Глава 219. Бреши

Когда я увидел, как ветряной клинок несется к старику, который собирал все силы, лишь бы попытаться его отразить, у меня мелькнула мысль: а знал ли он вообще, что значит уклоняться?

Мне пришлось сознательно сдерживаться, ослабляя технику на тот случай, если его защита окажется недостаточной и клинок разрубит его надвое.

Обычно даже Коготь Падающей Луны в полную силу едва ли смог бы убить культиватора стадии Создания Основы. Однако это верно лишь для культиватора из Секты Пылающего Солнца, владеющего защитной Техникой Земного Ранга.

Ветер столкнулся с ветром, и Дедушка сокрушил ослабленный Коготь Падающей Луны.

Прежде чем я успел что-либо сказать, он взмахнул рукой жестом, похожим на тот, которым я применял Коготь Падающей Луны, хотя это было больше похоже на шлепок, чем на точный разрез. Он даже не применил Технику Земного Ранга, лишь обрушил на меня мощный порыв ветра, отбросивший меня к стенам пещеры.

— От некоторых атак просто нельзя уклониться, — произнес Дедушка, словно делясь какой-то древней мудростью.

Но от моей техники уклониться было можно. Он же выбрал один из самых рискованных способов справиться с ней.

Пока я летел к стене пещеры, я смягчил удар толстым барьером из желеобразного нефрита, уже утратившего свою полупрозрачность. Ощущение было, словно я жестко приземлился на что-то мягкое — удар вышел на удивление неощутимым.

Почти мгновенно я снова был на ногах, готовый защищаться или атаковать.

Судя по тому, что я видел, стихией Дедушки, несомненно, был ветер. Основываясь на своем понимании этой стихии, он разработал несколько техник: технику передвижения, технику усиления невидимости, технику втягивания силы и технику атаки по площади.

Но это было неудачное сочетание. Стадия Создания Основы не зря так называлась; это был этап для закладки прочного фундамента, а не для попыток прикрыть все слабости. С таким набором техник шансы Дедушки когда-либо прорваться к Формированию Ядра были ничтожно малы. Скорее всего, он потерпит неудачу и лишится всей своей культивации — обычное последствие провала при переходе от Создания Основы. Многие, пытаясь прорваться будучи ранеными, погибали.

И все же, несмотря ни на что, Дедушка ринулся в новую атаку, сближаясь со мной с помощью своей техники передвижения.

К этому моменту я начал чувствовать его ритм. Несмотря на владение ветром, он сражался с агрессивной свирепостью. Этот стиль противоречил его стихии, да и его техники плохо с ним сочетались.

Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он обрушил на меня град быстрых ударов кулаками, оставлявших призрачные остаточные изображения, отчего он стал походить на многорукого Ашуру. Его скорость головокружила; невозможно было определить, какая рука нанесет следующий удар.

Это было похоже на Технику Смертного Ранга. Эффективно, особенно против тех, чей уровень культивации ниже.

Но, с другой стороны, большинство техник эффективны против более слабых культиваторов.

Вместо того чтобы играть по его правилам, я активировал Технику Силы Скачущей Лошади и быстро отступил. Его кулаки рассекали пустой воздух, и уже неважно было, какой из ударов настоящий.

Отступая, я ударился спиной обо что-то. Позади меня почти не оставалось места; я был буквально прижат к стене.

Видя шквал ударов, летящих в мою сторону, я лихорадочно пытался придумать ответный ход. Меньше чем за секунду до того, как он настигнет меня, на ум пришла только одна идея, хотя я не был уверен в ее эффективности.

Танцующая Нефритовая Броня: Ашура!

Я выполнил движения для призыва нефритового солдата, но на этот раз создал только его руки. Нефритовые руки парили в воздухе, каждая устремляясь навстречу одному из его призрачных кулаков. Я сформировал зеленые нефритовые перчатки на своих руках и тоже ринулся в бой.

К моему удивлению, его атаки были настолько быстрыми, что пронзали каждое остаточное изображение. По сути, каждый удар был настоящим.

Когда мы сошлись в рукопашной, я ожидал, что опыт старика возьмет верх, но вместо этого силы оказались равны. Либо он сражался не в полную силу, либо у него было не так много боевого опыта, как я предполагал. Первое казалось маловероятным; у него не было причин сдерживаться в обмене ударами, которые не могли нанести мне серьезного вреда.

Наше столкновение казалось странным. Спарринг был напряженным; он превосходил меня физически, и я в основном оборонялся. И все же это не заставляло меня выкладываться до предела.

Может быть, так и должны ощущаться обычные спарринги? Но это было совсем не похоже на те поединки, к которым я привык… Спарринги с Сун Сун подавляли. Как бы я ни старался, я не мог ее победить, но продержаться против нее хотя бы на секунду дольше уже было доказательством прогресса. Я мог биться в полную силу, с намерением убить, зная, что мои атаки ее не поцарапают. Каждый спарринг доводил мой разум до предела, заставляя предугадывать ее движения, так как я не мог угнаться за ее скоростью.

Я развеял нефритовые руки и теперь встречал его удары напрямую, зная, что каждый из них реален.

Когда кулак приблизился, маленький нефритовый барьер возник как раз вовремя, чтобы поглотить удар, но тут же разбился от его силы. На такой близкой дистанции я рванулся вперед, сокращая разрыв до считанных дюймов, и ударил его головой прямо в нос.