Глава 232 Компромисс
Лю Бо стоял в стороне, дрожащей рукой придерживая изувеченную левую. Лицо его было бледным, и на лбу, несмотря на пронизывающий холод, блестела испарина. Левая рука безвольно повисла, сломанная в нескольких местах; из разорванной плоти торчали острые обломки костей. Кровь сочилась из раны, оставляя на снегу под ним тёмные, неровные пятна.
Дыхание вырывалось рваными, судорожными вздохами, и каждый сотрясал его тело, будто оно вот-вот откажет. Он тихо выругался себе под нос – голос сорвался, а на лице ярость боролась с отчаянием. Слёзы подступили к глазам, но он сглотнул их, заставляя себя держаться прямо. Упрямые остатки гордости не позволяли ему рухнуть на глазах у других.
Не издав ни звука, он всё же подошёл и встал рядом с Лю Ну, старейшиной. На лбу выступил холодный пот, дыхание участилось – каждым вдохом он пытался отвлечься от жгучей боли.
Но тщетно. Лю Бо опустил взгляд на руку и поморщился. Она уже и на конечность-то не походила — просто изуродованное кровавое месиво.
Где палец? Где локоть? Рука была изувечена так сильно, что трудно было что-либо разобрать.
Это было не просто тяжёлое ранение. Оно, может, и не убьёт его сразу, но если не заживёт как следует… да сможет ли оно вообще зажить как следует? В лучшем случае он получит взамен нечто, лишь отдалённо напоминающее руку. Но даже тогда сила его левой руки заметно ослабнет.
Он не жалел, что подставил руку под тот удар – это спасло ему жизнь в схватке с одним из клана Цзе. Но цена… Он прикусил губу, чтобы не застонать. Сможет ли он теперь когда-нибудь прорваться на ступень Создания Основы? Скорее всего, нет… Чёрт…
Подобные тяжёлые ранения для культиваторов – не шутка. Тело и Ци – основа их совершенствования. Без них дальнейшее продвижение почти невозможно. Только если ты не какая-нибудь важная шишка из большого клана, способного обеспечить идеальное исцеление, шансы на то, что такая рана заживёт как надо, ничтожны.
«Пленных взять и связать!» — скомандовал Лю Ну.
Те немногие из клана Лю, кто остался невредим, бросились исполнять приказ, связывая раненых из кланов Фу и Цзе. Остальные, похоже, сдались без дальнейшего сопротивления, признав своё сокрушительное поражение. Кое-кто пытался сопротивляться, но был слишком изранен, чтобы хоть что-то предпринять.
Победа досталась дорогой ценой. Меньше половины людей клана Лю устояли на ногах, да и те по большей части были ранены. И всё же Лю Бо не мог подавить дикое, почти безумное желание рассмеяться. Ведь у других кланов потери были сопоставимы! Это лишь доказывало, как велик клан Лю, и это было только начало!
Они победили! Теперь, когда другие кланы повержены, ничто не остановит клан Лю. Они станут главной силой в этих краях, и кто знает, как высоко смогут подняться? Когда-нибудь Лю Фэн или Лю Цянь смогут даже занять пост Главы Секты.
Он всегда считал Лю Цянь лучшим лидером. Её преданность клану была очевидна всякому зрячему – разительный контраст с отстранённостью кузена Лю Фэна. Но сегодняшний день заставил его изменить мнение. Мнимое безразличие Лю Фэна не делало его слабым лидером. Суровая правда была в том, что даже его усилий, приложенных словно бы нехотя, хватало, чтобы превзойти Лю Цянь.
Сегодня именно действия Лю Фэна переломили ход битвы с чудовищным зверем стадии Формирования Ядра. Как бы Лю Бо ни любил Лю Цянь – она была ему как сестра, и её поддержка в Секте Пылающего Солнца была бесценна, – он не мог игнорировать суровую правду. Ради будущего клана Лю Фэн показал себя куда более сильным кандидатом.
Вскоре культиваторов из других кланов связали цепями, верёвками – всем, что подвернулось под руку людям клана Лю. По приказу раненого Главы Клана пленников заставили встать на колени.
Некоторые открыто рыдали, не в силах отвести взгляд от тел павших товарищей. Многие выжившие были ровесниками Лю Бо, и их отчаянные взгляды глубоко его тронули. Он слишком хорошо понимал, что они сейчас чувствуют. Окажись он на их месте, погибни Лю Хэн, Лю Цянь, Лю Фэн или Близнецы, он знал – у него было бы такое же затравленное лицо.
Они переживали то, что ему самому снилось в кошмарах перед битвой.
«Пожалуйста, найдите Цзе Ма», — плакала молодая женщина, её голос дрожал от отчаяния. «Умоляю вас. Он мой брат, мой младший брат… Его вообще не должно было здесь быть».
На вид ей было лет двадцать пять, одежда изорвана в бою. Край туники с одной стороны был оторван, обнажая грудь, но она, казалось, не замечала этого или ей было не до скромности.
У Лю Бо резко скрутило живот, будто в него ещё глубже вонзили нож. Когда он представлял себе победу клана Лю, он рисовал совсем не такую картину.
Но мольбы остались без ответа. Глава Клана холодным, непреклонным голосом отдал приказ: «Перерезать им глотки».
Лю Бо застыл, тело будто окаменело. Изувеченная рука избавила его от необходимости участвовать в этой жуткой расправе, но это было слабым утешением. Пока остальные вершили казнь, Лю Бо не мог отвести взгляд.
Он смотрел в глаза пленникам – молодым и старым, мужчинам и женщинам. Одни молили о пощаде срывающимися голосами, другие выкрикивали проклятия убийцам. Некоторые встречали смерть спокойно, она, казалось, их не тревожила. Но клинки всё равно полосовали от уха до уха, через яремную вену. Им всем одинаково перерезали глотки, что бы они ни чувствовали и ни говорили. Кровь хлестала фонтанами, окрашивая багровый снег в ещё более густой, тёмно-красный цвет.
«Не такой должна быть месть», — подумал Лю Бо. В его мечтах она была триумфальной, даже сладкой. Но сейчас, стоя здесь, среди мёртвых и умирающих, он чувствовал лишь тупую боль.
Его взгляд упал на женщину, молившую за младшего брата. Она лежала ничком в кровавом снегу; безжизненное тело неестественно обмякло. Алая кровь сочилась из раны на горле, натекая под ней лужей. Рот её был приоткрыт, словно она застыла на полуслове мольбы, а заплаканное лицо исказила гримаса ужаса. Отчаяние, ещё недавно горевшее в её глазах, угасло, сменившись пустотой.
«Ты в порядке?»
Голос вырвал Лю Бо из задумчивости. Он обернулся и увидел Лю Фэна – тот стоял рядом с непроницаемым лицом. На нём ни царапины; безупречная одежда и спокойная манера держаться делали его почти чужим на фоне окружающей их бойни.
«Да… просто задумался», — тихо ответил Лю Бо.
«Просто задумался?» — Лю Фэн поднял бровь. «А что с твоей рукой? Я не лекарь, но выглядит не как лёгкое ранение. Возможно, придётся вернуться в Секту Пылающего Солнца. Там тебе вправят кости, и, вероятно, понадобится целебная пилюля для полного исцеления».
Лю Бо почти забыл о руке, пока Лю Фэн не напомнил. Жгучая боль, которую ему на время удалось заглушить, вспыхнула с новой силой, прострелила до самого плеча, заставляя его задыхаться.
«Что ж, береги себя», — сказал Лю Фэн ровным тоном. Он перевёл взгляд на остальных членов клана, вернее, на Главу Клана, которого наскоро перевязывали, чтобы он мог хотя бы стоять.
«Что будем делать дальше, Глава Клана?» — спросил один из старейшин.
«Для начала нужно убираться отсюда», — сказал Глава Клана, с усилием поднимаясь на ноги. Движения его были медленными, и от каждого повязки пропитывались кровью всё сильнее. «Запах крови привлечёт чудовищных зверей, а мы не выдержим ещё одного нападения».
«Нам нужно уйти в лес», — предложил другой старейшина. «Деревья дадут укрытие, даже от летающих тварей».
Дальнейших обсуждений почти не было. Отряд быстро двинулся в путь. Глава Клана не отдал приказа насчёт мёртвых, но некоторые, не в силах оставить близких, несли их тела на спинах.
Лю Бо и сам хотел бы так поступить, особенно ради тех, с кем сблизился за время похода. Он хотел, чтобы семьи его павших соплеменников смогли их похоронить. Но с изувеченной рукой и другими, менее серьёзными ранами он понимал, что не может позволить себе такой роскоши. Поэтому, с тяжёлым сердцем, тела многих погибших из клана Лю пришлось оставить.
Когда они углубились в лес и поле битвы скрылось из виду, Лю Фэн пошёл рядом с Лю Бо. Его острый, оценивающий взгляд рыскал по сторонам, словно он запоминал каждую тень, каждое движение, каждую мелочь.
«Официально мы объявим, что всех убили чудовищные звери», — произнёс Глава Клана, тяжело опираясь на дерево. Кровь не переставая капала из его ран, окрашивая снег у его ног. Целители окружили его, умоляя отдохнуть, но он от них отмахнулся. Лю Бо понял почему: Глава Клана не мог позволить себе показать слабость в такой момент.
«Мы не можем допустить, чтобы люди, которыми собираемся править, боялись нас», — продолжил Глава Клана, его голос звучал твёрдо, несмотря на явную боль.
Затем его тон стал резче, в нём зазвенела власть: «И с этого дня у клана Лю нет соперников! Мы уничтожим остатки кланов Фу и Цзе!»
От этих слов у Лю Бо хлынул адреналин. Сердце забилось чаще, он сжал здоровую руку в кулак. Его родители пали жертвой вражды трёх кланов. Когда клан Лю возвысится и будет править этими землями, кланы Фу и Цзе больше не разрушат ни одной семьи. Больше не будет сирот. Больше не будет трагедий, подобных его собственной.