Глава 237. В луне есть мёд
Прошли дни с моего возвращения, и Фу Ятин постепенно стала частью моей повседневной жизни.
Удивительно, но она доставляла куда меньше хлопот, чем я ожидал.
Я сидел в медитативной позе на деревянном полу своей комнаты, медленно выдыхая, пока Ци в моём даньтяне вскипала, расходясь по жилам, словно стекло, трескающееся под давлением. На какое-то мгновение возникло это острое, рваное ощущение, а затем оно растаяло, сменившись блаженной лёгкостью, будто я парю в тёплом источнике.
Ага, я наконец-то прорвался на пятизвёздочный Сбор Ци.
Не то чтобы сюрприз. Я уже несколько дней чувствовал, что это вот-вот произойдёт – словно стоял на пороге, готовый сделать следующий шаг.
Честно говоря, всё оказалось прозаичнее, чем я себе представлял. Когда У Янь совершала прорыв, она устроила из этого целое представление. Впрочем, полагаю, в её случае это было ещё и опасно, ведь она могла случайно разрушить собственную культивацию.
Дверь скрипнула и отворилась. Фу Ятин, как всегда без предупреждения, проскользнула внутрь с широкой улыбкой, застывшей на лице. Несмотря на её невинный вид, она осторожно задержалась у самого порога, ожидая, пока я обращу на неё внимание.
«Как прошла твоя сессия культивации? Я принесла тебе чаю», — прочирикала она, само очарование. Слишком уж сладко, что, вероятно, означало: кто-то из моих родителей ошивается поблизости и подслушивает.
Я пожал плечами и поднялся, стряхивая остаточное гудение Ци. «Сегодня я прорвался через малую ступень. Так что да, день начался неплохо».
«О! Это чудесно!» Её глаза широко распахнулись от восторга. Чересчур, как обычно.
Я взял с подноса чашку и отпил. Пока жидкость согревала мне горло, я направил струйку Ци внутрь, пропуская её сквозь чай, чтобы проанализировать каждый компонент.
Хм… кофеин, катехины, антиоксиданты, очищающие кровь. L-теанин, успокаивающий разум. Танины, связывающие примеси…
К тому времени, как чай осел у меня в желудке, я закрыл глаза и довёл контроль над Ци до нового уровня, сплетая сеть, чтобы поймать каждую каплю жидкости. Техника Восьми Призраков Разума тем временем производила расчёты, работая безупречно, без мигреней или носовых кровотечений, которые она вызывала раньше.
Никаких токсинов. Никакого яда. Просто травы, некоторые с лёгкими токсинами, естественно содержащимися в растениях. Едва ли хватит, чтобы навредить кошке, не говоря уже о ком-то вроде меня.
Всё как всегда.
Каждая трапеза, каждый напиток, каждая закуска, которую она приносила, — всё оказывалось чистым. Ни следа яда. Моя техника давала сбой? Или Фу Ятин и вправду никогда не пыталась мне навредить?
Я открыл глаза, встретившись с ней взглядом. Её улыбка не дрогнула.
«Знаешь, — сказал я, помешивая чай в чашке, — я всё время гадаю, не отравила ли ты меня. Впечатляет, сколько усилий ты вкладываешь в эту утреннюю рутину».
Её улыбка застыла на долю секунды. Затем она хихикнула, убирая прядь волос за ухо. «Ты такой мнительный».
И всё же её руки ни разу не дрогнули.
Она прищурилась, улыбка сошла с её лица, когда она закрыла за собой дверь. «С чего бы мне пытаться сделать что-то подобное? Ты буквально моя единственная надежда на спасение. Твоей матери я нравлюсь, конечно, но сомневаюсь, что она хоть на секунду задумается, прежде чем приказать убить меня, если появится хоть малейшее подозрение, что я причастна к твоей смерти».
Ладно, в этом было много смысла. Досадно много.
Но всё же, неужели она не могла хотя бы притвориться, что её это больше волнует? Я тут, ради всего святого, новую технику разрабатываю! А она обрушивает на меня холодную логику после того, как заявила, будто у меня богатый внутренний мир — прямо как у бездушной куклы.
«Кроме того, — продолжила она, скрестив руки на груди, — даже если бы они любили меня как родную дочь, ты действительно думаешь, что у твоих родителей хватит влияния, чтобы убедить твоего сумасшедшего Дедушку и остальную его весёлую компанию пощадить меня?»
Тут она была права.
После моих родителей Фу Ятин, вероятно, была больше всех заинтересована в том, чтобы я оставался жив.
Я вздохнул, пытаясь сдержать усмешку. «Будь я на твоём месте, я бы хотя бы подсыпал слабительного в еду. Знаешь, чтобы держать меня в тонусе».
«И чтобы ты ещё больше на меня разозлился?» Она изогнула бровь, в её голосе слышалась сухая ирония. «Кроме того… почему у меня такое чувство, будто ты расстроен, что я не пыталась тебя отравить?»
«Тебе кажется», — пробормотал я.
Она закатила глаза, явно не убеждённая.
«Ладно, что там с военного фронта?» Я встал, отряхивая одежду и проверяя, хорошо ли она сидит. Я тут недавно немного подрос, и мой гардероб не совсем поспевал за этим. Может, пора его обновить. «Возможно, придётся бежать, если начнёт происходить что-то неладное».
«Собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить», — сказала она, с привычной осторожностью ставя поднос с чаем на мой простой деревянный стол, обходя книги. Выражение её лица изменилось, стало серьёзнее, когда она, не дрогнув, встретилась со мной взглядом. «Твоя мать сказала, что сегодня вернулись некоторые культиваторы. Они принесли новости».
Я напрягся. «Какие новости?»
Она не моргнула. «Клан Лю победил. Они вырезали два других клана».
У меня скрутило живот, и неизвестное давление на плечи исчезло.
«И?»
Её голос оставался ровным. «Теперь твоя семья управляет тремя крупными городами и горсткой более мелких. Это… довольно большая территория».
Я уставился на неё, выискивая любое проявление напряжения, любое изменение в её позе, которое могло бы выдать её истинные мысли.
Ничего. Она казалась совершенно спокойной.
Слишком спокойной.
«Это… хорошие новости, — медленно произнёс я. — Для большинства из нас».
Она кивнула. «Моя свекровь сказала то же самое. И теперь твой отец сможет вернуться к торговле, а ты — в Секту Пылающего Солнца, как только растает снег».
Чёрт.
Она и вправду была хорошей актрисой, слишком хорошей. То, как она небрежно сбросила эту бомбу, будто мы обсуждали погоду.
«Свекровь?» — эхом отозвался я, подняв бровь.
«Да, свекровь», — сказала она с идеально милой улыбкой. — «Надеюсь, ты не собираешься меня бросить. Потому что эта помолвка, на которую тебе явно наплевать? Это единственное, что сохраняет мне жизнь».
В её улыбке был угрожающий блеск, обещавший боль.
Фу Ятин была не просто выжившей; она была из тех, кто, если дела пойдут плохо, утащит всех за собой. Вот уж мстительная стерва. Но пока что она была моей мстительной стервой, и она была кровно заинтересована в том, чтобы я оставался жив.
«Тебе-то легко, — сказала она, её глаза сузились, как у ястреба. — Если что-то пойдёт не так, ты всегда можешь сбежать к этой своей тайной любовнице».
«Тайной любовнице?» Я поднял бровь. Мы даже не были в отношениях, а я тут получал полный набор подозрений ревнивой подружки.
«Ну знаешь, та, с безумными глазами? Использует кровь во многих своих техниках? Та, что начала всю эту резню во время турнира между великими сектами?» — уточнила она, явно пытаясь вызвать реакцию.
«Ты имеешь в виду Сун Сун?» Я покачал головой, улыбаясь. «Ты действительно её недостаточно хорошо знаешь. Хотя нет. Ты ведь жила с нами какое-то время. Ты же знаешь, как всё обстоит».
Она понимающе кивнула. «Ага. Но суть не меняется».
Затем она склонила голову набок, и этот ястребиный взгляд вернулся. «Кроме того, я имела в виду тайную любовницу как метафору».
Я нахмурился. «Тогда, по-моему, ты не знаешь, как работают метафоры».
Она отмахнулась, словно это я упускал суть. Мы продолжали болтать, вернее, она продолжала болтать обо всех женщинах в моей жизни. У Янь, Сун Сун, Е Ань, даже моя кузина Лю Цянь. Я подвергался полноценному пассивно-агрессивному допросу, имя за именем.
Честно говоря, это начинало напоминать мне одну девушку, с которой я недолго встречался в колледже в прошлой жизни. Те же подозрительные вопросы. Те же собственнические замашки. К счастью, у меня ещё оставалось немного того старого инстинкта, который позволял мне отключаться, давая девушке выговориться, пока она не успокоится. По крайней мере, Фу Ятин не швыряла мне в голову кухонную утварь, проклиная меня.
К тому времени, как мы спустились на кухню, воздух уже наполнился запахом завтрака. Но там уже кто-то был.
Лю Бо?
Он стоял у стола, вытянувшись струной, левая рука в гипсе, а левый глаз прикрыт повязкой.
Я моргнул. «Доброе утро, кузен. Ты… выглядишь лучше».
«Прости, что явился без предупреждения», — сказал Лю Бо довольно формальным тоном. Привычка, выработанная на войне. «Но пришли важные новости, а я знаю, ты обычно не выходишь».
Я не мог удержаться от усмешки. Он выставил меня каким-то затворником, который годами света белого не видел.
Он сразу перешёл к делу, подтвердив всё, что Фу Ятин уже рассказала мне, только его версия была подробнее. Как и ожидалось, клан Лю понёс астрономические потери при захвате двух новых городов.
На первый взгляд это звучало как победа. Но я-то знал, что к чему.
Это была пустая трата жизней.
Наши силы были слишком ослаблены, чтобы долго удерживать эти города. Чёрт, мы, возможно, с трудом удержим и собственный город, когда придёт следующая зимняя Волна Зверей.
К счастью, этой зимой нам, возможно, не придётся беспокоиться. Новости в холодные месяцы распространяются медленно, так как сообщение между городами почти замирает. Пройдёт какое-то время, прежде чем местные силы узнают, насколько ослаб клан Лю после всего этого.
«Что ж, если что-нибудь понадобится, не стесняйся приходить и просить», — сказал я, когда Лю Бо направился к двери.
Он раз кивнул и ушёл, не сказав ни слова. Типично. Он мне больше нравился, когда был весёлым и шутливым.
В этой ситуации меня беспокоило многое. Но переживания ничего бы не изменили. Я вышел на улицу, позволяя свежему воздуху прояснить мысли.