Глава 251 Рука воина

После того как Культиваторы пронеслись мимо нас, их фигуры растворились вдали, словно световые росчерки, а те, что взмыли выше, напоминали падающие метеоры.

Затем это началось.

Чудовищные звери, которых я ранее ощущал, стали исчезать один за другим. Их присутствия, некогда давившие на пределы моего восприятия, точно что-то мелькающее на периферии зрения, мерцали и гасли. Некоторые медленно угасали. Иные же исчезали мгновенно, словно поглощенные пустотой.

Хм. Похоже, Остров Расплавленного Неба и впрямь просто отправил людей зачистить территорию от зверей, которым прежде позволял здесь обитать.

Это подтвердило мое прежнее подозрение.

Что ж… эти люди были скоры на расправу. Полезно знать. Второго шанса и впрямь не будет, если я провалюсь с первой попытки.

Все больше и больше аур Ци исчезали. Даже несколько человеческих присутствий также погасли, вероятно, убитые зверями, которые были сильнее, чем мог бы подсказать их уровень культивации. Сражаться с монстрами на их родной территории всегда было рискованно.

Мы миновали периметр, установленный Островом Расплавленного Неба, проскользнув незамеченными. Тем временем звери в этой области систематически истреблялись.

— Что происходит? — спросила Фу Ятин, заметив что-то в моем выражении.

— Ничего, — ответил я поначалу. Но едва я открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, как почувствовал: две целые зачистные команды исчезли в одно мгновение.

— На самом же деле, — поправился я сам себя, — Остров Расплавленного Неба, возможно, разворошил осиное гнездо.

Всегда были культиваторы и монстры, которые предпочитали жить в изоляции, укрывшись от мира. Иногда они были могущественны, люди, которым не требовались ресурсы Секты для развития. Те, кто процветал в одиночестве, чей талант с лихвой компенсировал все прочее.

— Нам стоит ускориться, — сказал я.

До сих пор я поддерживал постоянную скорость, экономя Ци и выносливость на случай боя. Но сейчас было не до осторожности.

Затем ещё три команды погасли. Это были пятнадцать культиваторов стадии Сбора Ци, уничтоженных почти моментально.

Я не мог точно определить, кто или что за это отвечал. Только едва заметное мерцание Ци, прежде чем каждая группа исчезала. Кто бы это ни был, он быстро перемещался по различным биомам — лесам, полям и густой чаще. Но звери не могли маскировать свою Ци в средах, где они не выросли или с которыми не образовали естественной связи.

Это исключало их.

Я широко раскинул свои ощущения Ци, словно звуковая волна, расходящаяся наружу, сосредоточившись на оставшихся командах. Как только жизненные признаки очередного отряда начали мерцать, я это уловил…

Мерцание Ци.

Ох.

Нападавший не был культиватором стадии Создания Основы.

Это было… удивительно.

И не очень хорошие новости.

Это означало, что кто бы это ни был, он обладал техниками, опытом и чистым боевым талантом, чтобы убивать культиваторов стадии Сбора Ци, как будто они были ничтожеством. Он ещё не столкнулся с культиватором стадии Создания Основы, возглавляющим зачистку. Но я сомневался, что он уступит и ему.

Затем мои мысли резко остановились.

Моё сердце бешено заколотилось в груди, когда нападавший внезапно изменил направление.

Он направлялся к нам.

Он почувствовал меня? Почувствовал, что я его почувствовал? Как?

Не было времени думать. Я схватился за край панциря Спиди и рывком выставил здоровяка перед нами, как щит.

Мгновение спустя жгучая боль пронзила моё плечо, за которой последовал оглушительный звуковой удар, когда что-то врезалось в Спиди с неимоверной силой. Я перенаправил нагрузку сквозь свой центр и резко дёрнул Спиди в сторону, пытаясь поглотить и отклонить удар.

Остаточная ударная волна все же отбросила меня на несколько футов назад.

Несмотря на его абсурдную защиту, Спиди отскакивал от деревьев и врезался в землю, оставляя кратеры с каждым ударом. Он наконец остановился, врезавшись в массивный ствол дерева и расколов его почти пополам.

Моё сердце сжалось.

Даже при его абсурдной прочности, я всё ещё волновался. За этим ударом стояло невероятное давление.

Весь этот обмен произошел менее чем за секунду.

Но этого было достаточно.

Я уже понял, насколько опасен этот парень.

Нападавший теперь стоял перед нами. Длинные, растрёпанные волосы обрамляли его лицо, а неопрятная борода покрывала подбородок. Его одежда местами выглядела рваной, как у нищего, но была странно чистой. Ни пылинки. Ни грязи. Ни единого пятнышка на нём.

— Будь проклят Остров Расплавленного Неба, — прохрипел он. Голос его был сухим и хриплым, словно им не пользовались годами. — Спустя десятилетия они наконец-то пришли за мной. Они посылают маленьких кроликов на охоту! Изгнан я или нет, но талантов своих я не утратил!

— Полагаю, произошло недоразумение, — быстро сказал я. — Мы не из Острова Расплавленного Неба. Мы из Секты Пылающего Солнца.

— Ах, наши вечные владыки, — усмехнулся он. — Что теперь? Они наконец-то решили сойти со своей славной горы, чтобы смешаться с нами, крестьянами?

— Не совсем. Остров Расплавленного Неба и Секта Пылающего Солнца в последнее время были… не в ладах, — объяснил я.

— О? Правда? — Он наклонил голову. — Прошу. Просветите меня.

Я открыл рот, начиная обдумывать, как это сформулировать.

Это была моя ошибка.