Глава 22

Можно подумать, что если на боевое продвижение претендовали пять — шесть, если считать Нейтана, — то почему так мало мастеров? Ну, смертность в таких походах была довольно высокой, и получить звание ‘Мастера’ в чистом виде было гораздо сложнее. Каждый год находилось не менее пяти студентов, которые не возвращались.  

Иногда даже мастера были перегружены. Например, во время вторжения демонов в Южную Африку двадцать лет назад… Никто не вернулся. В конце концов, с этим пришлось разбираться Верховному колдуну. 

Тем не менее, всем, кто собирался туда, объясняли риски, как это делал сейчас Мастер для всех во дворе, и никого не пускали, если он не был рекомендован боевым инструктором. Все выбрали этот путь, несмотря на его рискованность, и Нейтан не стал исключением. 

Он получил свою рекомендацию всего за два дня до этого и не собирался отступать. На данный момент он провел в Камар-Тадже чуть меньше двух лет, и за это время узнал гораздо больше, чем мог предположить. Нейтан был готов. 

Возможно. 

— Все ли вы понимаете опасность нашего задания? — спросил добрый голос Мастера Годи, глядя прямо на одинокого ребенка в группе. Что было вполне логично: все остальные уже участвовали в подобных походах, а значит, знали, что к чему. Дело было не в способностях, поскольку все здесь нуждались в помощи боевого мастера. Его присутствие могло вызвать некоторое удивление, но не более того. 

Нейтан кивнул в знак поклона шестидесятидвухлетнему индийцу. 

Мастер Годи был бодрым стариком, очень хорошо сложенным для своего возраста. Он был лыс, как и большинство других мужчин в храме, и имел густую черную бороду, которая не выдавала его возраста. Единственное, что его выдавало, — это морщины. Кроме того, он был на дюйм или два ниже, чем остальные, ходил слегка прихрамывая и, отказавшись от трости, держал руки зажатыми в мешковатых рукавах. 

— Хорошо. — признал он и, отвернувшись от собравшихся студентов, щелкнул пальцем, открывая портал. 

Неужели он только что сделал это без кольца пращи? 

— Сегодня мы отправимся в Северную Италию. — Мастер Годи начал так, словно выбирал, где они будут покупать продукты. — К востоку от города под названием Больцано был обнаружен какой-то энергетический всплеск. Мы будем проводить расследование, и, возможно, нам придется иметь дело с тем, что его вызвало. Следуйте за мной. — лаконично закончил он и бодро зашагал к порталу. 

Когда все прошли за ним, Нейтан обнаружил, что они оказались в Больцано, а не за его пределами. Они вышли на окраину парка у транспортного кольца, рядом с фонтаном, в центре которого плескалась водой каменная лягушка, или, по крайней мере, должна была плескаться — если верить туристическому плакату, стоявшему рядом. 

В этот момент обнаружилось несколько странных вещей. 

Портал, через который они все прошли, мигнул, как бы отбиваясь от статики, а не как обычно, с ровным шипением. Мастер Годи просто смотрел на пространство, которое он занимал, с пустым выражением лица, пока один из учеников не подал голос.