Глава 11.3
Криннан заметил множество форм и размеров листьев: одни были размером с монету, другие-с него самого. Тенистая земля была усеяна слоями разлагающихся листьев, опавших веток и рухнувших остатков города, который когда-то был Белхаасом.
Прошла тысяча лет с тех пор, как на Белхаас упала последняя бомба. Многие здания, хотя и обветшалые, покрытые плесенью и виноградными лозами, все еще стояли, несмотря на время и разрушения. Хумаанская сталь, из которой были так искусно сделаны каркасы зданий и автомобилей, сохранила свою репутацию, поскольку некоторые из них все еще блестели в свете, который мог проникнуть сквозь холст наверху. В то время как бетонные стены зданий были в основном разрушены или находились в процессе разрушения, Криннан смог получить общее представление о том, как когда-то выглядел город.
Асфальтовые дороги превратились в пыль и гравий, оставив позади стальные рамы. Листья и грязь в основном покрывали рамы и заполняли отверстия между прутьями, но иногда Криннан замечал, что арматура проглядывает сквозь них. Что показалось Криннану интересным, так это почти не тронутая черная блестящая перегородка, которая шла по центру всех улиц и была почти по пояс ему.
— Технология наномашин находилась в довольно хаотичном зачаточном состоянии; я бы сказал, — объяснил Сейдж, пока они вдвоем пробирались сквозь мертвые листья, — что» эксперименты», которые проводили некоторые корпорации в АОК, были почти все под землей, надежно запертые от общественности. По иронии судьбы их тюремное заключение оказалось их спасением, поскольку они не подвергались воздействию бомб или немертвых результатов химического оружия. В конце концов, субъекты сбежали и каким-то образом пережили осадки и регенерирующую нежить. Эти руины в конечном счете стали их городом.»
Криннан слышал, что говорил Сейдж, но даже не пытался признать его слова. Пробираясь сквозь руины, он обнаружил, что его мысли слишком заняты видением, которое он видел. Он не мог не задаться вопросом, был ли это какой-то странный сон, вызванный усталостью, или наркотики, которые Сейдж накачала в него. С другой стороны, он задавался вопросом, действительно ли он говорил с человеком, которого убил. Ни один из сценариев не устраивал его.
-Они повсюду, Торааны, как их называют, — продолжал мудрец, — они постоянно охотятся, наблюдают и молча ждут. В то время как некоторые из них мирные маленькие монстры, большинство из них не так. Я бы сказал, что вам нужно быть настороже… и помнить о нежити, хотя я сомневаюсь, что мы увидим ее в этой части леса. Нане приспособились к паразиту в их телах и поддерживали жизнь как паразита, так и хозяина в течение тысячи лет. Те из них, кто выжил так долго, намного больше, чем безмозглые, неуклюжие упыри, которыми они когда-то были.»
-Тогда я буду начеку, — пробормотал Криннан. -Я не собираюсь снова оказаться в плену.»
-Как и следовало ожидать, — ответил Сейдж, наступая на то, что, как предположил Криннан, было Древней истлевшей челюстью. Сейдж на мгновение съежился, но не замедлил шага.
— Это могло принадлежать кому угодно, — заметил он, — возможно, кому-то из моих предков. Я бы сказал, что этот город усеян остатками тех, кто когда-то жил.»
— Те, что когда-то жили.»
Слова Сейджа звенели в голове Криннана, еще больше разжигая тревожное пламя, которое ранее вспыхнуло в его сознании. Он снова подумал о видении мальчика, сына Говианца, которого он убил сегодня утром. Он обратил внимание на невинность и печаль в глазах ребенка. Он подумал о мальчике, умоляющем отца остаться дома, и вспомнил тот же самый страх, который когда-то был его собственным, страх узнать, что его собственные родители живут опасной жизнью и однажды могут никогда не вернуться домой.
Криннан почувствовал, как по спине пробежал холодок, и на мгновение потерял равновесие. Странное и странное чувство чужой печали, казалось, медленно окутывало его собственные чувства. Криннану это ощущение показалось странным, потому что сам он не испытывал чувства печали, но еще больше ощущал присутствие печали.
Сейдж наблюдал, как Криннан снова потерял равновесие и на мгновение замер, прислонившись плечом к дереву, чтобы не упасть. Он поспешил к мальчику и, схватив его за плечи, медленно опустил на землю. К тому времени Криннан начал потеть со лба.
-Я бы сказал, что хотел бы знать, что тебя мучает, дорогой мальчик, — Сейдж опустился на колени рядом с Криннаном, который закрыл лицо руками. — ты нездоров.»