Глава 330: Император (3)
Тем временем, вне пространства разума, царила тишина.
Алчестеру была знакома подобная ситуация и сопутствующее ей молчание.
Алчестер был рыцарем, сопровождавшим императора, когда тот был ещё просто наследным принцем, и с тех пор они переросли отношения хозяина и слуги и стали считать друг друга друзьями. Поэтому Алчестер был хорошо знаком с этой комнатой и мог понять, почему император вызвал сюда Юджина Лайонхарта.
Однако это не означало, что он мог просто принять это. То, что император был его другом и повелителем, которому он поклялся служить, не означало, что Алчестер мог безоговорочно принимать его решения.
Алчестер знал назначение этой комнаты. Именно здесь поколение за поколением императоров империи Киль могло отделить своих друзей от врагов, получить полное представление о своих союзниках и вынести односторонний приговор своим врагам.
— Мне это очень не нравится, — негромко пробормотал про себя Алчестер.
Это было не то, что должен говорить королевский рыцарь, который должен был быть абсолютно предан императору, но Алчестер просто не мог чувствовать себя комфортно в этой ситуации.
— Что именно вызывает у тебя такое беспокойство? — спросил один из братьев Де’Арк, которые так и не убрали свои мечи.
Их мечи, которые они вытянули в унисон, были скрещены друг над другом и остановились совсем недалеко от того, чтобы перерезать горло Алчестера.
Их острые лезвия касались его голой кожи, но Алчестер не обращал на мечи никакого внимания. Он по-прежнему смотрел вниз, на руку, которую положил на плечо императора.
— Пожалуйста, убери свою руку, лорд Алчестер, — попросил Кариан.
— Как бы ты ни был близок к Его Величеству, твоё нынешнее поведение крайне неуважительно по отношению к твоему сеньору, — выругался Дерри.
Крепко сжав губы, Алчестер убрал руку. Как только он это сделал, братья Де’Арк также вложили свои мечи в ножны. Опасаясь Алчестера, они медленно отступили назад и встали по обе стороны от Юджина.
Алчестер нахмурил брови, пристально глядя на братьев Де’Арк.
— Император ничего не сказал мне об этом деле и обо всем, что здесь происходит, — пожаловался Алчестер.
— Ты уже должен знать причину этого, командир, — сказал Кариан. — Этот Юджин Лайонхарта, похоже, что Командор действительно с любовью относится к этому нахальному отродью?
Алчестер приподнял бровь: Ты хочешь сказать, что я отношусь к нему с нежностью?
— Может, лучше сказать, что ты благоволишь к нему? — Дерри вернул вопрос с ухмылкой.
Фыркнув на слова братьев Де’Арк, Алчестер покачал головой и сказал: Я не могу просто так оставить ваши слова. Лорд Кариан, лорд Дерри, неважно, отношусь ли я к нему с нежностью или благоволю к нему, разве эти слова не звучат так, будто я — начальник, смотрящий на сэра Юджина свысока?
Сказав это, Алчестер повернулся и уставился на Юджина. Глаза императора и Юджина были плотно закрыты, как будто они находились в глубоком сне. Скорее всего, их мысли были в другом месте, они вели беседу в пространстве, отдельном от этого, внутри мира их сознания.
Алчестер продолжил: Я не считаю себя таким уж удивительным человеком. Тот факт, что я старше сэра Юджина? Что в этом такого важного? Есть много других вещей, которые рыцарь должен ценить больше, чем это. Будь то их честь, мастерство, смелость или убеждённость. Если бы тебе пришлось пересчитать их один за другим, ты бы нашёл бесчисленное множество других вещей, более важных, чем возраст.
Братья Де’Арк хранили молчание.
— Я пытаюсь сказать, что с точки зрения бесчисленных качеств, которыми должен обладать рыцарь, я не думаю, что есть такие, в которых я сильно превосхожу сэра Юджина; наоборот, есть много вещей, в которых, как я чувствую, мне не хватает по сравнению с ним. Поэтому я не могу сказать, что отношусь к нему с нежностью или благосклонностью, — Алчестер сделал паузу, глядя на меч Юджина. — В моих глазах сэр Юджин — это человек, которого я уважаю как рыцаря. Он тот, с кем я хочу соревноваться, с кем я хочу сравниться в мастерстве, а также тот, перед кем я испытываю благоговение.
Кариан нахмурился: Пожалуйста, не говори таких неосторожных вещей, лорд Алчестер Драгоник. Ты — командир Рыцарей Белого Дракона, меч Его Величества и сильнейший рыцарь Империи.
— Да, ты прав. Я — командир Рыцарей Белого Дракона. Меч Его Величества. Однако, самый сильный рыцарь в Империи? Хаха! Как ни странно, многие люди действительно называют меня так. Но позволь мне сказать, что я, по крайней мере, никогда не думал о себе в таком ключе, — признался Алчестер, с усмешкой покачав головой. — Если бы ты попросил меня прямо сейчас назвать рыцарей в этой империи, которые, по моему мнению, лучше меня, то я, не задумываясь, могу назвать несколько имён. Если расширить этот диапазон до всего континента, то их число вырастет настолько, что их невозможно будет пересчитать всеми пальцами на руках. Также, в двух словах, к этому числу следует причислить и Юджина Лайонхарта, этого молодого человека.
Дерри буркнул с выговором: Лорд Алчестер!
Алчестер язвительно укорил его: Понизь голос. Что ты собираешься делать, если твой крик заставит Его Величество открыть глаза?
Кариан ещё раз предупредил его: Пожалуйста, будь осторожен в своих словах и действиях, лорд Алчестер. Разве ты не говорил ранее, что тебе это не нравится? Это может быть воспринято как то, что ты сомневаешься в выборе действий Его Величества…
— Конечно, я в нём сомневаюсь, — не задумываясь, ответил Алчестер. Он бросил взгляд на братьев Де’Арк, стоявших по обе стороны от дремлющего Юджина, и продолжил говорить: Если бы я знал об этом заранее, я бы сделал замечание Его Величеству, даже если бы это означало потерю головы. Вы двое также должны знать о цели существования этой комнаты.
— На самом деле я не испытываю никакого желания знать, о чем ты можешь думать, что вызвало у тебя такую нерешительность, милорд, — пренебрежительно сказал Кариан. — Однако, лорд Алчестер, Его Величество вызвал сюда Юджина Лайонхарта не для того, чтобы подавить его. Это было сделано просто ради искреннего разговора…
— Разговора? — Алчестер саркастически рассмеялся: Хахаха… Неужели ты можешь так говорить, когда прекрасно знаешь возможности этой комнаты? То, что сейчас происходит в этой комнате, скорее всего, не просто разговор. И, конечно же, это не будет и попыткой вербовки.
Алчестер крепко сжал кулаки, прежде чем продолжить говорить.
— Мне не сообщили, что должно произойти сегодня, но вы двое, очевидно, знали, — обвинил Алчестер. — Почему же вы ничего не сказали, чтобы убедить Его Величество в обратном? Если действительно была необходимость в откровенном разговоре, им не нужно было приходить для этого в эту комнату.
Алчестер мог лично не слышать от Его Величества о том, почему он вызвал Юджина в эту комнату, но… это должно быть потому, что Его Величество рассудил, что Юджин, как Герой, представляет угрозу для империи.
Если это так, то что же император решил сделать с Юджином? Собирается ли он уничтожить Юджина или просто подчинить его себе? Сейчас это были единственные два варианта, из которых император мог выбирать.
Однако с Юджином нельзя было поступать подобным образом. Он не только получил признание Святого Меча, его даже лично признал Героем сам Король Демонов.
В этот момент приближался конец Клятвы, которая длилась уже триста лет. Но подумать только, что Герой, который, подобно Великому Вермуту, своей твёрдой волей и действиями лично прокладывал путь в новую эру, на самом деле подвергался гонениям со стороны императора, а не получал его поддержку? Хотя пока что Алчестер не знал, чем может закончиться их разговор, он уже чувствовал разочарование от решения императора.
Кариан нахмурился: Ты говоришь, что нам не следовало приходить в эту комнату… Из твоих слов складывается впечатление, что ты сомневаешься в цели Его Величества, мой лорд.
— Если я скажу, что да, ты доложишь об этом Его Величеству? — бросил вызов Алчестер.
— Конечно, доложу, — с готовностью признал Кариан.
— Хаха! Если это так, то, похоже, мне тоже предстоит откровенный разговор с императором, — Алчестер испустил фыркающий смех и покачал головой.
Если бы император действительно так поступил, Алчестер без сопротивления принял бы приглашение к их беседе.
Больше никакого общения между рыцарями не было. Де’Арки по-прежнему опасались, что Алчестер может попытаться потревожить тело императора, но Алчестер просто спокойно стоял позади императора, не предпринимая никаких других действий.
То, что в конце концов нарушило наступившую тишину, было низким стоном: …Ммммм…
Все три рыцаря вздрогнули и повернулись, чтобы посмотреть на источник шума.
Это был Юджин Лайонхарт. Его склонённая голова поднялась вверх, и зажмуренные глаза открылись. В следующее мгновение Юджин тут же пришёл в себя и встал.
В отличие от Юджина, который уже собрался с мыслями, глаза императора были по-прежнему закрыты. Вместо того чтобы проснуться, плечи императора подрагивали, словно он переживал припадок.
— Ваше Величество?! — стоя прямо за спиной императора, Алчестер запаниковал и схватил императора за плечи.