Глава 341: Шимуин (4)
Шимуин был страной с самой большой популяцией гномов на континенте. Искусные ремесленники этой расы были искусны и скрупулёзны в своём ремесле, и они презирали жизнь в шумных человеческих городах, как и любая другая раса.
Таким образом, королевская семья Шимуина подарила гномам целый остров в качестве доминиона. В действительности это было сделано для того, чтобы другие страны не смогли умыкнуть гномов, и для того, чтобы гномы остались в Шимуине. Какими бы ни были причины, в итоге решение удовлетворило обе стороны.
Остров Молота, райский уголок, созданный исключительно для гномов, был островом, выбранным самими гномами и веками подстраивавшимся под их предпочтения.
Каждый месяц на остров Молота доставлялось огромное количество ресурсов, таких как пиво, минералы и чертежи для заказанного оборудования. Опытные гномы на острове доводили требуемое оборудование до совершенства и отправляли его обратно на транспортных кораблях.
Обычно торговля с гномами происходила именно таким образом. Однако в редких, действительно важных случаях гномы сами садились на корабли и приплывали на материк.
Две недели назад лучшие гномьи ремесленники, те, кого можно было считать мастерами, сели на корабль, отправлявшийся с острова Молота на остров Шедор.
Рыцари Шторма, представлявшие Шимуин, во главе с Ортусом Хайманом, все были оснащены эксидами высшего класса. Эксиды могли похвастаться отличными характеристиками и способностями, но они также требовали регулярного обслуживания.
— На борту транспортного корабля находились десять гномьих ремесленников и десять подмастерьев. Всего двадцать человек, но их можно считать сутью всех ремёсел на острове Молота. Также на борту находились различные товары, изготовленные гномами, — сказала Сиэль, объясняя ситуацию.
Путь от острова Молота до острова Шедор требовал четырёх дней плавания. Однако через два дня после отплытия они потеряли связь с транспортным кораблём, и тот до сих пор не прибыл.
Ценность даже одного гнома-ремесленника была неописуема и не могла быть измерена в денежном эквиваленте. Гномы, обладающие необычными навыками, действительно были похожи на куриц, несущих золотые яйца.
С десятью такими гномами и подмастерьями, а также различными товарами с острова Молота, корабль был тщательно защищён. На корабле присутствовал отряд Рыцарей Шторма со своим командиром, занимавшим четвёртое место в Шимуине, а также десятки высокопоставленных магов, включая магов Шестого Круга, и сотни простых солдат.
Во-первых, одно только присутствие корабля с национальным флагом Шимуина должно было отпугнуть любые пиратские суда.
— Императрица действительно перешла черту, — сказала Кармен, открывая и закрывая крышку зажигалки.
— С привлечением расы гномов Шимуин больше не может терпеть набеги императрицы. Королевская семья была довольно отчаянно заинтересована в том, чтобы гномы остались в Шимуине, достаточно, чтобы отдать им целый остров под свой контроль.
— Гномы — рентабельная раса, — пробормотала Сиенна.
Все повернулись, чтобы удивлённо посмотреть на неё. Она лишь ухмыльнулась в ответ.
— Почему вы все так на меня смотрите? Неужели молодёжь в наше время мало знает о гномах? — спросила она, наполовину удивлённая.
— Нет… мы знаем.
— Смотрите, гномы, по сути, — это кучка уродливых землепашцев, которые предпочитают не скитаться по миру. Их лица покрыты грязью, а от тел воняет потом и несвежим пивом вперемешку с запахом табака. Их бороды спутаны и неухожены. Их дома – обиталище для всевозможных жуков.
Сиенна вздохнула и зажала нос, словно представляя себе эту вонь.
Она продолжила: Но их мастерство несомненно впечатляет. Полукустарные гномьи изделия могут соперничать с теми, что тщательно изготовлены мастерами-людьми. Более того, у гномов мало материалистических желаний. Они неохотно продают свои навыки за деньги. Они живут беззаботно, либо пируя под бесконечное пиво, либо создавая шедевры, если им дают материалы, которые их возбуждают. Вот почему гномы — рентабельная раса.
— Эм… эм…
— Другими словами, это королевство извлекает максимум пользы из гномов. Они подарили им маленький, далёкий остров в качестве доминиона? Возможно, это будет прекрасное место для отдыха с чистым небом и живописным морем. Но это не было бы огромной потерей для королевства, так как клиенты обеспечивали бы материалы для производственных запросов. Более того, они могли бы брать солидные комиссионные. Как я уже говорила, гномы не жаждут денег, поэтому Шимуин мог бы брать огромную долю комиссионных в обмен на такие вещи, как бочки пива или что угодно…
Сиенна продолжила свои высказывания о гномах. В её словах сквозило презрение. Все уставились на неё, разинув рты. С этим ничего нельзя было поделать. Хотя Сиенна была человеком, она выросла среди эльфов, а эльфы и гномы — две совершенно противоположные расы с давней историей раздора.
— От кого вы услышали эти слова, леди Сиенна?
— А? Мне рассказывал мой старший брат. Кроме того, я действительно видела гномов пару раз триста лет назад. То, что я сказала, было не совсем неверно, понимаешь? Я до сих пор помню. Я попросила у них несколько кинжалов, и они пожаловались с вопросом, почему паршивый волшебник размахивает кинжалом…
Сиенна вспомнила далёкие воспоминания. Её лицо выражало ностальгические чувства. Конечно, тогда рядом с ней был Хамел, и Юджин прекрасно знал всю эту историю.
В конце концов гном получил солидную взбучку от Сиенны, которая не использовала свою магию и безропотно терпела неудобства, чтобы он изготовил для неё набор кинжалов. В качестве оплаты он получил три бочки пива.
— Хм… ну, для гномов в наши дни это распространяется не в такой степени, — неуверенно сказала Сиэль, пытаясь стряхнуть с себя шок. Она не могла поверить, что услышала столь сильные расовые предрассудки от Мудрой Сиенны. — Большинство гномов действительно живут на острове Молота, но это не значит, что на острове Шедор нет гномов.
На острове Шедор существовала гильдия гномов. Они отвечали за первичную проверку запросов, направляющихся на остров Молота. В отличие от гномов на острове Молота, это были молодые гномы, которые в какой-то мере смирились с городской жизнью.
— Старейшины их расы были массово похищены, поэтому гильдия гномов, естественно, поднялась на борьбу. Они уже объявили забастовку против всех заказов королевской семьи. Если королевская семья не спасёт ремесленников, они продолжат забастовку против всех заявок клиентов и будут проводить акции протеста, — объяснила Сиэль текущую ситуацию с гномами.
Угроза набегов Айрис уже переросла рамки спасительных мер. Вина за это лежала на Шимуине. Королевство упустило свой шанс сдержать Айрис.
— Другими словами, Юджин, если ты намерен убить императрицу, то сейчас самый подходящий момент, — сказал Сиэль, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Кармен. — В любом случае, сэр Ортус в последнее время просит помощи у леди Кармен.
— Помощь? — спросил Юджин.
— Это вполне очевидно. Он просит леди Кармен присоединиться к экспедиционным силам против императрицы. Хоть она и иностранка, но всё равно считается одной из сильнейших на континенте, — сказала Сиэль.