Глава 233: Лехайн (4)

На крепостной стене собрались представители различных рыцарских орденов многих стран, включая клан Лайонхарт. Хотя их созвали довольно неожиданно, никто не был недоволен принятым решением. С дальнего края снежного поля на них медленно надвигался чёрный туман. Туман оставался незатронутым метелью и медленно размывал белое, подобно тому, как сумерки оттесняют свет. Туман подступал всё ближе и ближе, постепенно превращая снежное поле в ночь, несмотря на то, что солнце всё ещё находилось высоко в небе.

Юджин, вернее, Хамел точно знал, что такое туман, и знал также личность его глашатая. Этот демон сидел на спине лошади, окрашенной в чёрный цвет, как тьма, и держал в руках чёрный флаг, на котором была начертана багровая обратная пентаграмма. Несмотря на мороз, мужчина был одет только в опрятную чёрную форму, а его волосы были аккуратно зачесаны назад и не растрепались даже на сильном ветру.

— …Клинок Заточения, — пробормотала Кристина, стоя рядом с Юджином. Незваный гость не проявлял никаких признаков враждебности, и хотя он приближался к крепости, он также не выставлял своё присутствие напоказ. Поэтому никто из собравшихся рыцарей не потерял сознания.

Несмотря на это, священники Юраса держали друг друга за руки и деловито читали молитвы, и хотя излучаемый ими свет не оттеснял надвигающуюся тьму, он усиливал окружающее пространство, не позволяя тьме проникать дальше. В центре света стоял Папа Эвриус, наблюдая за чудом и ощущая пульсацию стигматов. Рафаэль Мартинес, командир Рыцарей Кровавого Креста, также опирался рукой на рукоять огромного меча на спине.

— Гавид Линдман. — Юджин тихо пробормотал это имя. Это было имя, которое он никогда не сможет забыть, как и Нуар Джабеллу. Но присутствие, которое он ощущал сейчас, было гораздо ужаснее и сильнее, чем то, что юноша испытал во время встречи с Королевой Ночных Демонов на снежном поле. Ничего не поделаешь, ведь Нуар Джабелла использовала тело инкуба низкого ранга в качестве медиума, а Гавид был здесь собственной персоной. Гавид Линдман был сильнейшим демоном во времена правления Короля Демонов Заточения 300 лет назад, и сейчас он приближался к крепости.

— …Он тоже не один, — хмуро сказал Гилеад. Он также стоял рядом с Юджином. Туман, следовавший за Клинком Заточения, был символом легенды 300-летней давности.

«Чёрный Туман».

Это был кошмар, некогда существовавший на территории Короля Демонов Заточения. Многочисленные рыцарские ордена отправились в путь к Замку Короля Демонов Заточения, чтобы с честью завоевать его, но все, кроме отряда Вермута, были стёрты с лица земли на окраинах территории, и за расправу над ними отвечал Чёрный Туман.

Однако печально известный Чёрный Туман был истреблен 300 лет назад — подвиг, совершенный Великим Вермутом и его товарищами в первых рядах. Юджин помнил тот день, как будто это было вчера. В Пандемониуме, на территории Короля Демонов Заточения, Хамел без отдыха орудовал своим клинком рядом с Вермутом. На багровой равнине невозможно было понять, день сейчас или ночь, а Молон открывал дорогу, проливая реки собственной крови. Сиенна с отчаянным криком высвобождала свою магию, а Анис освещала тьму, извергая кровь из стигматов.

За ними следовали многочисленные рыцари. Рыцари, пережившие множество встреч со смертью и питавшие огромную ненависть к демонам, бросились в туман, рискуя жизнью. Они осознали конец битвы только тогда, когда поняли, что вокруг больше нет темноты. Кошмарный Чёрный Туман больше не задерживался в их окрестностях, и легенда о Чёрном Тумане, известный как Кошмар Пандемониума, была прервана в тот день.

Однако то, что Юджин видел сейчас, было Чёрным Туманом, таким же, каким он был 300 лет назад.

«…Их около сотни».

Юноша, прищурившись, вглядывался в туман. Там было около 100 демонов, одетых в чёрные мундиры, как Гавид, и ехавших на лошадях. Чёрный Туман нынешнего поколения был группой демонов-рыцарей, которых после войны тренировал лично Гавид. Как и было обещано, после войны Хельмут никогда не вторгался в другие страны и не демонстрировал свою военную доблесть. В результате невозможно было узнать, как Чёрный Туман сравнивается с другими рыцарскими орденами на континенте.

Для рыцарей континента это была первая встреча с Чёрным Туманом, но ни у кого из них не было желания соревноваться с рыцарями в тумане. В основном это было связано с присутствием Гавида Линдмана, который стоял в авангарде тумана. Он по-прежнему не проявлял ни враждебности, ни убийственного намерения, но и не выставлял своё присутствие напоказ. Несмотря на это, рыцари крепости не могли отвести глаз от Клинка Заточения. Действительно, Чёрный Туман был легендарен, но Гавид Линдман и сам был легендой. Даже без необходимости обнажать меч, его присутствие доказывало, что он вполне заслуживает звания Клинка Заточения.

— Хм.

Лошадь, ведущая туман, остановилась, и Гавид посмотрел на форт, сидя в седле. Чёрный Туман достиг места неподалеку от крепости прежде, чем кто-либо узнал об этом. Клинок Заточения некоторое время смотрел на рыцарей на стене, а затем со слабой улыбкой сошёл с коня. Сделав несколько шагов вперёд, он спустил с плеча флаг и водрузил его на землю.

Обратная пентаграмма багрового цвета выделялась на чёрном фоне. Это был символ, который Король Демонов Заточения использовал триста лет назад, а теперь — символ Империи Хельмут. Поставив флаг на всеобщее обозрение в крепости, Гавид вежливо опустил голову.

— Я прошу прощения за то, что посетил вас, не спросив разрешения и не предупредив заранее. Однако я надеюсь, что это не вызовет слишком большого гнева. В конце концов, именно вы не пригласили Хельмут на это мероприятие, — сказал Клинок Заточения. Цель Ночного марша заключалась в том, чтобы ответить на предупреждение Королей Демонов Хельмута. Естественно, Хельмуту не было послано приглашение. Но кто мог предположить, что Клинок Заточения ворвётся в форт Лехайн, да ещё и с Чёрным Туманом?

— Откроете ли вы ворота? — спросил Гавид. Казалось, его не очень заботило молчание правителей. Он по-прежнему излучал спокойную энергию, но в его словах содержалась неизмеримая тяжесть, грозившая сокрушить всю крепость. Некоторые из слабых рыцарей на стене, услышав его слова, почувствовали, что их сердцебиение на мгновение приостановилось.

— Мы не можем. — Первым ответил Эвриус, Папа Юраса. Он уставился на Гавида, сохраняя свет вокруг себя. — Ты – Клинок Заточения, герцог Хельмута. Ты – незваный гость на этом банкете. Свет, защищающий это место, отвергает тебя и этот Чёрный Туман.

— Папа Эвриус. К сожалению, в отличие от вас, я не могу слышать голос Света. Если Свет действительно отвергает меня, и если это происходит не потому, что я демон, а из-за присутствия Чёрного Тумана, я более чем готов отозвать туман, — ответил Гавид.

— Это…

— Не говорите мне, что вы планируете отказать нам безоговорочно только потому, что я и стоящие за мной рыцари — демоны? Если это так, то я нахожу это весьма прискорбным. Ведь именно триста лет назад Верующие Света безоговорочно признали демонов врагами, — продолжал Клинок Заточения.

— Я думаю, он уже сказал, что вы незваный гость. — Говорившим был Страут Второй, император Империи Киль. Нахмурившись, он положил руки на перила стены. — Герцог Линдман. Ваш визит является неожиданным и неуважительным. Для вас, прожившего триста лет, а скорее даже больше, мы должны казаться детьми. В конце концов, наша жизнь коротка, даже не сто лет. Это данность. Однако тот, кому вы служите, Король Демонов Заточения, говорил это в прошлом. Он, живущий долго и правящий как Король Демонов, равен как лидер королям, которые правят менее 100 лет.

— …Личные письма, отправленное 180 лет назад дружественным народам Хельмута. Я хорошо знаком с их содержанием. Личные письма были доставлены каждому народу и содержали милость и уважение Его Величества Заточения, — ответил Гавид.