Глава 36:Gloves

Джозефина Поттер — совсем другой человек.

И, возможно, этого не видно. Она делает то же самое, что и всегда: получает отличные средние оценки, держит Доркас за руку, когда они вдвоем идут по коридорам, снисходительно относится к шепоту младших учеников, которых она взяла под свое крыло, рисует узоры на тыльной стороне руки Регулуса, когда они вдвоем гуляют по замку, и слушает по ночам пластинки. Но теперь есть что-то принципиально иное, что-то, в чем Джо почти уверена, что это навсегда. Она чувствует это, бурлящее под кожей, ползущее вверх по бокам шеи. От этого кожа становится горячей, а мышцы напрягаются, это делает ее новой. Теперь Джо просто другая.

То, что Айвен Рид мертв, все еще остается реальностью, с которой Джо пытается смириться. Иногда ей кажется, что это нереально. Как будто она появится на защите, а он будет сидеть там, с пером в руках и сиять, как солнце. Бывает и так, что его смерть кажется удушающей, и она видит его холодный и окровавленный труп, куда бы ни пошла. Иногда она просыпается с криком, и Алисе приходится давать ей зелье, прежде чем она сможет снова заснуть. Бывают ночи, когда Джо боится закрыть глаза и держит их как можно шире, пока не взойдет солнце. Иногда она крепко спит, а когда наступает утро, испытывает периодическое чувство спокойствия, прежде чем вспомнит все, что произошло.

Все в Джо напряжено. Она постоянно напряжена, на взводе, как будто небольшой порыв ветра не в ту сторону может отправить ее по спирали. Ее движения стали более резкими. Ее смех стал сардоническим. Она криклива, недружелюбна и в основном молчалива. Если раньше она хмурилась, то теперь сверкает глазами, суровыми, как у горгоны, на каждого, кто проходит мимо нее. Она стала резкой и язвительной. Теперь она такая, какая есть. Все остальное может ее подкосить. Все остальное сделает ее уязвимой.

Регулус — единственный человек, рядом с которым Джо раскрывается. С ним она чувствует, что это нормально.

Его пальцы путаются в корнях ее волос у основания шеи. Теперь Регулус всегда держит ее рядом с собой. Он всегда так делал, но теперь это нечто большее. Кажется, они совсем отказались от прогулок в пользу того, чтобы забиться в угол, прижавшись друг к другу как можно ближе. В этом есть что-то такое, что Джо кажется, будто в объятиях Регулуса не может случиться ничего плохого. Он заставляет ее чувствовать себя в безопасности, и Джо кажется, что она стала зависимой от него.

– Я был в ужасе, знаешь ли , — говорит Регулус низким голосом, пробегая глазами по лицу Джо. Она моргает. — Я не знал, что с тобой случилось. Я не мог не представить себе худшего .

Джо прижимается лбом к лбу Регулуса. Она не понимает его, не понимает, как все эти ужасные, ужасные вещи могут происходить с одним человеком, а он остается таким милым, добрым и заботливым. Джо воображает, что не видела и половины того, что пришлось пережить Регулусу, и чувствует себя так, словно полностью испортилась.

– Мне жаль , — хрипло шепчет она ему, не в силах придумать ничего лучше.

– Не стоит , — быстро отвечает он и наклоняется вперед, чтобы поцеловать ее. Его губы едва касаются ее губ, но этого достаточно, чтобы по каждому сантиметру ее кожи побежали мурашки. — Никогда не извиняйся передо мной .

Она вздыхает. Джо думает, что, может быть, она заплачет, но в последнее время она так много плакала, что вряд ли это пойдет ей на пользу, да и сил на это у нее нет. Она перекладывает голову на шею Регулуса, и он сразу же притягивает ее ближе. Джо сделала все возможное, чтобы последовать его совету. Просто делала это. Но жить оказалось сложнее, чем она предполагала. Сейчас, правда, легче, чем на следующий день, и каждый день с тех пор, вынуждена признать Джо, становится все лучше и лучше. Но она не особенно терпелива, и ей кажется, что боль затягивается. Завтра она пойдет на занятия. Она будет делать свою работу, и она будет заниматься в библиотеке, и она будет вести практику, и она должна будет искажать и контролировать каждый мускул на своем лице, и она заставит всех думать, что она в полном порядке. Но сегодня она лежит с Регулусом и чувствует какое-то облегчение, признавая, что это не так.

– С тобой все становится лучше , — говорит Джо ему вслух, почти удивляясь самой себе. Наступает тишина, пока Джо обдумывает свои слова и то, насколько сильно она их понимает. — С тобой все становится проще , — повторяет она, слишком запутавшись в нем, чтобы видеть его выражение лица.

Регулус сначала ничего не говорит. Его пальцы проводят по линии ее позвоночника, вверх и вниз, повторяя плавные движения. Он хмыкает и поворачивает шею, чтобы поцеловать ее в макушку.

– Я просто хочу делать для тебя то, что ты делаешь для меня , — говорит ей Регулус. — Ты делаешь мою жизнь лучше, даже не пытаясь .

Это вызывает усмешку у Джо.

– Вообще-то я очень стараюсь .

Джо представляет, как он улыбается.

– Твои старания окупаются. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной , — размышляет Регулус, и Джо чувствует, как ее сердце бьется сильнее. — Быть с тобой лучше, чем быть без тебя. Даже если ты плачешь, кричишь или у тебя сердитый взгляд. Я всегда буду хотеть быть с тобой .

– Тебе нелегко , — пробормотала Джо, прижимаясь к его шее. — Так вести себя со мной. Мне жаль, что тебе приходится это делать .

– Я хочу этого , — заверяет Регулус, твердый в своей убежденности. У нее пересохло во рту. Джо не уверена, что когда-нибудь чувствовала себя так. — Именно это мы и делаем, Джозефина .

На ее губах появляется небольшая улыбка.

– Мы заботимся друг о друге .

Там, в Выручай-комнате, с Регулусом совсем другой мир. Когда его руки лежат на ней, смерти не существует, и это единственное, что она может чувствовать. Он заставляет ее почувствовать себя прежней. Неприкасаемой и далекой от остального замка. Когда она с Регулусом, нет войны. Есть только они. Всегда только они.

Джо никогда бы не подумала, что окажется рядом с таким человеком, как Регулус. Кто-то втайне мягкий. Тот, кто нежен и заботится о ней. Он охлаждает ее, когда ей становится слишком жарко, и возвращает на землю, когда она чувствует, что покинула свое тело.

И даже сейчас, когда она замирает в его объятиях посреди ночи, она чувствует себя более человеком, чем днем, когда горе поглощает ее. Рядом с ним она более живая, более настоящая. Глаза ярче. Голова яснее. Регулус просто делает ее лучше. Он всегда так делал. Джо любит его. Она действительно его любит.

– Я люблю тебя .

Регулус замирает на месте, рука останавливается на середине ее позвоночника. Джо слышит, как его сердцебиение то замирает, то учащается.

– Что?

– Я люблю тебя , — повторяет она ему, уверенно и твердо. Джо не сомневается в себе.