Часть 46

— Пока я был в тюремном мире, мне как-то не приходило в голову посетить знаменитый Новый Орлеан. А я побывал в множестве мест. Мне не особо нравится вся болотистая местность Луизианы, но Новый Орлеан? Музыка, вечеринки, еда… Знаете, сначала я не хотел вмешиваться в ваш вампирский кризис, но теперь я с вами.

Деймон швыряет свой пустой стакан, который был наполнен четыре раза за последние двадцать минут, обратно на стол и сердито смотрит на Кая.

— Ты когда-нибудь затыкаешься?

— Когда не занят жизненно важными потребностями, такими как сон и еда? — задумчиво наклоняет голову Кай. — Не совсем. Мой девиз гласит так: нужно всегда заполнять тишину.

— А иногда следует оставить тишину в покое.

— Отстойный девиз. Не ожидал услышать его от кровососа, любящего слушать собственный голос больше всего на свете.

Деймон хмурится, а Кай улыбается с фальшивой добротой, пока они злобно смотрят друг на друга, наверное, уже в миллионный раз с тех пор, как мы сюда приехали.

Кэролайн и Стефан сейчас в Новом Орлеане, и если честно, я не особо шокирована таким поворотом событий. Кай был прав. Два бесчеловечных вампира уж точно не захотят оставаться в одном городе с друзьями. Им наверняка захотелось поменять обстановку, дабы творить все, что угодно.

Только есть одно: Новый Орлеан — это территория Майклсонов. Клаус является королем Французского квартала, и несмотря на его любовь к насилию, я сомневаюсь, что он обрадуется тому, что Кэролайн и его бывший приятель Стефан проливают кровь на улицах его города. Тем не менее, мы все знаем о его слабости к Кэр, поэтому надеемся, что он будет готов предложить свою помощь.

— Нам надо сосредоточиться, ребята, — подчеркиваю я. — Они могут увеличить количество своих жертв, пока мы тут разговариваем. Так что давайте придумаем четкий план. Мы все поедем в Новый Орлеан, верно?

— К сожалению, я не смогу поехать с вами, ребята. У меня смена в «Грилле» и стажировка в полицейском участке, — говорит Мэтт.

— Этот ублюдок убил мою мать, — лицо Тайлера мрачнеет. — Я люблю Кэролайн, но нет, спасибо. Дальше без меня.

— Мне очень жаль, Тайлер, — мягко говорю я.

— Все хорошо, — его лицо немного смягчается. — Надеюсь вы, ребята, разберетесь со всей этой ерундой. И кстати, Шарлотта… возможно, тебе тоже стоит бросить это дело.

— Что? — хмурюсь я. — Но почему?

— Локвуд прав, — говорит Деймон. — Мы с Еленой и Бон разберёмся сами. Ты останешься в Уитморе, в безопасности.

— Не хочется соглашаться с Деймоном, но он прав, Чарли, — добавляет Кай.

— Это глупо! — негодую я. — Я смогу справиться с этим. Я не маленькая девочка!

— Ты человек, Шарлотта, — подчеркивает Деймон. — Ты уже пострадала вчера. Думаешь, я позволю случиться этому снова?

— Этого больше не повторится. И я знаю, что я человек, но ведь Мэтт тоже, — протягиваю руку в его сторону. — Как и Джереми. Они стоят в стороне во время боев? Нет. Так что я тоже не собираюсь этого делать. Дайте мне оружие, и я смогу защитить себя, — скрещиваю руки на груди.

Елена и Бонни обмениваются неуверенными взглядами, но в конце концов, кажется, приходят к консенсусу.

— Ты права, — говорит Елена. — Ты бы здорово помогла нам. Можем дать тебе арбалет Джера или Аларика.

— И раз уж у Стефана есть чувства к тебе, — добавляет Бонни, отчего Кай слегка напрягается. — Это может помочь нам вернуть его человечность.

— Спасибо, девочки.

Деймон пристально смотрит на Елену, а та раздраженно покачивает ему головой, как бы говоря: «даже не начинай, просто оставь это как есть».

— Знаете что? Вы правы, — кивает он Бонни и Елене, а затем пристально смотрит на меня ледяными глазами. — Это блестящая идея — позволить Шарлотте помочь нам после фатальной стычки с блонди и привезти ее в город, полный вампиров, когда у нее даже нет вербены, — улыбается вампир, потягивая бурбон. — Просто отличная идея, команда.

— У меня есть вербена, — говорю ему прямо, скользя пальцами по кулону, лежащему на моем красном топе. — В этом кулоне.

— И где ты взяла его? — Деймон с любопытством поднимает брови.

— Не где, — говорит Кай, улыбаясь с оттенком злобы, что меня слегка напрягает. — А от кого? Мой маленький запоздалый рождественский подарок для Чарли, раз уж она часто тусуется с жуткими кровососами. Не хочу, чтобы какой-нибудь жалкий вампир внушал ей свои действия против ее воли.

— Кай…

— Что? Я сбежал из тюремного мира не для того, чтобы этот придурок…

— Заткнись, — ледяным тоном произносит Деймон.

— … внушил тебе отравить мой напиток или вонзить нож в спину, — посмеивается ведьмак, отворачиваясь от меня и направляясь к вампиру, который, к моему ужасу, уже поднялся со своего места на диване и угрожающе придвинулся к моему парню.

Быстро среагировав, я незаметно придвигаюсь ближе к Каю, готовая отразить любую из предстоящих попыток Деймона свернуть ему шею.

— Тщательней выбирай слова, потому что мое терпение уже на исходе. А когда я теряю терпение… — красные вены появляются под глазами Деймона, пронзая ледяной страх по моим венам. — Я становлюсь голодным.

Кай просто смотрит на него, как всегда невозмутимо, а на его губах играет ухмылка. Ведьмак подходит к запугиванию иначе, чем Деймон. В то время как вампир пытается отпугнуть других с помощью жестоких угроз и склонности к импульсивной физической силе, Кай источает неограниченную уверенность перед лицом противника. Ведьмак никогда не тратит свое время и энергию на агрессию, потому что знает, что в конце концов победит.

— Раз уж мы делимся милыми маленькими фактами друг о друге, вот тебе один обо мне: когда мне надоедает слушать тявканье эгоцентричных вампиров… — Кай смотрит на свою ладонь, затем медленно переводит взгляд на Деймона. — Моя магия выходит из-под контроля.

Затем он сжимает пальцы, и воздух резко наполняется болезненным стоном Деймона.

— Кай! — восклицаю я, а он лишь слегка мычит в ответ, наслаждаясь болью Деймона.

— Эй! — кричит Елена, бросаясь к нему. — Хватит, нам придется работать вместе!

— Ой, простите, разве не так обычно проходят собрания вашей команды? — Кай поднимает брови. — Ну, считайте, что я вношу новые правила. Придаю пикантность.

Бонни резко встает с ледяным взглядом, и Кай, заметив это, немедленно опускает ладонь. Вампир замолкает, выпустив низкое рычание.

— Прошло всего двадцать минут, а Кай уже начал выделываться, — фыркает Лив. — Ничего нового.

Деймон бросается вперед, чтобы наброситься на Кая, но я успеваю встать перед ним, вытянув руки для защиты.

— Уйди с дороги, Шарлотта. Хватит с меня этого дерьма.

— Деймон, он взорвал несколько сосудов в твоей голове, которые зажили за считанные секунды, — утверждаю я, чувствуя, что мое терпение на исходе. — С уверенностью могу сказать, что ты выжил.

Кай разрастается хохотом позади меня, в результате чего Деймон сердито смотрит на него через мое плечо.

— Ты все чаще и чаще начинаешь вставать на защиту этого психопата, — бормочет вампир.

— Я не принимаю чью-либо сторону, Деймон, ты мой друг. Но если мы все собираемся поехать в Новый Орлеан, вам двоим нужно научиться ладить.

Перевожу взгляд между ними двумя, а они яростно смотрят друг на друга.

Вздохнув, я пробую еще раз:

— Хотя бы не спорьте каждые пять секунд, — бросаю острый взгляд на Кая позади себя, — И никаких заклинаний.

— О, это всего лишь мой способ укрепить нашу дружбу. Мы прекрасно провели время в 1994 году, да, Деймон? Помнишь, ты приготовил мне те черничные оладьи?

— Поправка, — холодно говорит Деймон. — Я приготовил те черничные оладьи для Бонни, а ты проскользнул на кухню, как последний гад, и съел их.

— Ой, ну ты описал слишком детально, — улыбается Кай.

— После того, как выкачал мою магию, — резко напоминает Бонни.

— Еще одна пустяковая деталь. Мне жаль, Бон, но не забывай о том, что вы планировали убежать без меня. Хей, разве вы не рады, что я остановил вас? Посмотрите на нас сейчас. Мы дружелюбно и уютно сидим в доме Сальваторе, планируя совместную поездку.

— Знаешь, мне бы хотелось как-нибудь заглянуть в твою больную голову, — размышляет Деймон. — Чтобы понять, как твой странный маленький мозг умудряется придумывать такой бред.

— Это твой способ пригласить меня на свидание? — спрашивает Кай. — Мне очень приятно, Деймон, но к счастью, я унаследовал не все черты Люка, — произносит последнюю часть шепотом.

— Когда-нибудь я прикончу его, даже если от этого пострадает Лив…

— Эй!

— … но сейчас есть дела поважнее.

Мэтт поднимается с дивана, а Тайлер следует его примеру.

— Мы пойдем, — говорит Мэтт. — Удачи, ребята. Будьте осторожны.

Тайлер кивает в знак согласия.

— И верните наших друзей, ладно?

— Вернем, — с твердой уверенностью отвечает Елена, вновь оживляя мою надежду.

Тайлер посылает ей улыбку, и они с Мэттом направляются к входной двери. Пока Деймон, Елена и Бонни обсуждают некоторые детали плана, Кай подходит ко мне и наклоняется к моему уху.

— Это я должен защищать тебя, а не наоборот.

— Тебе чуть не оторвали голову, Кай, — раздраженно смотрю на него.

— Ты меня обижаешь, — усмехается ведьмак. — Ты ведь знаешь, какой я умный. Достаточно умный, чтобы перехитрить полуторавекового вампира с предсказуемыми вспышками агрессии.

Неодобрительно качнув головой, поворачиваюсь к нему лицом и смотрю в его мерцающий взгляд.

— Кай, это будет довольно тяжелое путешествие, учитывая, что нам нужно найти двух бесчеловечных вампиров. Не говоря уже о том, что мы пересечем территорию Майклсонов.

— Но вы заключили с ними союз, верно?

— Даже если так, то это все равно опасно. Если Кэролайн и Стефан начнут перегибать палку, у нас возникнут огромные проблемы, — вздыхаю я. — Я к тому, что у нас итак столько мороки, так еще и вы вечно воюете. Кай, вам необязательно разговаривать, если дело не касается нашего плана.

— О, а я очень надеялся, что эта поездка укрепит нашу с ним дружбу. Выпьем с ним немного пива в Новом Орлеане, подеремся по-братски, о и кстати, у нас с ним много общего: наши девушки — родные сестры, — подмигивает Кай.

В панике бросаю взгляд на Деймона, боясь, что он мог услышать нас, но облегченно вздыхаю, когда замечаю его бурное обсуждение плана с Еленой.

Снова смотрю на ведьмака, смотрящего на меня сверху вниз с фирменной ухмылкой на лице.

— Кай, тебе нужно следить за тем, что говоришь в присутствии моих друзей, — яростно шепчу ему в ответ. — Я серьезно. Каждый раз когда ты открываешь рот, у меня начинается мини инфаркт.

— Ого, я так влияю на тебя? — улыбается парень. — Романтично.

Поджав губы, пытаюсь сдержать улыбку, пока он смотрит на меня с детским ликованием. Но все же сдаюсь, когда уголок моих губ приподнимается в безудержной улыбке.

Отстранившись от Кая, я приближаюсь к Деймону и Елене, взглядом встречаясь с уставшей Бонни.

— Что это с ними? — тихо спрашиваю я.

— Деймону не нравится идея Елены.

— Что за идея?

— Она хочет…

— Сплетни, — приближается к нам Кай со своим привычным энтузиазмом. — Что почём, дамы?

— Что? Никто так не говорит, — говорит ему Бонни.

— Никто не говорит что? — встревает Лив, пока Деймон и Елена продолжают спорить о своем.

— Что почём? — поворачивается Кай к блондинке.

— Чего? — моргает Лив, недоумевая.

— Хотите сказать, что никто…

— Так, — резко перебивает Деймон, отходя от Елены. — Нужно ваше мнение, потому что судя по всему, Елена забыла свои мозги дома.

— Деймон, хватит драматизировать, — девушка быстро подходит к нему с кислым выражением лица, прежде чем повернуться к нам. — Это может сработать, ребята.

— Что может сработать? — медленно спрашиваю я.

— Нам следует найти Клауса и попросить у него помощи.

— Елена, ты пьешь достаточно крови? — продолжает Деймон. — Потому что это самая нелепая вещь, которую я слышал сегодня.

— Согласен, — говорит Кай. — Думаю, у первородного вампира есть дела поважнее.

— Видишь, Елена? — Деймон указывает в сторону Кая. — Даже у больного социопата больше ума.

— Но мы говорим не о каком-то первородном вампире, — настаивает Елена. — Мы говорим о Клаусе. Ребята, этот парень буквально одержим Кэролайн.

— Нет, Елена, он был одержим ею, — поправляет ее Деймон. — В прошлом. Всё. Поезд уехал.

— Это не меняет того факта, что он испытывал к ней чувства, — утверждает Елена. Затем настойчиво поворачивается к нам. — Давайте хотя бы попробуем?

— Не знаю, Елена, — неуверенно говорит Бонни. — Ну расскажем мы Клаусу, он не согласится. Дальше что? Думаешь, он так просто оставит это дело? Пока два бесчеловечных вампира проливают кровь на улицах его города?

— Тогда им обоим кранты, — весело вмешивается Кай.

— Бонни права, — говорит Лив, глядя на мою сестру с осуждением. — Не говоря уже о том, что у ковена Близнецов, мягко говоря, натянутые отношения с гибридом. Ковен пытался убить Клауса еще десятки лет назад.

— Спасибо, блонди и Бонни, — говорит Деймон, довольный тем, что «выиграл эти дебаты».

— Лив, мы тоже пытались убить Клауса, — напоминает ей Елена. — Все пытались. Это уже как традиция. Как обряд посвящения в сверхъестественное.

— Да называйте это как хотите, — качает головой Лив. — Я против.

— Подождите, — встреваю я, прежде чем будет принято окончательное решение. — Вспомните, как он вел себя с Кэролайн. Он не ведет себя так даже с родными братьями и сестрами. Может быть, он действительно ее…

— Если ты скажешь, что он любил ее, — обрывает меня Деймон, с натянутой улыбкой. — Меня стошнит прямо здесь.

— Прекрасно, — устало смотрю на вампира. — Ребята, Клаус уже не тот парень, которого мы знали много лет назад. Он не тронет Кэролайн. Он не тронет даже Стефана. Когда-то давно они были очень хорошими друзьями.

— Господи, ты такая же, как твоя сестра, — проводит он руками по лицу.

— Спасибо, что поддержала мою идею, — благодарно улыбается Елена. — Кто-нибудь еще согласен с нами?

Смотрю на Бонни, пока та смотрит на мою сестру с явной неуверенностью. Затем перевожу взгляд на Лив. Блондинка смотрит на потолок с раздраженным выражением лица.

Наконец бросаю взгляд на Кая, гадая его мнение по этому поводу. Его глаза устремлены на меня, в них так же читалось недовольство.

— Судя по вашим загадочным лицам, — замечает Деймон, размахивая рукой. — Вы обдумываете этот вариант, что меня очень бесит. Я доволен только маленьким социопатом, — кивает он в сторону Кая.

— Кто же знал, что мы с Деймоном окажемся самыми умными из всей компании? — широко улыбается Кай. — Дайте угадайте, сегодня вечером я буду вашим трезвым водителем, когда мы пойдем на одну из знаменитых вечеринок Нового Орлеана.

— Мы едем туда не веселиться, — раздраженно говорит Лив.

— Вы что, думаете я еду с вами по доброте душевной? — спрашивает Кай, на мгновение останавливая взгляд на мне. — Может быть, отчасти и так. Но я так же еду веселиться.

— У нас крепкий союз с Майклсонами, — нерешительно говорит Бонни. — Уже много лет. Елена, Шарлотта, вы правы, — избегает она жгучего взгляда Деймона. — Нам следует рассмотреть все варианты. Так что, если Клаус поможет нам, то почему бы и нет.

— Бонни, — яростно начинает Деймон. — Это…

— Я хочу вернуть своих друзей, Деймон, — окончательно заявляет Бонни. — И совершено неважно кто поможет нам в этом.

— Ты меня поражаешь, — щурится на нее Кай. — Ты ведьма, но при этом порываешься в логово жутких вампиров.

— И это говорит ведьмак, добровольно согласившийся поехать в логово вампиров?

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, верно? — в его глазах появляется злобный блеск.

— Я расплавлю твое лицо одним щелчком, — угрожает Бонни.

— Ребята…

— О, Бон, ты мне льстишь, — Кай делает шаг ближе к Бонни. — Ни один первородный вампир не вызывает в тебе такие эмоции, как вызываю я.

— Еще одно слово и я…

— Хватит! — восклицаю я, вскидывая руки вверх. — У нас нет на это времени! Кай, я хочу, чтобы ты успокоился, пожалуйста. Чем дольше мы будем стоять и спорить, тем больше людей пострадают. Ребята, давайте уже действовать? — на этот раз задаю вопрос всем.