Эпилог

POV Кай

Выпускной

Я с трудом сдерживаю нетерпение, глядя на сцену и едва не подпрыгивая на пластиковом стуле, который успел стать ужасно неудобным за время бесконечных речей администрации Уитмора и прочих не слишком важных гостей.

Само собой, моё беспокойное ёрзание уже начало выводить Деймона из себя. Ему не повезло оказаться рядом со мной. Хотя, если честно, ему крупно повезло, ведь я определённо самый весёлый член нашей компании, но он похоже, этого не ценит.

— Ты можешь прекратить? — шипит вампир мне на ухо.

— Не могу, — тут же отвечаю я.

Моя улыбка становится всё шире, когда мужчина за трибуной доходит до фамилий на букву «Г».

— Моя девочка уже скоро.

Кэролайн, сидящая слева от меня, взволнованно сжимает моё плечо.

— Боже мой, я вижу её на лестнице!

Перед ней осталось всего два человека!

Елена тут же достаёт из сумки телефон, включает камеру и с улыбкой направляет её на сцену.

— Я обещала снять хорошее видео. Она захочет снова пережить этот момент. Джереми! Ты тоже снимай, на всякий случай.

— Да понял я, успокойся, — смеётся Джереми, поднимая телефон так, чтобы сцена целиком попадала в кадр.

Честно говоря, я куда больше доверяю его операторским навыкам, чем навыкам сестры. Он ведь учится в художественной школе, а фотография для такого талантливого студента наверняка проще простого. Елена изучает медицину, поэтому единственное, что я могу ей засчитать, это твёрдую руку, благодаря которой она так уверенно держит скальпель. Остаётся надеяться, что и телефон она удержит не хуже.

Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть знакомую копну вьющихся каштановых волос под чёрной академической шапочкой. Вскоре она уже стоит у края сцены, готовясь выйти вперёд.

— …окончила обучение с отличием… Шарлотта Гилберт.

— Ура-а-а! — кричу я, сложив ладони рупором, и вскакиваю со стула, чтобы ничего не пропустить.

Мой восторженный вопль заглушает голоса друзей и родственников, сидящих вокруг. Они смеются, а несколько незнакомцев бросают на меня раздражённые взгляды, нетерпеливо ожидая, когда наконец назовут имя того, ради кого они пришли. Но мне совершенно плевать. Меня буквально распирает от гордости за свою прекрасную, чертовски умную девушку.

— Ты звучишь как полный идиот, —шепчет Деймон, но сам тоже присоединяется к поздравлениям, громко хлопая в ладоши.

Чарли сияет от счастья, её щёки горят румянцем под взглядами всех присутствующих, пока она пересекает сцену. Академическая мантия струится вокруг её хрупкой фигуры.

На мгновение она поворачивает голову, находит нас взглядом и застенчиво машет рукой.

Вот уж не думал, что мой чёртов ковен попытается помешать мне попасть на такое важное событие. В одном из маленьких городков на северо-западе Тихоокеанского побережья объявилась стая вампиров, и какая-то отчаявшаяся ведьма обратилась к нам за помощью.

Несколько старейшин решили, что я должен отправиться туда вместе с ними именно сегодня и помочь разобраться с этой проблемой. Я без лишних церемоний дал им понять, что если они не способны справиться даже с горсткой кровососов без моей помощи, то возможно, им стоит задуматься, достойны ли они вообще занимать свои места в Консилиуме.

После этого они довольно быстро заткнулись.

Я отправил Исаию, Куинн и Алекса разбираться с вампирами, хотя они возмущались, что из-за этого пропустят выпускной Чарли. Чтобы хоть как-то загладить свою вину, я пообещал слать им фотографии с церемонии, чтобы они могли хотя бы немного почувствовать себя её частью.

Да, управлять делами Близнецов порой бывало непросто, но сам ковен никогда не доставлял мне особых хлопот. Я прекрасно знал, как направлять его, не допускать серьёзных проблем и добиваться перемен к лучшему. Всё это давалось мне на удивление легко.

Казалось, я был рождён для этой роли. Она словно была создана специально для меня и идеально подходила моим способностям.

Чарли благодарно пожимает руку мужчине, принимает диплом и напоследок улыбается в нашу сторону, прежде чем спуститься по лестнице с противоположной стороны сцены.

Когда церемония заканчивается, мы замечаем Чарли среди однокурсников на лужайке, где собрались счастливые родственники и выпускники, наконец-то освободившиеся от груза учёбы.

Увидев нас, она прощается с друзьями и спешит навстречу. Её лицо светится от счастья, словно летнее утреннее солнце.

Она невероятно красива. От неё просто захватывает дух.

— У меня получилось! — восклицает она со счастливым смехом, высоко подняв диплом над головой.

Её брат и сестра тут же бросаются обнимать её, а Кэролайн незаметно фотографирует семейство Гилбертов в разгар празднования.

— Я так тобой горжусь, — говорит Елена, едва сдерживая слёзы. — Моя младшая сестрёнка теперь официально окончила колледж. Даже не верится.

— Хотя ей ещё придётся вернуться за магистерской степенью, — ехидно добавляет Джереми.

Чарли закатывает глаза и шутливо толкает его в плечо.

— Да я шучу. Рад за тебя, Шарлотта.

Я прикусываю губу, сдерживая улыбку, пока она по очереди обнимает друзей. Бонни и Кэролайн пытаются затащить её на общее фото, что наверняка затянется на полчаса, но Чарли мягко отказывается. Её карие глаза находят меня.

— Решила оставить лучшее напоследок? — поддразниваю я, когда она бросается ко мне.

Она обхватывает меня за плечи и крепко прижимается ко мне, а я подхватываю её и отрываю от земли. Чарли заливается смехом.

Утыкаюсь лицом ей в щёку, щекочу её щетиной и покрываю поцелуями.

— Чёрт, я так тобой горжусь, — шепчу я ей на ухо. — Кто бы мог подумать, что быть ботаником настолько круто?

— И ты всё ещё будешь надо мной смеяться, даже теперь, когда у меня есть вот это? — девушка отстраняется и с вызовом машет дипломом.

— О, малыш, я никогда не перестану над тобой подшучивать, — опускаю её на землю и нежно касаюсь своим носом её носа. — Такая уж у меня обязанность. Но не переживай, я все равно вставлю твой диплом в рамку и повешу на самое видное место в нашей квартире. Пусть каждый, кто осмелится переступить наш порог, сразу его заметит.

Внезапно её взгляд становится задумчивым, и она касается ладонью моей щеки. Некоторое время молча изучает моё лицо, слегка покусывая нижнюю губу. Я хмурюсь, пытаясь понять, чем вызвана эта неожиданная перемена в её настроении.

— Для человека, только что окончившего колледж, у тебя какое-то совсем не праздничное выражение лица, — шучу я. — Уже скучаешь по заданиям?

— Кай. Я окончила колледж, — качает она головой, и её лицо озаряется улыбкой.

Я на мгновение задумываюсь, не стоит ли проверить, нет ли у неё температуры.

— Я знаю, я видел. Огромная шапочка на голове тоже была довольно убедительным доказательством.

Чарли смеётся, и в её взгляде столько нежности.

— Мы ведь договаривались о том, что будет после моего выпуска. Помнишь? — наклоняет она голову, поглаживая большим пальцем мою скулу.

Я тут же понимаю, к чему она клонит. В памяти всплывает драгоценный момент, когда мы остались вдвоём на свадьбе Джозетт и я сделал ей предложение, совершенно не сомневаясь в том, что именно с этой женщиной хочу провести всю оставшуюся жизнь.

— Я готова провести с тобой вечность, Кай, — тихо добавляет она. Её глаза блестят от слёз.

Ничего более прекрасного во всей истории Вселенной ещё не произносили.

Я в этом чертовски уверен.

— Ахринеть. Мы женимся, — вырывается у меня, когда до меня наконец доходит смысл её слов. Меня захлёстывает волна восторга, словно по телу проходит электрический разряд.

Она кивает, заражаясь моим возбуждением, и расплывается в широкой улыбке.

— Да! Мы наконец-то поженимся!

Я невольно смеюсь, наслаждаясь моментом, который наверняка буду вспоминать ещё десятилетиями. Началом новой главы, лучшей из всех, что мне предстоит пережить.

— Мы женимся! — кричу я и тут же притягиваю Чарли к себе, желая прожить один из самых счастливых моментов своей чёртовой жизни, не оставляя между нами ни малейшего расстояния.

— Боже мой! — первой реагирует Кэролайн и бросается обнимать нас.

Её порыв тут же подхватывают остальные. Елена и Бонни со слезами на глазах и счастливыми улыбками налетают на Чарли. От силы удара двух вампирш я едва не теряю равновесие, но каким-то чудом удерживаюсь на ногах, крепко обхватив Чарли за талию.

— Ну вот и всё. Значит, нам теперь никогда не избавиться от этого психа, — театрально вздыхает Деймон, обращаясь к Стефану и Аларику.

— Буду считать это официальным поздравлением, — насмешливо отзываюсь я.

Когда мы наконец расцепляем объятия, нас с Чарли тут же окружают остальные друзья. Они наперебой поздравляют нас и засыпают вопросами о предстоящей свадьбе.

— Вы двое, — Кэролайн указывает на нас пальцем. — Даже не думайте нанимать свадебного организатора. Никто не знает ваши отношения лучше меня. Планирование оставьте мне.

— Никто не справится лучше, чем помешанная на контроле вампирша, — лениво усмехаюсь я. — Ты принята.

Она взвизгивает и сжимает кулаки перед грудью.

— Да! Господи, ладно, итак, сейчас май. Вы думали о свадьбе на пляже? Сезон как раз подходящий. Или, может, вам больше подойдёт что-то в деревенском стиле? Хотя нет, нам ведь понадобится большая площадка, потому что ковен Кая огромен, а свадьба его лидера наверняка станет важным событием, так что все они точно придут на свадьбу. Но это не проблема. Я просто найду место, которое подойдёт вам обоим по атмосфере, будет достаточно уютным и при этом вместит всех гостей…

Вампирша продолжает быстро перечислять пункты списка дел, который стремительно складывается у неё в голове.

Я улыбаюсь Чарли и притягиваю её к себе, целуя в лоб. Нас обоих переполняет счастье. Мы с нетерпением ждём дня, который навсегда скрепит наш союз и заставит моё сердце взлететь от радости.

POV Шарлотта

Медовый месяц

Кай подхватывает меня на руки в традиционном свадебном стиле, прежде чем мы переступаем порог двустворчатых дверей номера для молодожёнов, который находится всего в шаге от нас.

Его сильные руки крепко обхватывают шёлковую ткань моего белого платья.

Мы с Еленой выбрали его в свадебном салоне, и оно сразу пришлось мне по душе. Тонкие бретельки идеально подходили к летней атмосфере нашей церемонии, а лиф украшало кружево.

— Какой джентльмен, — шепчу я с улыбкой и тянусь, чтобы поцеловать его в щёку.

Он довольно улыбается.

Кай чертовски красив в чёрно-белом смокинге, безупречно подогнанном под его высокий рост и мускулистую фигуру. От одного его вида у меня сердце готово выпрыгнуть из груди, а бёдра невольно сжимаются от желания. Он словно сошёл со страниц моих самых прекрасных грёз. Но ничто не сравнится с тем моментом, когда я увидела его таким у алтаря. Он стоял в конце прохода и улыбался точно так же, как улыбалась я, тщетно пытаясь сдержать собственную радость. Мне пришлось запастись терпением и пройти весь путь к нему, хотя больше всего на свете мне хотелось поддаться порыву и самой броситься навстречу своему жениху.

Кэролайн оказалась именно тем человеком, которому стоило доверить организацию самого прекрасного дня в нашей жизни.

Наша свадьба состоялась в середине июля на пляже в Тампе, штат Флорида, и это место подошло нам идеально. Кай был спокойным женихом, а шум волн, мягко накатывавших на берег неподалёку, наполнял меня умиротворением, пока мы по очереди произносили свадебные клятвы.

Все Близнецы присутствовали на церемонии. Даже Мэри, которой мы поручили роль очаровательной девочки с цветами, и Лив, прилетевшая из своего нового дома в Калифорнии, чтобы разделить со мной этот день.

Все, кто был мне дорог, собрались вместе, чтобы разделить со мной этот особенный день. И, если бы дело было только в этом, место проведения свадьбы не имело бы никакого значения. Пляж, загородный дом или банкетный зал, какая разница? Главное, что рядом были все, кого я люблю. Этого мне вполне хватало. Я изо всех сил старалась сдержать слёзы, чтобы не испортить макияж, над которым Елена так долго трудилась.

Священник ещё не успел договорить, что жених может поцеловать невесту, а Кай уже впился губами в мои, словно больше не мог ждать ни секунды. Мы оба едва сдерживались, чтобы не заулыбаться во весь рот, как два полных идиота. Церемония подошла к концу, и теперь мы действительно стали мужем и женой. Всего несколько простых слов, и наша новая жизнь началась.

Разумеется, Кай не был бы собой, если бы даже в такой момент не устроил небольшое представление. Поддерживая меня за спину, он эффектно наклонил меня почти до самого пола, ни на мгновение не отрываясь от моих губ. Друзья и родственники встретили этот порыв восторженными возгласами, но до нас почти не доносилось ни звука. Мы с Каем были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на кого-либо ещё. Эти мгновения хотелось растянуть на целую вечность.

Мы едва успели пройти обратно по проходу, как уже готовились отправиться в свадебное путешествие. Ни Кай, ни я не говорили об этом вслух, но нам обоим хотелось поскорее остаться вдвоём и в полной мере насладиться тем, что теперь мы муж и жена. В том числе и наедине с собой. К счастью, никто не попытался нас задержать или переубедить.

Члены Консилиума даже объединили свои магические силы с магией Кая, чтобы завершить заклинание телепортации и отправить нас в Париж. Именно там начиналось наше путешествие по Европе, которое мы планировали уже несколько месяцев. Это была лишь первая остановка из многих. Пока остальные готовили заклинание, моё сердце колотилось от предвкушения. Наконец-то мне предстояло увидеть континент, о котором я так давно мечтала, да ещё и вместе с человеком, которого любила.

— Не волнуйтесь, мы тут за всем присмотрим, пока вас не будет, — сказал Алекс Каю, а затем многозначительно подмигнул нам обоим. — Отрывайтесь по полной, детишки.

И теперь, направляясь к входу в наш номер, мы собираемся именно этим и заняться.

— Решил не отступать от традиций, — объясняет Кай, перенося меня через порог двери, которую он открыл короткой фразой на латыни.

Номер оказывается невероятно просторным. Я охаю, сразу заворожённая видом знаменитого города, сверкающего на фоне ночного неба. Вдалеке возвышается Эйфелева башня, сияющая тысячами огней и словно воплощающая мои самые смелые мечты. Позже я наверняка проведу бесконечно много времени, любуясь красотой города, о котором прежде лишь читала и слышала.

Но сейчас меня гораздо больше интересует тот, с кем я сюда приехала.

Я смотрю Каю прямо в глаза и знаю, что они горят неприкрытым желанием. Мне даже не нужно видеть своё отражение, чтобы понять, что в моих глазах пылает то же самое. Его расширенные зрачки говорят о многом.

— Покажи мне спальню, мистер Паркер, — шепчу я, проводя кончиками пальцев по его чётко очерченной челюсти.