Глава 30

Простор лежал в руинах.

Вороны каждый день разносят вести об изнасилованиях и убийствах по всем границам Простора. Торговцы отказывались ступать на Океанскую дорогу, опасаясь налетчиков Железнорожденных. Опустошение, обрушившееся на берега Мандера, вынудило местных жителей бежать. День за днем беженцы устремлялись в глубь Простора, неся с собой истории о жестокости Железнорожденных.

Рассказы с Щитовых островах рисовали гораздо более мрачную картину. Железнорожденные насиловали женщин и детей. Некоторых из них даже продавали в рабство в Эссос. Даже высокородные не были избавлены от того, чтобы быть взятыми в качестве соляных жен. Рассказы о судьбе Дома Хьюэттов распространялись в Просторе, как лесной пожар. Эурон Грейджой устроил пир в честь победы своих налётчиков-железнорожденных в Дубовом Щите, а жена и дочери лорда Хьюэтта служили им в неглиже.

После чего король островитян приказал Лорду Дубового Щита наблюдать, как его семью насиловали налетчики, прежде чем утопить в соленой воде.

Бейлор винил во всех несчастьях, постигших Простор, Дом Тиреллов.

Хотя Бейлор знал, что его добрый брат не был умным человеком, его застало врасплох, когда Мейс Тирелл приказал всему флоту Редвинов атаковать Драконий Камень. Когда стало очевидно, что Станнис отказался от Булавы из Драконьего камня, Тиреллу следовало попросить флот Редвинов направить часть своего флота на защиту Арбора.

Как будто его брат по глупости забыл, что Железнорожденные тоже открыто восстали против Железного трона. В то время как они сосредоточились на Севере, было понятно, почему Бейлон Грейджой нацелился на Север из-за отсутствия флота. С флотом Редвинов на Драконьем Камне Железный флот оставался самым сильным флотом в Закатном море.

Без их флота в качестве сдерживающего фактора железнорожденные вторглись на Щитовые острова и даже предприняли успешную атаку, которая вывела из строя Арбор из оставшихся кораблей. Поскольку Арбор не мог выставить ни одного корабля, чтобы противостоять контролю Железного флота над морями, он перешел к Дому Хайтауэр, чтобы обезопасить моря.

После Танца Драконов ни один корабль Железнорожденных не осмеливался показать свои паруса вблизи Шепчущего Звука.

Но всё изменилось. Железнорожденные становились все смелее и пытались атаковать Старомест.

«Только не в мою смену», — подумал Бейлор, стоя на корме своего корабля «Бдительности».

Как только до него дошла весть о падении Щитовых островов, он приказал верфям Староместа работать над новыми кораблями. Затем из Арбора прибыла свита, несущая достаточное предупреждение об их неспособности патрулировать берега Простора. С тех пор он собирал людей и корабли, чтобы подготовиться к тому, что, очевидно, должно было стать морским сражением против Железнорожденных.

У Барлоу хватило присутствия духа приказать своему брату, сиру Джону Каппсу, патрулировать Шепчущий Звук со скудным флотом под командованием Дома Хайтауэр.

Это оказалось хорошим решением, так как сир Джон не только сумел отбиться от налетчиков, но и сумел захватить два корабля Железнорожденных.

Не было никаких ценных пленников, о которых можно было бы говорить, кроме Адриана Блэктайда, который был старшим сыном лорда Бейлора Блэктайда. Ему сказали, что наследник дома Блэктайд не слишком сопротивлялся. В любом случае, два захваченных корабля Железнорожденных были лучше, чем ни одного. Они также получили некоторую ценную информацию от захваченного экипажа о передвижениях и силах противника.

Именно эта информация заставила его действовать сейчас.

От Адриана Блэктайда он узнал, что Эурон Грейджой возглавил нападение на Арбор. Как ни странно, Эурон решил отступить обратно на Щитовые острова, оставив символические силы возле Арбора.

Бейлор не знал, что происходит в голове Эурона Грейджоя, но чувствовал, что это прекрасная возможность. Железным флотом в Арборе командовал Ральф Стоунхаус, и он верил, что сможет разбить Железный флот, тем самым ликвидировав угрозу, исходящую от Староместа.

— Бейлор, впереди корабли! — крикнул сир Джон Каппс с носа «Бдительности».

Бейлор бросился вперед и взял предложенную сир Джоном подзорную трубу, чтобы взглянуть на паруса. Он увидел Черную Жаровню, нарисованную на парусах.

— Это корабль Красного Ральфа. Всем занять свои места! У нас есть парочка кальмаров, чтобы убить! — крикнул Бейлор, и на его корабле началась бурная деятельность.

Он приказал поднять знамя своего дома на корме, предупреждая другие корабли быть готовыми к бою. Часть его флота отделилась, чтобы вступить в бой с Железным флотом лоб в лоб.

Бейлор увел оставшиеся 10 кораблей из 30 от прямого столкновения с Железным флотом. Вместо этого он сосредоточил свои корабли на том, чтобы обрушить огонь на корабли Железнорожденных, которые все еще стояли на якоре у берегов.

— Похоже, Железнорожденные не ожидали нас, — сказал сир Джон, который, как он заметил, был в хорошем настроении для битвы.

Из всех его родичей ему больше всего по душе был сир Джон. Этот человек был не только верным мужем его сестры, но и хорошим другом со здоровой склонностью к военной тактике.

— Тогда давай окажем им теплый прием, братишка, — сказал Бейлор, ухмыляясь, глядя на спешащих Железнорожденных на берегу.

— Используйте артиллерию по моей команде! — крикнул сир Джон.

Бейлор почувствовал, как их корабли медленно меняют свое положение и поворачиваются правым бортом к берегу. Он наблюдал, как мужчины заводят лебедки и устанавливают камни, обмакнутые в китовый жир.

— Поджигай!

Матросы подожгли камни и освободили их.

Бейлор наблюдал, как огненные камни летят по небу, бомбардируя корабли Железнорожденных.

Еще четыре раза его корабли обрушивали смерть на этих железнорожденных отбросов. Два корабля Железнорожденных горели в пламени, и он приказал людям переключиться на атаки скорпионов, чтобы прижать остальных. С помощью комбинации баллист и длинных луков им удалось добиться того, чтобы корабли Железнорожденных не смогли сформировать единую оборону.

Именно в этот момент Бейлор приказал еще пяти кораблям из своей эскадры оторваться и атаковать Железный флот, в то время как остальные его корабли вступили в бой с кораблями у берегов. Люди на палубе собрались вместе, чтобы образовать стены из щитов на оставшихся пяти его кораблях.

— Приготовьтесь и помните, что железнорожденные носят доспехи. Лучники цельтесь им в шею и глаза. Солдаты используйте щиты, а если используете меч, то пробейте брешь в их броне! — Бейлор отдал приказы своим людям.

Он не сомневался в готовности своих людей сражаться. Все они были готовы отомстить железнорожденным отбросам и изгнать их со своих земель. Но битвы выигрывались не только за счет повышенных эмоций. Это был урок, который этим Железнорожденным еще предстоит усвоить.

«Бдительность» с оглушительным грохотом врезалась в корабль «Железнорожденных». Они все рванулись вперед, но держались крепко, держась за веревки у перил.

— Смерть кальмарам! — закричал Бейлор , и этого было более чем достаточно для боевого клича, когда люди бросились вперед через нос «Виджиланса», прыгая в корабль Железнорожденных.

Бейлор перепрыгнул через него вместе с сиром Джоном. Он сражался в последней войне и достаточно хорошо знал, что вести атаку с длинным мечом бесполезно. Поэтому, когда он увидел своего первого врага, он ударил Железнорожденного разбойника своим щитом, сбив его с ног одним махом. Затем он вонзил кончик своего меча в шею врага, куда доспехи не могли дотянуться.

Бейлор вытащил свой меч, прежде чем поднять щит, чтобы отразить удар вооруженного топором Железнорожденного разбойника. Прежде чем он смог должным образом отреагировать на этого нового врага, стрела пронзила забрало его врага. Пнув умирающего подонка, он двинулся к следующему, и там было довольно много кальмаров, которым нужно было попробовать его сталь.

Битва длилась несколько часов, и в конце концов Бейлор одержал победу. Флот Хайтауэра одержал победу над сопротивлением, оказанным Железным флотом. К сожалению, его люди не смогли помешать Ральфу Стоунхаусу сбежать с двумя кораблями.

— Должны ли мы послать корабли за Ральфом Бейлор? — спросил сир Джон после того, как им удалось обезопасить пленников.

Бейлор задумался над тем, что ему следует сделать. Глядя на людей, которые были в восторге от победы, они только что заявили, что он не хотел посылать их в погоню за двумя кораблями.

— Мы будем лечить наших раненых и укреплять оборону. Нашим приоритетом должно быть обезопасить Шепчущий Звук и Арбор от любых нападений Железнорожденных. Мы подождем возвращения лорда Пакстора с остальной частью его флота, прежде чем предпринимать какие-либо десантные атаки. — ответил Бейлор.

— Как скажешь, брат. — кивнул Сир Джон, прежде чем отправиться с отрядом рыцарей прочесывать берега, чтобы убить оставшихся Железнорожденных.

Бейлор наблюдал, как люди связывают пленников веревками, одновременно освобождая рабов. Арбор останется под его защитой до тех пор, пока флот Редвинов не обойдет Дорн. Он просто надеялся, что Эурон Грейджой останется на Щитовых островах, пока они не будут готовы сразиться с Железным флотом на равных. На данный момент он был доволен освобождением берегов Арбора. Время освободить Щитовые острова придет достаточно скоро.

***