Глава 363

«Если бы у меня был выбор, я бы не поехала. У меня нет здесь ни одного хорошего воспоминания».

Рейн, лидер и представитель подкрепления Ауланда, заговорил прямо, мгновенно заставив атмосферу на приветственной вечеринке Дарсоса охладиться.

«Ваше Высочество Рейн действительно честен и прям. Хотя прошлые события заставляют вздыхать, сегодня радостный день. Давайте оставим эту тему для другого раза. Ваше Высочество способно отложить прошлые дела в сторону и принять правильное решение ради общего блага. Как и полагается гордости Северных земель, принцессе-рыцарю!»

Дарсос сохранил джентльменскую улыбку и возглавил аплодисменты, помогая разрядить неловкую атмосферу, поскольку все остальные поспешили последовать его примеру и тоже захлопали.

Действительно, у Рейна не могло сложиться хорошего впечатления о Кагери. Сначала, когда она оказалась в тяжелом положении, ее заставили подписать контракт с подчиненной страной… а затем почти насильно выдали замуж. Если бы она была главной героиней истории о страданиях женщины-главного героя, это, вероятно, считалось бы типом, где у нее есть и личные, и национальные обиды. Далее были бы отношения любви и ненависти до конца жизни… Ладно, этот стиль истории, очевидно, не подходил к данной ситуации, так что не будем заходить слишком далеко по касательной. По крайней мере, вполне вероятно, что Рейн затаила обиду.

Однако ее прибытие было вполне объяснимо. В конце концов, империя Ауланд отправила рыцарский орден и группу дипломатических посланников, чтобы помочь Северным землям в войне против зверолюдей. Даже если рыцари Ауланда в итоге и не помогли, ни один из их рыцарей Белого Волка не отступил перед Ядовитым Богом Феликсом, стойко сражаясь за человечество перед лицом непреодолимых трудностей. Мы были обязаны им хотя бы этим.

Кроме того, Ауланд был крупнейшим торговым партнером и финансовым помощником Северных земель. Еще в Диффиндоре я подписал с Хеметом всевозможные контракты.

По крайней мере, Ауланд и Северные земли все еще были союзниками — они даже казались надежными союзниками с прекрасными отношениями.

В Эйхе было всего несколько мест, где шли масштабные сражения. Рейн хотела повысить уровень своих войск, дав им боевой опыт и заработав очки справедливости. По сути, у нее было два варианта: битва с нежитью и эта битва с Морским племенем.

Что касается рыцарей Северных земель, то как рыцари Авроры, управляющие льдом, так и мастера меча четырех стихий с их волшебными мечами не имели большого преимущества перед ордами нежити. Но с ее воздушным флотом и рыцарями Авроры они не боялись водной битвы. Именно поэтому Рейн решила отправиться сюда.

Дело было не только в том, что здесь было легче сражаться, чтобы поднять уровень своих войск. Были и политические соображения. Северные земли нуждались в повышении репутации и авторитета. Просто оставаться в каком-то уголке континента было бы слишком пассивно. В каком-то смысле, поскольку у Рейн было несколько отличных учителей и она не была глупой с самого начала, она оказалась гораздо более зрелой, чем предполагал Роланд, особенно после того, как вновь обрела уверенность в себе.

Прибытие Рейн вместе с ее воздушным флотом подняло боевой дух всех жителей Ауланда. Это было потому, что воздушные линкоры были невероятной редкостью в Эйхе, и только мы обладали ими… Рейн даже почувствовала себя довольно неловко, увидев толпы людей внизу, аплодирующих ей. Если посмотреть на настоящее происхождение «Бореалиса», то он был украден у Империи Ауланд. Но поскольку первоначальный владелец даже не знал об этом, она просто оставила все как есть.

Эскадрилья Большого Диппера для «Бореалиса» все еще строилась, поэтому вместе с «Бореалисом» появился только «Мизар». Воздушный флот Рейна состоял из одного мега-воздушного линкора «Бореалис», одного воздушного линкора тяжелого класса «Мизар», а также около двадцати малых и быстрых истребителей — довольно странный набор.

Вместе с ней было около сотни рыцарей Авроры и чуть больше двухсот мастеров меча четырех стихий. Рейн взяла с собой все свои основные силы, намереваясь внести значительный вклад в эту битву.

Конечно, она также взяла с собой инженеров и алхимиков Оливы. Использовать такие огромные дирижабли, чтобы взять с собой только своих людей, было бы слишком расточительно. В четырех заранее оговоренных местах она собрала чуть больше двенадцати сотен искателей приключений. Поскольку места на дирижаблях было мало, искателей приключений пришлось отбирать, отдавая предпочтение героям контрактов и сильнейшим. Около семисот человек стали Героями Контракта, а остальные пятьсот были либо теми, кто только раздумывал о системе Героев Контракта, либо заинтересованными авантюристами, которые не смогли получить Геройский Нарукавник, чтобы стать Героем Контракта в первой партии, которую мы набрали.

Конечно, вполне естественно, что Рейн попыталась завербовать нескольких авантюристов, чтобы они стали ее личными воинами.

Для Дарсоса это тоже было нелегко. Принцесса Северных земель даже не пыталась скрыть свою неприязнь к нему — она была вежлива со всеми остальными, но только по отношению к нему была до крайности ледяной. Хотя Дарсос продолжал вежливо улыбаться из гордости императора, как будто ее отношение не имело значения, внутри он чувствовал все большую обиду.

Причина? На самом деле, он мог бы смириться с этим, если бы ему просто пришлось иметь дело с отношением Рейн. В конце концов, она была здесь, чтобы помочь ему. Но вот что мешало Дарсосу спать по ночам, так это ее знакомое лицо. То, что Рейн, чье лицо было почти идентично лицу Роланда, постоянно ходила перед ним, заставило Дарсоса вспомнить свою темную историю, которую он всеми силами старался похоронить: влюбленность в «мужчину» и даже публичное предложение выйти замуж, причем несколько раз. При одном только воспоминании об этом ему хотелось схватиться за голову и заплакать.

И самое печальное, что каждый раз, когда он видел лицо Рейна, Дарсос обнаруживал, что таинственным образом чувствует, что скучает по Роланду, отчего ему хотелось плакать еще больше. Каждый раз, когда он видел Рейна, он таинственным образом чувствовал, как его сердце пропускает удар. Это идентичное лицо всегда заставляло его вспоминать каждое действие и улыбку Роланда, отчего его сердце болело еще сильнее. Как будто заживший шрам снова открылся, и на старую рану насыпали много соли.

«…Я действительно гей?»

Жалкий император Дарсос никогда раньше не сомневался в своей сексуальной ориентации. Чувствуя себя беспомощным, он мог только обратиться за утешением к своей самой любимой императрице Розмари. Столкнувшись с неуверенностью Дарсоса в себе, Розмари внешне выглядела спокойной, но втайне ей хотелось хмыкнуть, так как «она» думала о своей истинной сущности. Тем не менее, она утешила его, занявшись сексом. Затем она сказала ему:

«Не нужно так много об этом думать. Несмотря ни на что, принцесса Рейн все еще девушка. Если она трогает твое сердце, это доказывает, что ты натурал».

Что ж, ее утешение было весьма действенным. По крайней мере, Дарсос почувствовал огромное облегчение, услышав это.