Глава 393

Глава 393
С определенной точки зрения, родословные королевских семей крупных стран всегда были запутанными. Если посмотреть на ситуацию сейчас, то королевская родословная Барди была особенно запутанной.

Принц-некрофил, принцесса-вампирша-лесбиянка, безумная ведьма-растение, а нынешний правитель был полумертв и не мог иметь потомков. А сейчас, очевидно, существовал барди, похожий на Бейфенга, поскольку этот барди сошелся с драконом, чтобы произвести на свет потомка полудракона Халента. Если бы кто-нибудь сказал мне, что империя Барди проклята, я бы первым поверил в это, даже если бы никто не поверил.

Этот истинный наследник престола никогда не рассматривался в качестве кандидата. Никто не думал, что эрцгерцог-рыцарь Дракона был в претендентах. С определенной точки зрения можно было лишь сказать, что тайные планы Орлоса были слишком успешными и что он прекрасно справился с задачей скрыть информацию от всех.

«Что!?»

Самым удивленным из присутствующих был сам Халент, и его шокированное выражение лица не казалось фальшивым.

«Я прошу прощения за то, что никогда не говорил тебе об этом. Но ты действительно мой родной племянник. Остальное я расскажу тебе наедине. Сейчас с нами почетные гости, так что пусть они не смеются над нами».

Хорошо. Орлосс, видимо, так хорошо хранил этот секрет, что даже Халент не знал.

«Ха! Никто из этих идиотов, зависимых от власти, богатства или удовольствий, даже отдаленно не способен преуспеть в деле всей моей жизни. Я также прямо скажу тебе, что ты не единственный выбор. Даже если ты мой племянник, я не собираюсь передавать тебе свою корону, если ты не достигнешь того уровня, на котором, по моему мнению, должен находиться правитель. Однако, учитывая нынешнюю ситуацию и твои боевые достижения в Городе Найтрэйн, а также то, что все эти идиоты считают меня мертвым, что заставляет их показывать свое истинное уродство, ты стал единственным выбором. Я могу просто пойти и сказать тебе это сейчас».

Услышав энергичный смех Орлосса, я почувствовал жалость ко всем остальным принцам.

На самом деле, если проанализировать ситуацию, то такой результат был вполне закономерен. Текущая ситуация в Барди была нестабильной — все владыки доменов ждали удобного случая, и тот, кто обладал наибольшим военным авторитетом, имел наибольшую власть. А поскольку битва в Городе Ночного Дождя продолжалась, Халент теперь был самым большим военным авторитетом во всем Барди.

Пока Халент получал достаточно боевых похвал в Ночном Городе, он автоматически становился главным кандидатом на корону даже без поддержки Орлосса.

С определенной точки зрения, император Орлосс воспитывал группу ядовитых насекомых. Он намеренно заставлял своих потенциальных преемников сражаться друг с другом, используя самые гнусные тактики, и только потом выбирал наиболее понравившегося ему преемника.

Я отказывался верить, что Халент был единственным тайным родственником Орлосса, который был кандидатом. Однако было очевидно, что именно Халент нравился Орлосу больше всего.

Возможно, это было связано с тем, что Халент всегда был стойко настроен против нежити и продолжал рассматривать проблемы страны с максимальной важностью даже тогда, когда

принцы сражались сами с собой. Возможно, именно его вызывающая позиция, когда он был готов пойти против Орлосса, позволила ему получить благосклонность императора.

Орлосс притворялся, что находится на смертном одре, и это не только помогло бы ему определить лучшего преемника, но и заставило бы тех, у кого слишком много амбиций, разоблачить себя. Владыки доменов в любом случае поднимут большой шум после смерти императора — он мог бы подарить новому императору масштабное жертвоприношение.

«Потекут реки крови».

Это было мое предсказание, и я чувствовал себя вполне уверенно. Чем больше амбициозных интриганов и неудачливых глупцов погибнет, тем надежнее будет положение нового императора. Чем ждать, пока интриганы и глупцы поднимут шум после смерти императора, гораздо эффективнее было бы убить их до того, как они успеют натворить бед.

После того, как император Орлосс объяснил это, стол переговоров теперь состоял из двух королевских особ с нашей стороны, обладающих реальной властью, нынешнего императора Барди, будущего императора и высшего священника их новой церкви. Это была конференция самого высокого ранга, лучшее доказательство искренности желания Орлосса достичь согласия.

«Мне всегда нравилась ваша цитата из Южной Секты: «Этот мир принадлежит обычным людям. Те боги наверху — просто лицемерные маньяки»…»

С этого мы начали наши официальные переговоры, содержание которых становилось все более важным по мере продолжения дискуссии. Когда нам удалось — едва-едва — прийти к соглашению и завершить переговоры, небо снова стало светлым.

Мы получили хороший урожай от этой ночной дискуссии. Помимо того, что мы узнали о грандиозном плане, который Орлосс готовил почти десять лет, мы получили то, чего хотели больше всего, в обмен на согласие стать его помощниками и союзниками.

«Грандиозный план? Как и ожидалось от самого талантливого интригана в Барди за последние триста лет. Он такой смелый. Но если его план действительно удастся, возможно, он будет известен будущим поколениям как самый мудрый правитель Барди за всю историю».

Этот амбициозный интриган был весьма щедр ко мне. Поскольку я согласился помочь его затее, он предоставил мне множество льгот.

«Запасы продовольствия за два года с целого домена — этого более чем достаточно, чтобы весь Восточный Туман мог питаться в течение пяти лет. Так, еще есть три тысячи кузнецов и алхимиков, и двести мастеров-ученых…»

Орлосс легко согласился на эти условия. Такие нувориши, как Ауланд, никогда не могли сравниться с основополагающей силой древней мегаимперии. Орлосс рассматривал их не более чем небольшие подарки, но жалко бедные Северные земли смогут сэкономить по крайней мере несколько десятилетий тяжелой работы. Он без колебаний дал нам то, чего мы больше всего хотели.

«Тогда вы поддержите Туманный Альянс Нортленда в обретении независимости?»

«Конечно.

Если Северные земли окрепнут, мы сможем лучше охранять границу человеческого мира. Влияние Сан-Антонио слишком велико. Кроме того, даже если я не соглашусь помочь, сможет ли Сан-Антонио контролировать Альянс Тумана и его страны-члены, которые полностью интегрируются друг с другом? Вместо того чтобы быть унизительно вытесненным в конце концов, добровольный отход поможет Сан-Антонио сохранить лицо. Я напишу письмо Слоану».

Сделать княжество Касоми независимым и одновременно заставить мегаимперию Сан-Антонио потерять подчиненную страну — это то, чего Барди хотел бы в первую очередь. Что касается других выплат… это не имело значения, поскольку королевская семья Барди не была тем, кто будет платить. Пожертвовать выгодами местных дворян и ослабить владык доменов — вот чего желала централизованная королевская власть.

Что касается нас, то самым важным урожаем была не помощь, которую мы только что получили. Это был тот факт, что мы установили рабочие отношения с Халентом. Возможно, недавно родившийся Туманный Альянс и будущий император Барди смогут создать железный союз.

Честно говоря, это была просто случайность, а может, и судьба. При таких совпадениях встреча между самыми выдающимися лидерами Туманного Альянса и будущим императором Барди окажет огромное влияние на историю.