Глава 484
«В начале этого года изменения, которые я не мог понять, происходили каждый день. Вчера я услышал, что Королевство Салах снова в состоянии войны и цены на продовольствие вырастут. Сегодня я услышал, что друиды изобрели новый вид сельскохозяйственных культур. Цены на продукты резко упали, что вынудило меня попросить Каро сходить в соседний город и привезти телегу с едой. Не успела еда попасть на склад, как все было распродано».
За прилавком старик Бартон вытирал посуду, жалуясь на то, как быстро меняется мир, настолько, что этот старый ветеран не может этого понять.
Наступила ночь, и на улице лил дождь. Капли дождя стучали по деревянным оконным рамам и крыше. Из-за сильного дождя вывеска с пивной бочкой постоянно раскачивалась. Внутри бледно-желтый свет масляных ламп тускло освещал гостиную «Носорог Табера». Барды-полуэльфы тихо напевали новую боевую поэму из далеких земель, а искатели приключений внимательно слушали.
Эта ужасная погода не только нарушила их планы, но и лишила их настроения шуметь, как обычно. Вместо этого они грелись у печи, слушая музыку и играя в Гвент, который и без того был, пожалуй, самой снисходительной формой отдыха.
«Ха! Старина Бартон, не принимай это близко к сердцу, но если ты не можешь позволить себе аппарат, который издает звуки, когда ты им размахиваешь, то забудь. Сейчас повсюду продают магическую лампу-проводник всего за две энергетические монеты в месяц, так зачем тебе керосиновые лампы, которые расходуют так много масла и не светят ярко? Только не говорите мне, что у вас почти нет сбережений? Или, может быть, вы планируете отдать все это будущему мужу Катерины?
Катерина была подавальщицей в этом баре, а также драгоценной приемной дочерью владельца. Она также была человеком, который легко мог стать причиной многих инцидентов вокруг себя.
Если бы другие люди так говорили при старом Бартоне, то он бы уже давно применил утвердительную дисциплину. В этом старике еще оставалась какая-то жилка!
Но в этот самый момент человек, который громко шутил, был старым ветераном с белыми бровями и крыльями, выбитыми на серебряном гербе. Это был серебряный герб наемника; герб, которым награждались только храбрые солдаты, внесшие большой вклад в развитие страны во время войны, герб, который определял наемника-аса. В таком маленьком городке, как этот, это казалось пустой тратой таланта.
Довольно дорогая магическая пика лежала на прилавке. Бравый солдат, носивший на запястье новейшую модель «Explorer X4», наслаждался напитком. На его поясе висело несколько микроэнергетических бочонков последнего поколения. Это было стандартное снаряжение Уинстона, сильнейшего наемника мирного городка Антон, и именно поэтому он мог шутить со стариком Бартоном, не злясь на ветеринара и не получая отлуп. Эти двое когда-то были товарищами в одном подразделении.
«Хмпф, насколько я понимаю, эти инженеры и маги ненадежны. Можно ли доверять их вещам? Особенно гоблинам!»
«Эй-эй-эй!!! Ни за что! Ты все еще помнишь, что случилось в старые времена с гоблином-инженером? Они продали тебе, эррррр, эрррр…»
«Механический будильник!»
«Да! Да, это был механический будильник. Я также помню, что это название звучало особенно благоприятно. И как же он назывался?»
«Сейф… Будильник марки «Сейф» братьев Бейар».
Вспоминая каждое слово названия, Старый Бартон вспомнил и имя изобретателя. Казалось, он был полон ненависти… за то, что вспомнил его так необычайно ясно.
«Пф! Я также помню, что в тот день будильник звонил почти полчаса. Нас всех разбудили, а ты все еще пускал слюни, обнимая подушку и повторяя «еще пять минут». А потом… Пфтттттт!»
Он посмотрел на бледное белое лицо босса Бартона и рыжеволосого бармена, который подслушивал, делая вид, что протирает столы.
Затем старый Уинстон принял во внимание, что это был единственный бар в городе, который обслуживал тяжеловесных гномов, и решил дать своему старому товарищу по физиономии.
*Краш!*
Итак, старый лысый сам разбил тарелку. Очевидно, он потерял контроль над своей хваткой, когда вспомнил, что произошло на следующее утро того дня. Старый Уинстон вдруг так сильно рассмеялся, что растянулся прямо на столе.
В последний момент прозвучал сигнал тревоги; это была хриплая, пронзительная запись, которую Старый Бартон вдруг совершенно отчетливо вспомнил, как резкий крик гоблина.
«Итак, вы не хотите вставать и действительно смотрите вниз на будильник Safety Brand и изделия гоблинов братьев Беяр. Я, будильник, разгневан. Я собираюсь взорваться! Пятьдесят, сорок девять……».
Когда будильник начал отсчитывать пятьдесят секунд, захмелевшему ветерану было уже почти достаточно. Он подумал о репутации гоблина и решил, что хотя тот и говорит, что взорвется и образует ров, это точно будет не один ров. Самое большее, он взорвется и образует дюжину канав или, по слухам, кровавый овраг. Не раздумывая, старый ветеран немедленно встал с постели, затем нажал кнопку «стоп» на будильнике. И тут же…
«…Сорок два, сорок один…»
Очевидно, это была не та кнопка, которая обезвреживает бомбу в часах. После того, как Старый Бартон полностью проверил часы, он не смог найти вторую кнопку для нажатия.
«…Три, два…»
Не имея другого выхода, Старый Бартон мог только с болью выбросить «дрянную игрушку, на которую он потратил месячную зарплату», превратившуюся в бомбу. К моменту окончания обратного отсчета, то, что последовало за этим, было не взрывом, а записью голоса.
«Ха! Ты купился на это, не так ли? Наконец-то ты проснулся, не так ли? Не слушайте эти слухи. Наша марка безопасности прочна и надежна. Мы давно перестали делать бомбы».
Хорошо. Все было бы хорошо, если бы на этом все и закончилось, но после такой шутки он больше не мог спать.
Трудно сказать, но Старый Бартон все равно восхищался их остроумием, ведь часы действительно выполняли свою работу.
Как только он убрал часы обратно, он заметил, что там была небольшая трещина, которая скрывала скрытую кнопку.
«Ха! Ты действительно осмелился подглядывать за деловыми секретами братьев Бейар? Испытай на себе гнев гоблинов!»
Бартон до сих пор помнил этот высокопарный крик, который был полностью украшен злыми намерениями. Крылья несчастья уже накрыли его макушку.
*Grumble*.