Глава 503

Каен Старк. Он был одним из лидеров бывшей группы наемников «Храбрый меч», и его прозвище было «Рыцарь Белого Орла».

В отличие от других низовых наемников, у которых иногда даже не было фамилий, Старк был фамилией довольно известного местного дворянина. Однако в поколении деда Каена Старки уже стали обедневшими дворянами. Деньги на учебу и обучение бою Каен занимал у дальних родственников.

Его эмблема — белый орел — была благородной эмблемой, которая уже потеряла всякий смысл. Кроме того, это был самый большой символ иронии для любого никчемного сына высокородного дворянина.

Каен рос, слушая рассказы о героизме своих предков. Но все, что он узнал, — это то, что его семья пережила тяжелые времена. Кроме боевых искусств, переданных по наследству, и фамильных доспехов, у него, по сути, больше ничего не было.

Для такого рыцаря, как Каен, семья которого переживала тяжелые времена, стать наемником было вполне обычным делом. Девяносто девять процентов таких людей в конце концов умирали в случайном переулке. Однако Каен был другим. Он с юности отличался высоким интеллектом и обладал большими амбициями. В то время как другие наемники постоянно напивались и думали только о том, что они будут делать сегодня и завтра, Каен работал изо всех сил, чтобы восстановить честь своей семьи.

Каен пережил множество сражений, ни разу не погибнув, несмотря на то, что каждый раз возглавлял отряд. Ему еще не было и сорока лет, а он уже стал рыцарем с легендарным званием, хотя начинал как обычный наемник. Он был очень известен в этих краях.

Каен был прямым и решительным. Он был страстным и любил помогать другим. Его очень любили в группе наемников «Храбрый меч», и он был одним из лидеров группы, которому поручали переговоры с клиентами. Фактически, именно Каен лично подписал контракт на присоединение к восстанию маркиза Стэнли.

Также ходили слухи, что нынешний лидер «Храброго меча» собирался передать руководство Каену после выхода на пенсию. Можно сказать, что Каен был очень успешен в своей жизни — классический пример того, как обычный человек смог добиться большого успеха. Каен не должен был быть ничем недоволен.

Однако старый лидер группы наемников, который всегда относился к Каену как к своему сыну, не знал настоящих мыслей Каена. В то время как лидер относился к наемникам как к своей семье, Каен Старк считал группу наемников не более чем пятном и помехой на чести своей семьи. Каен также рассматривал группу наемников не более чем ступеньку для возвращения его семьи к высокому статусу среди знати.

А потом…

На самом деле, не так уж важно вдаваться в подробности. В основном, это была серия схем и предательств. Поскольку у Каена была мотивация и способность спланировать такое предательство собственной группы наемников, нужно было только посмотреть на результаты, чтобы понять, что сделал этот интриган для достижения своих амбиций.

Группа наемников Храброго Меча, присоединившаяся к восстанию, была почти полностью уничтожена. Тем временем сам Каен стал новым рыцарем-доменщиком этого королевства. Несмотря на то, что он помогал планировать восстание, теперь он сам стал официальным дворянином. Он мгновенно достиг цели своей жизни и смог начать использовать давно утерянную эмблему своей семьи — белого орла и боевое знамя.

Однако Каен, чья жизнь казалась ему самой лучшей, теперь был полон разочарований. И дело было не в только что полученном сообщении о нападении на небольшую деревню в его владениях — такие события происходили слишком часто. Все жители отдаленных деревень были бедными людьми, которые не могли позволить себе платить много налогов, и его не волновали бы потери, даже если бы все жители погибли от диких зверей.

В настоящее время Каен был расстроен из-за того, что перед ним находился специальный посланник — принц Линк, второй сын правящего эрцгерцога княжества Сала.

Старший брат принца Линка в настоящее время враждовал с маркизом Стэнли. Ходили слухи, что сам принц Линк ранее учился в Стране магов и что он прославился в академических и магических кругах, несмотря на то, что ему было всего двадцать лет. Прибытие принца Линка в качестве специального посланника было весьма неожиданным, и он даже привез с собой самые элитные войска княжества Сала — отряд тяжелой пехоты Клифа. Как только принц Линк прибыл, он потребовал карту владений Каена и последнюю информацию о боевых действиях. Кроме того, принц Линк приказал Каену созвать всех своих воинов. Было очевидно, что происходит что-то важное.

Одна сторона была частью правящей королевской семьи княжества Сала высшего ранга, вместе с самым элитным отрядом войск княжества. Другая сторона — новоиспеченный рыцарь-доменщик, под командованием которого находилось менее сотни ополченцев. Принц ничего не объяснил Каену, и Каен мог только следовать приказам принца Линка.

«Может быть, он пришел сюда из-за той карты сокровищ…?»

Каен чувствовал себя сейчас довольно тревожно. Он выбрал это отдаленное место в качестве своего домена в первую очередь из-за древней карты сокровищ, передававшейся в его семье. На карте было указано, что сокровища находятся в близлежащих горах, а единственный путь через эти горы как раз находился в этом домене.

Почему Каен сразу же не отправился за сокровищами, как только стал здесь владыкой домена? Ему также было известно, что в руинах, где находилось сокровище, есть могущественные стражники, с которыми он не сможет справиться мгновенно. Изначально Каен собирался развивать свой домен и расширять личные силы, прежде чем думать о том, как пробраться в руины за сокровищами.