Глава 667

В некотором смысле, в том, что весь мир погрузился в полный хаос, были и свои плюсы. По крайней мере, каравану эльфов, идущему на север, было гораздо легче.

Какой самый быстрый способ подружиться с другими людьми или фракциями? Достаточно иметь общего врага.

Всего месяц назад, когда столько дирижаблей сопровождали столько эльфов через территорию другой страны, это не принесло бы ничего, кроме неприятностей. Даже если бы страна позволила вам пройти, полагая, что вы не пытаетесь вторгнуться, всегда найдутся эльфийские работорговцы, с которыми придется иметь дело, и множество правительственных бюрократических проволочек. Караван будет вынужден постоянно останавливаться. Легкое путешествие было бы не более чем несбыточной мечтой.

Но теперь все предостережения сбылись. Фракция Хаоса напала по-настоящему, и это вызвало у всего человеческого общества таинственное чувство напряженности и опасности. Несмотря ни на что, с Северными Землями было гораздо легче ужиться, чем с демонами. Поскольку Северные Земли не имели серьезных столкновений с другими человеческими королевствами, и особенно потому, что Северные Земли были крупным производителем и поставщиком боеприпасов, очевидно, что в данный момент было бы гораздо лучше иметь дружеские отношения с Северными Землями, чем враждебные.

Была фраза, что с правителями гораздо легче иметь дело, чем с подчиненными низшего ранга. Это было потому, что «правители» обычно не слишком заботились о мелких делах, поэтому их не волновали проезжающие мимо гости. У правителей не было хорошо организованных дисциплинарных систем для своих подчиненных.

Теперь, когда местные правители услышали, что Рейн из Туманного Альянса хочет проехать, им не только каждый раз давали разрешение, многие владыки доменов даже лично приезжали, чтобы выразить свое почтение и попытаться наладить связи или обсудить закупку боеприпасов. Все это делалось с большим количеством напыщенного позерства, что помогало эльфам понять статус Туманного Альянса в человеческом обществе.

Конечно, эльфы представляли огромную ценность для тех, кто был заинтересован в работорговле эльфами, и некоторые люди рассматривали нас как ходячую процессию с сокровищами. Несмотря на то, что эльфийский караван был хорошо защищен нашими дирижаблями, за нами все равно следовала масса негодяев и мерзавцев. Множество людей в черных одеждах летало вокруг даже средь бела дня. На крышах домов было столько воров и шпионов, что они, наверное, могли бы организовать карточные игры на вершине каждого здания.

С этим ничего нельзя было поделать. Я послал черных и красных драконов продемонстрировать силу, время от времени заставляя их издавать драконье дыхание и драконьи рыки. Ну, для этих воров и шпионов драконы из легенд были куда более «убедительными», чем металлические дирижабли. В тот же вечер вокруг нас было гораздо меньше зрителей. Что касается воров, которые требовали повышения зарплаты за то, что их заставляли иметь дело с потенциальной пожарной опасностью, ну, кого это волновало?

Но как только мы попадали в места, где было мало людей, все равно находились желающие попытаться мгновенно разбогатеть, ограбив нас. Было несколько больших групп наемников, которые иногда действовали как наемники, а иногда подрабатывали бандитами. Мы стали свидетелями многих хитроумных тактик засады.

Уличный ларек, продающий «целебное вино», выкапывал большую яму на дороге для засады, пытался устроить засаду ночью и так далее. Самая смешная попытка была предпринята двумя владыками домена. Ранее они казались такими дружелюбными во время бесед с нами, но потом стали самыми ценными пленниками, которых мы добыли из всех побежденных нами бандитов.

После допроса я даже узнал, что эти два владыки доменов были рецидивистами.

Днем они были владыками домена, но ночью постоянно занимались бандитизмом. Для дворян это было большим табу. Кто осмелится жить на их территории, если станет известно, что владыка домена лично занимается бандитизмом?

Было бы слишком позорно, если бы стало известно, что владыка домена был еще и бандитом. Пострадала бы не только репутация владыки домена, но и репутация его правителя.

Поэтому я любезно подумал о репутации короля двух владык доменов и написал искреннее письмо их королю, пообещав защитить репутацию его дворян и сохранить этот секрет. Король был весьма признателен и в знак благодарности подарил мне большое количество сокровищ и продовольствия.

…Кашель, кхм, все это было добровольно! Как вы можете говорить, что я вымогал у него! Он явно сделал это по собственной воле!

В это особенное время, когда весь смертный мир был в хаосе, мы встретили много неприятностей на пути. Но, поскольку все человеческие королевства начали объединяться друг с другом против демонической угрозы, и поскольку мы были действительно достаточно сильны, мы не встретили никаких серьезных проблем, которые могли бы нам угрожать.

Прошло две недели.

Я уже мог встать с постели. Хотя моя мана все еще была довольно пуста, мне больше не нужно было каждый день сидеть в постели, занимаясь политическими делами… Клянусь, как редко я усердно работал! За последние две недели я точно проработал не меньше трех лет, так что… я заслужил отдых на следующие три года!

Я не собирался вмешиваться в политические дела Северных земель. Они действительно хорошо справлялись со своей работой. Все чиновники Северных земель были довольно трудолюбивы, а их государственная система была стабильной и высокоэффективной. Это было бы гораздо надежнее, чем если бы такой неуравновешенный гений, как я, придумывал для них кривые идеи.

Мое внимание все еще было сосредоточено на всех битвах, происходящих в мире прямо сейчас, а также на подготовке Альянса Тумана к битве. В конце концов, это была одна из моих специальностей.

Тем не менее, я не обращал особого внимания на сотни боевых отчетов, которых было более чем достаточно, чтобы похоронить меня под ними.

Они не имели ко мне никакого отношения, так зачем так беспокоиться? Более того, в течение довольно длительного периода времени после этого количество боевых донесений будет только увеличиваться в геометрической прогрессии. Мне нужно было лишь немного разобраться в них, так как излишняя забота только разозлит, но ничего не поможет сделать.

Единственный боевой отчет, который заинтересовал меня, или, лучше сказать, заинтересовал весь смертный мир, был о битве между Барди и нежитью. Экстравагантности одновременного прибытия пяти императоров нежити и их совместного сражения было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание всего мира.

Все ждали оценки фей об Императорах Нежити. К сожалению, отчет фей оказался весьма неутешительным.