Глава 188. Силуэт

Соль применил Заклинание Света, освещая глубокую яму.

На первый взгляд, в яме были только сорняки, корни, камни и комья земли.

Но при внимательном осмотре Соль обнаружил в почве мелкие черные кристаллы. Они очень напоминали камни, и если бы он не присмотрелся внимательно, то обязательно пропустил бы их.

Соль подобрал фрагмент размером меньше кончика мизинца и, показывая его Виктору, сказал:

— Это осколки израсходованного Магического Кристалла. Кто-то действительно использовал эту усадьбу для установки магического массива, но массив расположен под землей. Если мы не перекопаем весь этот участок земли, мы не сможем восстановить его первоначальный вид и, следовательно, не узнаем его конкретное назначение.

Виктор взял осколок из руки Соля и слегка сжал его большим и указательным пальцами. Фрагмент превратился в еще более мелкий черный порошок, который унес ветер.

— Эта яма не очень глубока. Её хватит, чтобы похоронить обычного человека, но она слишком мелкая для запечатывания… Полагаю, массив использовался для усиления или временного хранения.

Соль кивнул:

— Я тоже так думаю. Значит, тот, кто лежал в этой яме, скорее всего, был бенефициаром массива.

— Но теперь яма пуста, — Виктор посмотрел на Соля. — Неужели тот, кто был внутри, выбрался?

Соль отбросил другой фрагмент, что был у него в руке, встал и отряхнул колени:

— А может, он стал бесполезным, или его кто-то выкопал и съел.

Виктор с беспокойством погладил струны своей арфы:

— У нас, возможно, появился еще один враг, претендующий на сокровище.

Он протянул руку, чтобы помочь Солю выбраться, но, увидев грязь на руках брата, передумал.

— Не волнуйся, сколько бы ни было врагов, твой братец обязательно добудет тебе сокровище, чтобы ты успешно достиг третьего уровня!

Соль посмотрел на протянутую и тут же убранную руку брата, беспомощно вздохнул и выпрыгнул из ямы самостоятельно.

Но, отряхивая грязь с рук, он якобы небрежно произнес:

— Что за чушь ты несешь? Разве такому гению, как я, нужны сокровища? Лучше уж сначала тебе достичь третьего уровня. Тебе скоро тридцать, смотри, как бы тебя однажды внезапно не поразила порча.

Человек перед ним долго не отвечал. Соль странно поднял голову и обнаружил, что Виктор прикрыл рот одной рукой, а из уголков его глаз потекли чистые слезы.

— У-у-у… Соль так заботится обо мне, братец так тронут.

Соль покрылся мурашками, глядя на Виктора.

«Как у него вообще мог появиться такой старший брат?»

— Спасибо тебе, Соль. Но твой братец — посредственность, ждущая прихода смерти по велению судьбы. Не стоит тратить на меня сокровища.

Неистовый ветер, который только что бушевал, внезапно стих. Небо становилось все более мрачным, словно сумерки сразу сменились глубокой ночью.

Виктор поднял глаза к небу, его выражение лица скрывалось в сгущающейся темноте.

— Сейчас начнется сильный дождь, лучше нам спрятаться в доме.

Говоря это, Виктор легонько тронул струну арфы, и низкий звук остался чистым и мелодичным.

Соль на мгновение замер, затем кивнул:

— Хорошо, я тоже не вижу здесь ничего интересного.

Они прошли через сад и направились прямо к входной двери замка. Странно, но дверь была приоткрыта.

— Похоже, до нас здесь побывало немало народу.

Соль обернулся, указал на арфу Виктора, призывая его к тишине, а затем повернулся и распахнул дверь.

Прихожая замка была очень темной. На полу беспорядочно валялись подсвечники, стулья и другая мебель.

В зале, кажется, были окна, но их полностью закрывали тяжелые портьеры.

Соль внимательно осмотрелся. Он не увидел ни одной тени или тела, и не почувствовал, что за ними кто-то следит.

Только тогда он подал знак человеку позади себя и вошел в замок.

Виктор вошел вслед за ним, почти наступая на еще не исчезнувшие следы Соля.

В ту же секунду, как они ступили в зал, небо пронзила молния. Когда ослепительно белый свет проник через входную дверь и закрытые бархатными шторами окна, Соль, казалось, увидел посреди зала человека, который стоял на коленях, повернувшись к ним спиной.

Этот человек был одет в доспехи и, похоже, являлся воином.

Но как только молния исчезла и раздался сильный гром, силуэт в прихожей пропал.

— «Шу-у-у-х…»

Дождь лил как из ведра.

Виктор прыгнул вперед, уворачиваясь от брызг.

Он с опаской потрогал арфу в руках:

— Еще чуть-чуть.

Тут он заметил, что Соль все еще неподвижно стоит впереди. Он с любопытством обошел его и помахал рукой перед лицом Соля:

— Мой неудачливый братец, тебя что, окаменили?

Соль очнулся и оттолкнул большую руку Виктора, которая закрывала обзор:

— Я только что видел, как впереди кто-то стоял на коленях.

— Хм? — Виктор с сомнением посмотрел туда, но ничего не увидел. Однако это не помешало ему воскликнуть. — Возможно, это неприкаянный призрак, бродящий по старому замку, которому некуда деться, и он умоляет тебя помочь ему избежать этой судьбы.

С этими словами пальцы Виктора снова легли на струны.

Но он тут же вспомнил предупреждение Соля и сдержался, не дав арфе зазвучать.

— Просит меня о помощи? — Соль скривил губы. — Я сюда пришел, чтобы украсть кое-что. Он ошибся адресом.

Соль осторожно подошел ближе, туда, где он видел силуэт. Он прищурился и снова посмотрел, используя полупогруженную Медитацию.

Но на полу по-прежнему ничего не было.

«Он уже ушел, или это вообще не Духовное тело?» Соль посерьезнел, и уже собирался обернуться, чтобы предупредить Виктора быть осторожнее.

Однако в этот момент небо снова прорезала мощная молния.

Даже стоя внутри, Соль мог видеть небо, ярко освещенное, словно днем.

Он тут же опустил голову, снова посмотрел и с ужасом увидел бесчисленные силуэты, стоящие на коленях в прихожей!

Даже под его ногами и там, где стоял Виктор, кто-то преклонил колени!

— Черт! — Когда Соль посмотрел вниз, он столкнулся лицом к лицу с одним из них.

На этом лице не было ни глаз, ни носа, ни ушей. Оставался только огромный, широко раскрытый рот, а шрамы в уголках губ искажались и дрожали, словно он молил о помощи.

Но в следующую секунду, как только раздался гром, все преклонившие колени люди в зале снова исчезли.

— «Бам!» — Дверь внезапно распахнулась, и двое людей, словно спасаясь бегством, впрыгнули внутрь.

— Эта вода какая-то странная! — сказал один из них, низкорослый, отчаянно царапая свои мокрые щеки и шею. Его пальцы уже были окрашены в красный цвет.

Другой силуэт был выше. Соль увидел, что это седовласый старик.

Старик прочитал заклинание, очистил себя от дождевой воды, а затем привел в порядок маленького мальчика рядом с собой.

А Виктор стоял неподалеку от них, с улыбкой, словно ждал, когда же они наконец их обнаружат.

— Кто здесь? — Седовласый старик наконец заметил Виктора в нескольких шагах от себя. Он схватил мальчика за воротник, отступил назад и отошел в другой конец прихожей.

Виктор не стал нападать, а лишь с озорным видом подошел за спину Соля.

— Кто вы такие? — Только теперь старик увидел Соля, стоящего посреди зала. Его глаза наполнились еще большей настороженностью.

— Мы тоже пришли, чтобы спрятаться от дождя, — Соль с такой же настороженностью посмотрел на старика.

Мальчик был неприметным, теперь его лицо было залито кровью, и он корчился от боли.

А вот седовласый старик был необычным. Колебания магической силы, которые он излучал во время произнесения заклинания, казались такими же сильными, какие могли быть только у Ученика Третьего Уровня.

Седовласый старик на это вранье Соля наморщил нос, но не стал его разоблачать.

Его взгляд несколько раз скользнул по Солю и Виктору, и на лице постепенно появилась улыбка.

— О, похоже, наши цели совпадают, — сказал он. — Но вам повезло больше, вас не промочил дождь.

Притворившись расслабленным, он подошел к окну, отдернул штору и посмотрел наружу.

— Этот дождь не совсем обычный, при попадании на кожу он вызывает зуд и боль, — старик опустил штору. — Впрочем, это нормально. Мы ведь в Лаэрфу Чжуанюань, а это не самое подходящее место для укрытия от ливня.

— Но раз уж мы пришли, нужно подождать, пока дождь прекратится, чтобы выйти, — Соль кивнул старику. — Тогда отдыхайте здесь. Мы пойдем дальше.

Он потянул за собой Виктора, который с интересом разглядывал противоположную сторону, готовясь пройти через прихожую и углубиться в замок.

Этот старик, вероятно, был Учеником Третьего Уровня, а Соль и Виктор — только второго, так что в стычке с ним они могли пострадать.

Увидев, что Соль собирается уходить, старик не стал их останавливать, а просто молча наблюдал.

Зато маленький мальчик обеспокоенно потянул старика за рукав.

— Учитель, неужели мы позволим им пройти первыми?

Беловласый волшебник, однако, успокоил его:

— Не торопись, Сван. Пусть сначала осмотрятся.