Глава 339. Зловещее море

Коулгри — крупный город, основанный менее ста лет назад, но его инфраструктура и плотность населения уже намного превосходят нынешнюю столицу Княжества Кема.

Кроме того, там есть много невиданных ранее новинок, и даже дирижабль Капитана Гарри там считается обычным явлением.

Однако поселиться там очень сложно: необходимо пройти ряд проверок и заплатить большую сумму денег, и Ученики Вуйчи не исключение.

Академия Байдун открыта бесплатно только для Официальных Волшебников и существ более высокого порядка.

Соль спросил:

— Если это просто краткосрочное пребывание?

Паунд показал Солю цифру:

— Тогда нужно заплатить вот столько. Но придется регулярно проходить проверки.

Соль тут же отказался от мысли поехать в Коулгри следующим пунктом назначения.

Пока они говорили, стены Бухты Синей Воды уже виднелись вблизи, но Соль не увидел ни «синей воды», ни черной.

Соль:

— Разве Бухта Синей Воды не на побережье?

— Раньше да, но после великой войны, произошедшей сто лет назад, городская часть Бухты Синей Воды переехала подальше от моря. В последние годы Прилив Душ стал намного чаще, поэтому даже жителям окрестных прибрежных деревень пришлось съехать.

Паунд открыл широкое окно кареты и указал Солю направление:

— Если вы хотите на берег моря, вам нужно двигаться по той дороге, а затем еще немного на юг.

Слушая рассказ Паунда, Соль нахмурился:

— Раз на побережье давно никто не живет, почему в том порту все еще стоят корабли?

Паунд с горечью сказал:

— Потому что это дешево, господин. Но в эти два года все меньше и меньше судов готовы пришвартовываться в Бухте Синей Воды, и жизнь становится все труднее.

Соль посмотрел на десять пальцев Паунда:

— Трудно?

Паунд неловко дернул уголком рта:

— Ха-ха, я не веду дела в этой области, просто иногда навещаю жену и детей, которые здесь живут.

Соля, естественно, не интересовала личная жизнь Паунда. Он оставил его при себе в основном для того, чтобы узнать о Приливе Душ.

Соль:

— Что тебе известно о Приливе Душ?

— Многое, господин.

Глаза Паунда загорелись, он понял, что пришел его звездный час!

…

Соль так и не въехал в городскую часть Бухты Синей Воды. Он попросил у Паунда лошадь и, свернув на полпути, бесшумно выехал на тропинку, ведущую к бухте.

Хотя богач Паунд и сожалел, что не смог пригласить Соля в гости, он все же больше почувствовал облегчение от его ухода.

Он приказал подчиненным поторопиться, желая поскорее вернуться домой, но как только карета набрала скорость, он увидел толпу знати, ожидающую у входа в городские ворота.

Немного постаревший слуга у окна кареты дрожащим голосом сказал:

— Господин! Виконт Элаф, госпожа Шели, мистер Оучили просят вас присесть.

Паунд на мгновение остолбенел, а затем долго выдохнул.

Тем временем, когда Соль добрался до берега моря, небо уже посерело.

Тяжелые облака почти мгновенно предстали перед глазами. На берегу было ясное небо, но над морем нависали темные тучи. Казалось, будто острый клинок разделил море и сушу на два мира, четко разграниченных.

Только волны, покрытые белой пеной, иногда пересекали границу. Они были словно цепляющиеся за жизнь, отчаянные руки, пытающиеся взобраться на берег, но в конечном итоге отступающие в безнадежности из-за равнодушия песка.

Только что увиденное не было чистой метафорой. Соль прищурился и вгляделся: между приливом и отливом иногда появлялись пары мертвенно-бледных рук, которые, цепляясь уродливыми суставами, пытались ухватиться за берег, но тут же рассеивались морской пеной.

«С морской водой здесь определенно что-то не так».

Море в его прошлой жизни радовало глаз, но это море перед ним внушало смутное чувство страха. Как будто он не на берегу, смотрящий на воду, а утопающий, который вот-вот навеки погрузится на дно.

Место слияния моря и неба вдалеке также было искажено. Серо-голубой и глубокий, темный синий постепенно сливались, но при этом поглощали друг друга. Линия горизонта была не прямой, а искривленным контуром.

От одного лишь созерцания Соль почувствовал, что его Психическая Сила немного возбуждена. Он опустил голову и перестал смотреть на край неба, сосредоточившись на том, что находится перед ним.

«Неудивительно, что простые люди предпочли потратить огромные деньги, чтобы переселить город. Если бы им приходилось жить у моря каждый день и смотреть на такое, девять из десяти сошли бы с ума».

Сейчас он стоял на утесе на некотором расстоянии от моря и уже собирался спуститься к подножию, чтобы рассмотреть воду вблизи, как услышал, что в шуме волн смешались и другие звуки.

Это был звук трения подошв о песок, гальку и ракушки, а также звук шагов, направляющихся навстречу волнам.

Соль попытался оглядеться и наконец увидел дюжину человек на ровном участке песка под скалой.

В этой группе были мужчины и женщины, старики и дети. У каждого на талии была завязана толстая пеньковая веревка, которая была привязана к довольно большому камню на берегу.

Их глаза были закрыты черными повязками, а ноги ступали по мокрому песку, иногда заходя в воду по колено. Сделав шаг или два, они останавливались и опускали руки в морскую воду или в песок, нащупывая что-то.

Каждый раз, когда они наклонялись, они выглядели очень напряженными, их колени были слегка согнуты и напряжены, готовые в любой момент резко рвануть. Казалось, они не наклонялись, а готовились к прыжку.

«Эти люди… они собирают морской урожай?»

Соль применил Искусство Полета, бесшумно спрыгнул с утеса и приземлился в ста метрах от этих людей.

Он сделал несколько шагов в сторону моря, глядя на место, вспаханное волнами на пляже, но ничего не обнаружил.

«Здесь мало ракушек и морских водорослей. Но при этом нет следов ходьбы людей. Это значит, что их не выкопали сборщики. Скорее, этому уединенному месту изначально не хватает флоры и фауны».

В этот момент Сяо Цзао внезапно сам высунулся из-за шеи Соля, оглядываясь по сторонам, словно гибкая змейка.

— Ты снова что-то обнаружил?

Сяо Цзао тут же повернул голову в сторону волн.

«Это дыхание смерти?» — подумал Соль и сделал еще два шага к воде.

Внезапно он услышал, как со стороны группы раздался испуганный крик.

Он тут же обернулся и увидел, что один из мужчин резко выпрямился, а затем, не сказав ни слова, повернулся и побежал к веревке. Он остановился только там, куда не доставали волны. Хоть он пробежал всего несколько шагов, он сильно запыхался и согнулся, тяжело дыша.

Очевидно, он был не на шутку напуган.

Хоть Соль обернулся лишь после крика, его быстрая реакция и превосходное зрение позволили ему ясно увидеть, что испугало мужчину. Это была пара бледных рук, скрытых в таких же бледных волнах. Руки мгновенно приняли форму и схватили за запястье мужчину, который шарил в воде.

Вот почему мужчина в ужасе убежал на берег.

После того, как мужчина убежал, все остальные остановились и выпрямились. Они повернули головы, обернутые черными платками, в сторону мужчины и выглядели очень напряженными. Однако спустя несколько мгновений никто из них не последовал за ним. Они, казалось, колебались, сомневались и не хотели уходить.

После еще минуты тишины первый человек продолжил нагибаться и шарить в песке, за ним второй, третий… На лицах у всех, даже у детей, читалось оцепенение.

А тот напуганный мужчина, немного передохнув на берегу, оперевшись руками о колени, снова натянул веревку, убедился, что она крепко привязана к камню, и пошел обратно в море.

«В море, должно быть, есть что-то, что можно продать», — подумал Соль и, решив не тянуть, направился прямо к этим людям, чтобы спросить.

В этот момент вновь произошел неожиданный инцидент.

Мальчик внезапно поскользнулся и упал в воду. Он попытался встать, но по какой-то причине сделал два шага в сторону глубины.

Захлебнувшись волной, он в панике потянул веревку на поясе, желая понять, где находится берег. Но когда он натянул веревку и сделал два шага в ее направлении, то обнаружил, что вода стала еще глубже.

На той части его лица, что не была закрыта черным платком, отразился ужас, он явно не понимал, почему так происходит.