Часть 24
Уолтер Крондейл ведет радиошоу каждый вечер, независимо от погоды, положения дел на острове и праздников. Он никогда не болел, разве что слегка кашлял, но, как он уверял всех, этот кашель не мог передаваться по радиоволнам. Несмотря на то, что в его шоу периодически звучат классические рок- и джаз-композиции по выбору Уолтера, главная изюминка программы его беспощадная честность. В отличие от других радиостанций, Уолтер не боится выступать против правительства и преступных организаций. Он осуждает тех, кто поступает неправильно, и особенно жестоко обходится со слабыми и трусливыми, особенно если они изображают из себя сильных и храбрых. То, что Уолтер не стесняется в выражениях и говорит такие вещи без цензуры, не скрывая свою истинную сущность, говорит о его бесстрашии. Этот комплимент становится еще более уместным, если вспомнить человека, который вел шоу до Уолтера, того, кого Фантазм застрелил прямо в эфире. Уолтер отдал дань уважения своему предшественнику, но, по его скромному мнению, не стал бы делать этого за человека, который погиб так глупо. — Люди, сделанные из бензина, не должны играть с огнем, — заявил Уолтер, когда один из гостей спросил его, почему, по его мнению, был убит его предшественник.
Ко всему прочему, Уолтер любимый радиоведущий Томми. Его шоу Томми слушает каждый вечер, за исключением тех, когда в эфире суперзлодеи. В конце концов, Уолтер и Томми оба бескомпромиссно честные люди, и Томми восхищается теми, кто не боится быть собой. Если бы не суперспособности Томми, он бы бросил ателье и пошел устраиваться на радио. Он был готов на все, чтобы перенять объективный взгляд Уолтера на мир и его аналитический подход.
Увы, Томми сидит за своим рабочим столом, пока Уолтер рассказывает о недавней волне нападений со стороны Бинарного убийцы. Хотя Уолтер никогда не был сторонником злодеев, к Бинарному убийце он испытывает особую неприязнь. Уолтер отмечает, что у гибридов и без того хватает проблем. Действия Бинарного убийцы и восхваление этого преступника в СМИ усиливают предрассудки на острове. Все больше и больше людей проявляют агрессию по отношению к своим нечеловеческим собратьям. Однако главная проблема это сами герои. Несмотря на то, что в их рядах есть несколько гибридов, они практически ничего не делают для борьбы с Бинарным убийцей. Они не могут справиться с Синдикатом. Они не могут найти способ закрыть Лас-Невадас. Они не могут поймать даже тех злодеев, которые не состоят в группировках, например Вьюна или Гравитона. Если они не могут сделать это для острова, им стоит сосредоточить свои ресурсы на борьбе с Бинарным убийцей. По крайней мере, гибридные герои должны начать работать на благо людей, с которыми их объединяет название вида.
Язвительные комментарии Уолтера затихают. Он тяжело вздыхает, и Томми слышит, как шуршат бумаги. Томми поднимает голову от плаща, который он сшил для костюма Опустошителя. Голос Уолтера снова звучит в эфире, уже тише и спокойнее, и он начинает перечислять имена. После каждого имени он называет возраст и кличку животного или монстра. Томми приходится выслушать несколько имен, прежде чем он понимает, что речь идет о жертвах. Возраст варьируется от младенческого до преклонного. Ассортимент гибридов в два раза разнообразнее, чем возрастная группа. Единственное, что объединяет всех этих людей, они мертвы, они были гибридами, и их убил Бинарный убийца.
Томми кладет плащ себе на колени. Он хмурится и закрывает глаза. Его сердце сжимается от боли за жертв, а силы бурлят в нем, не подозревая, что они не могут исцелить мертвых. Мысли Томми перескакивают с сочувствия на воспоминания. Уилбур не только гибрид, но и уже подвергся нападению Бинарного убийцы. Злодей может вернуться, чтобы окончательно расправиться с Уилбуром. Томми не знает, как бороться с Бинарным убийцей. Он знает, что тренировки, которым его подвергает Техно, не остановят того, кто способен убивать гибридов, у которых, несомненно, есть силы Истока. Кстати, о Техно: Томми подозревает, что он тоже гибрид. Томми не собирается задавать бестактный вопрос, но ему действительно нужно знать, стоит ли ему начинать поиски своих друзей. Э-э-э, своего друга и брата своего друга.
Томми вздрагивает и снова сосредотачивается на происходящем, когда раздается мрачный сигнал джазового оркестра. Томми качает головой. Он ничего не может сделать ни с мертвыми, ни с живыми. Томми не всемогущ. Он не может исцелить все раны. Он не вездесущ. Он не может быть одновременно везде. Но он всеведущ. Он не может знать, где находится Бинарный убийца или его потенциальные жертвы. Томми сделает все возможное, чтобы спасти тех, кого сможет, но если он будет пытаться спасти людей или выследить Бинарного убийцу, то погибнет сам или погибнут люди вокруг него, а может, и то и другое, если Томми не будет осторожен. Как бы Уолтер ни ругал героев, Томми всего лишь обычный человек. Такие, как он, могут оставить это дело только таким, как они, какими бы ужасными они ни были.
Томми возвращается к работе над плащом. Он действительно приложил немало усилий, чтобы его сшить. Перед ним даже лежит раскрытая книга из коллекции Мадлен, та самая, по которой она хотела обучать бездомных детей своему ремеслу, пока ее не остановили из-за разногласий. В этой книге рассказывается об одежде, которую носили члены королевских семей и знать. Фантазм сказал Томми, что Средневековье должно стать одной из его главных тем. Не получив других советов, Томми решил пойти по этому пути. Ему остается только молиться, чтобы это хоть немного впечатлило Опустошителя.
Вытягивая очередную нитку, Томми слышит странный шум. Сначала он думает, что это радио, но шум похожий на приглушенный бой барабанов не совпадает с ритмом музыки. Томми хмурится и поднимает голову. Он тянется вперед, чтобы убавить громкость. Джаз становится тише, но другой шум становится громче. Томми начинает понимать, что это хлопанье крыльев, как у птицы. Томми прищуривается, пытаясь понять, какие птицы могут так громко кричать в черте города.
На вопросы Томми даются ответы, когда он поднимает глаза, почувствовав, как второе сердце бьется у него под пальцами. Томми охватывает мгновенное и всепоглощающее изумление. Он откидывается назад, насколько это возможно, и стул падает. Томми с силой ударяется о деревянный пол. Несмотря на боль в руках и боку, Томми физически не может отвести взгляд от фигуры в окне. Несмотря на то, что стекло не очень большое, Томми может разглядеть человека достаточно хорошо. На нем темно-зеленый шелковый халат, а на грязно-светлых волосах зелено-белый котелок. Дешевая маска в виде птицы с приклеенными тошнотворно-зелеными перьями большая часть перьев явно отсутствует почти не скрывает абсолютную власть, скрывающуюся за этими ледяными голубыми глазами. Даже тайное заклинание не может скрыть властный взгляд этих глаз, и еще меньше оно помогает скрыть огромные крылья, расправленные за спиной мужчины. В отличие от Теневой девушки, эти крылья состоят из сплошных теней, непоколебимых и бесконечных, как ночной туман, окутывающий мир. Томми видит непостижимые ужасы, скрытые за едва различимым радужным блеском каждого пера.
Азраил — один из лидеров Синдиката и один из самых могущественных людей на всём острове. Его крылья достаточно сильны, чтобы поднимать его в воздух и позволять летать со скоростью ветра. Мало того, они практически неуязвимы от пуль и огня. Поскольку крылья Азраила достаточно большие, чтобы полностью его закрывать, он редко попадает под удар. Хуже всего то, что его крылья это даже не его суперспособность. Они часть его наследия как элетрианского гибрида, магия Истока, которая гораздо мощнее, чем у других гибридов. Нет, истинная сила Азраила это то, что люди всегда называли просто «магией». Она универсальна, светится зеленым и, похоже, включает в себя древние заклинания. В мире, где люди могут проходить сквозь стены или телепортироваться сквозь тени, человек, обладающий «магией», внушает ужас.
Азраил парит рядом с ветром Томми. На его лице улыбка. Не злобная и не снисходительная, а дружелюбная, теплая и манящая, совсем не пугающая. Азраил перекладывает картонную коробку, которую держит в руках, и машет Томми. Блондина слегка рвет, когда рука Азраила вздрагивает. Его когти, похожие на острые крюки, торчащие из пепельных кончиков пальцев, рассекают воздух. Там, где его когти коснулись воздуха, остается светящийся зеленый след, образующий вращающийся в воздухе глиф. Когда глиф Азраила закончен, он расширяется. Томми отступает как можно дальше, ударяясь спиной о вешалку с одеждой, которая едва не падает, но все же удерживается на месте.
Стена и окно перед Азраилом покрываются зелеными трещинами. Когда Азраил делает шаг вперед, вся стена рушится. Азраил ставит ногу на пол второго этажа. Обломки стены парят вокруг него, излучая бледно-зеленый свет, словно аура разрушения. Когда Азраил делает еще один шаг вперед, обеими ногами стоя на земле и сложив крылья за спиной, они уменьшаются в размере, стена и окно за его спиной встают на место. Не осталось даже трещины, ничего, что указывало бы на то, что Азраил буквально разорвал их на части, чтобы войти в комнату.
Азраил наклоняется. Он ставит коробку на стол рядом с Томми. Блондин закрывает рот рукой. Вкус рвоты остается в горле, как будто в желудке разгорелся пожар. Боль вызывает у него почти такое же отвращение, как и собственный страх. Томми всегда считал себя смелым даже безрассудным, но противостоять тем, кто над ним издевается, или искать пару линчевателей в неблагополучном районе города это детские забавы по сравнению с тем, что происходит, когда перед Томми, не дрогнув, предстает Ангел Смерти. Даже от улыбки на его лице Томми хочется убежать и спрятаться в самом темном углу, хотя он боится темноты только потому, что надеется, что там его не найдет Азраил.
— Я не причиню тебе вреда. Я лишь хотел передать тебе кое-какие материалы. Я знаю, что ты делаешь костюм для Опустошителя. Тебе точно понадобятся эти вещи, — признается Азраил, с любопытством оглядывая второй этаж. Его взгляд на мгновение задерживается на коврике Томми, но он быстро отводит глаза, прежде чем Томми успевает обратить на это внимание. Томми бы так и сделал, но взгляд и руки Азраила прикованы к плащу, который Томми шил для Опустошителя. Азраил приподнимает ткань, перебирая ее кончиками пальцев. К сожалению, его когти разрезают ткань, как горячий нож масло. Азраил виновато смотрит на Томми. — Прости, но это доказывает мою правоту, не так ли? Тебе понадобится незерит, который я привёз для костюма Опустошителя.
Азраил отходит от плаща, оставляя его лежать на столе. Он делает шаг в сторону Томми, и стук его сапог эхом разносится по комнате. Томми сглатывает, встречаясь взглядом с Азраилом. Он не может понять, что пугает его больше: глаза Азраила или его крылья. Азраил замирает, его зрачки слегка расширяются. — Признаюсь, мне не терпелось встретиться со знаменитым портным, который шил костюмы для Фантазма, Немезиды и Теневой девушки. Все они весьма впечатляющие. Мне не терпится увидеть, что вы сделаете для Опустошителя.