Глава 30. Маскарад

   Сама вечеринка проводилась на одном из верхних этажей в большом бальном зале. Все было богато украшено до такой степени, что визуально сбивало с толку, особенно выделялся невероятно замысловатый ковер. На нем были изображены боги, короли и монстры, сражающиеся или просто позирующие самыми грандиозными из возможных способов. Его плетение должно было занять десятилетие. 

   Уже прибывшие гости общались и смеялись, повсюду парила общая атмосфера веселья. У меня сложилось отчетливое впечатление, что мы прибыли раньше, чем ожидалось, несмотря на то, что прибыли очень близко ко времени, указанному в приглашении короля. 

   Мы нашли угол и уселись, чтобы понаблюдать, как различные дворяне находят путь внутрь. Большинство вошло без больших фанфар, но Риг, Кайрен и я смогли определить почти все фамильные цвета и гербы. Другие объявлялись по мере их поступления, как правило, с чересчур длинным списком титулов и почестей. Одним особенно вопиющим примером был выход “Лорда Бенжамина Гледрон-Гамильтона Брессингтона, сквайра Зеленых Пиков и Озер Уайткасл у Пяти Великих Дубов III. Сына Герцога Бенжамина Гледрон-Гамильтона Брессингтона, сквайра Зеленых Пиков и Озер Уайткасл у Пяти Великих Дубов II, и отца Мастера Бенжамина Гледрон-Гамильтона Брессингтона, сквайра Зеленых Пиков и Озер Уайткасл у Пяти Великих Дубов IV”. К концу его выхода, клянусь, большинству гостей удалось допить свои напитки. 

   В конце концов, прибыло достаточно гостей, чтобы вечеринка началась в полном объеме. Начали подтягиваться артисты различного толка. Музыканты играли музыку, которой как-то удавалось быть достаточно громкой, чтобы следовать за вами на протяжении всей вечеринки, но достаточно мягкой, чтобы можно было легко разговаривать. Акробаты, танцующие на шелковых лентах, скользили над всеми, и даже выдыхатели огоня и жонглеры мечами исполняли свои номера на радость легко развлекаемой знати. 

   Риг и Стоун отправились попробовать различные подносы с едой, плавающие вокруг, а в случае Стоуна, я ожидал, что Кайрен получит большую десятину к концу ночи. Кайрен и я стали смешиваться с толпой, она с непринужденностью человека, подготовленного к королевскому двору, и я с чопорными манерами человека, который знал правила, но редко их соблюдал. Я заканчивал легкий разговор с другим человеком, который пришел на вечеринку в броне, Бароном Киевэном, когда услышал голос позади себя. 

   «Севальд?»

   Я застыл. Я узнал этот голос, вернее, Севальд узнал. Я кивнул Киевэну, чтобы извиниться, и развернулся. Позади меня стояла пожилая женщина с каштановыми волосами с оттенком седины, одетая в черный и золотой цвета дома Сентуриусов. Рядом с ней был мужчина ее возраста с серо-голубыми глазами и длинными белыми волосами, зачесанными назад. Каждый из них носил маски, с которыми я играл в детстве, а их одежда была устаревшей, но ухоженной. 

   «Мать, Отец, рад вас видеть». Я впал в формальности с ними, как бы сделал сам Севальд. Манеры были надежным бастионом, из которого можно было подойти к сложным отношениям. 

   «Мы тоже рады тебя видеть, Севальд»,- сказала мать Севальда. «Мы немного слышали о твоих подвигах. Зачистка подземелья, убийство гоблинов, и Герцог Эллис прислал нам прелестное письмо о тебе». 

   Я кивнул, и мы неловко стояли там какое-то время. Мне повезло, что Севальду и так было неловко со своими родителями, иначе это, наверное, было бы подозрительным. «Удивлен увидеть вас здесь». 

   «Мы были удивлены не меньше, но мы получили приглашение от самого короля!» Отец Севальда сиял от гордости. «Он сказал, что некоторые знатные дома не следует отдалять от столицы только из-за того, что им не хватает средств, особенно тех, у кого легендарное прошлое, как у нас». 

   «Это очень любезно с его стороны». Я осмотрелся вокруг. «Мои братья тоже здесь?» 

   «Нет, они все еще в поместье. У них никогда не было того же вкуса к путешествиям, что у тебя». 

   Термин “поместье” навевает воспоминания о полуразрушенном замке, который едва стоит, и скудных пяти слугах, которых они могли себе позволить для его содержания. Когда в семье больше сыновей, чем слуг, как правило, возникает проблема с приоритетами. Мы продолжали стоять; они сделали маленькие глотки напитков, которые держали, и откусили немного еды. Наконец, Сэр Сентуриус нарушил тишину. 

   «Сын, я знаю, мы не настолько в этом хороши…- он положил руку на мой наплечник, — …но мы гордимся тобой». 

   Я почувствовал, как часть моей сущности, которая была Севальдом, возмутилась этому заявлению, и его воспоминания начали переполнять меня. Его мать, помогающая ему залезть на лошадь в первый раз; как он сидел зажатым между братьями, когда его отец рассказывал ему истории о его наследии; как держал своего младшего брата после его рождения; суровые взгляды неодобрения, которые он получил, когда покидал дом; горечь, что он почувствовал, когда его другой брат присоединился к армии и не получил такого разочарования, в отличие от его ухода, который был воспринят почему-то хуже. Я понял, что стою молча уже какое-то время. 

   «Спасибо, Отец. Это многое значит для меня». 

   И это действительно так. Севальд был бы очень признателен, услышав это, и я не увидел причин разбивать сердца его родителей сегодня.

   «Что ж, мы еще немного пообщаемся, а затем отойдем ко сну». Мать Севальда была взволнована — как и все мы — и ей, кажется, не терпелось отдохнуть от сильных эмоций. Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и они ушли, чтобы поговорить с другими гостями. 

   Я стал блуждать по вечеринке, все еще пытаясь упорядочить новые глубины воспоминаний и впечатлений Севальда, которые, по-видимому, разблокировал разговор. В конечном счёте, я обнаружил себя смотрящим на выдыхателя огня. Она была довольно впечатляющей. Я мог на самом деле чувствовать сильный жар пламени, которое она выдувала, и у нее был невероятный контроль над ним, она удерживала пламя, должно быть, тридцать секунд, прежде чем остановиться. На ней была простая красная маска с языками пламени по бокам. Это красиво подчеркивало ее золотые глаза. 

   Я замер. Женщина установила краткий зрительный контакт со мной и улыбнулась, прежде чем выпустить в воздух еще одну волну огня. Я заставил себя принять расслабленную позу, а затем начал искать своих товарищей. Кайрен уже приближалась ко мне, и я пошел к ней навстречу, двигаясь, как я надеялся, неторопливым темпом. 

   «Севальд, я видела кого-то с золотыми глазами».

   «Я тоже. Выдыхательницу огня, верно?» 

   Ее глаза расширились. «Нет, мужчину в чёрной маске льва». Она указала на мужчину в серебристом дублете. 

   «Нам нужно найти Риг и Стоуна». 

   Это не заняло много времени, так как они уже искали нас.

   «Парень, здесь мужчина с золотыми глазами подает еду». 

   «И рядом с лестницей жонглер мечами», — сказала Риг. 

   «Кайрен и я тоже видели по одному. Здесь определённо что-то происходит».