Глава 36. Интерлюдия: Эллис
«Почему война?! У нас не было даже пограничной стычки с Сильфеном за более чем две сотни лет! Мы вообще пытались вести переговоры? Чтобы постараться избежать этого?» Герцог Эллис покраснел, когда говорил, его обычное спокойное поведение совершенно исчезло из-за новостей, которые он только что получил.
«Это воля самого Кайдуса. Недавние хлопоты с Королями-близнецами создали ещё больше проблем на границе, и он хочет проявить инициативу, прежде чем Сильфен нанесет удар», — сказал Файбарн.
«О, они теперь “Короли-близнецы”? Мы должны выказать им уважение за их восстание, которое ввергнет нас в войну?»
Файбарн вздохнул. «Послушайте, я знаю, что вы не знакомы с войной. Никто в Кайдане, кроме жителей северной границы, которые сталкиваются с варварами каждую зиму, не испытывал ничего, даже похожего на это. Посмотрите на это с другой стороны: это возможность расширить наши границы. За всю жизнь у нас не было такого шанса. Как герцог, если вы примете полное участие в этом, вы сможете поднять свою семью до тех высот, которые она никогда не видела прежде».
«И все это будет стоить жизней тысяч молодых парней и эльфов, верно? Разве это то, чего стоят их жизни?»
«Раньше вы упивались боями колизея. Откуда у вас внезапно отвращение к малой крови?»
«Это был спорт, он был ограничен, люди почти никогда не умирали. Невозможно сравнивать масштаб этих двух вещей».
«Я не буду спорить с вами, Эллис. Я просто пришел сказать вам подготовиться к грядущему. Король и большинство из нас в дворянстве хотят этой войны. Мы оправдали ее, продали крестьянство и выиграем от этого. Подчинитесь или нет; в конце это ни на что не повлияет». Файбарн встал из-за обеденного стола и ушел, топая в комнату, которую Эллис из вежливости предоставил ему на ночь.
Эллис немного поковырялся в еде и сделал маленький глоток вина, прежде чем отказаться от еды. Вместо этого он сидел там, взвинчивая себя и думая о том, что может сделать. Он контролировал большую часть Бурина вместе с парой небольших городков и более дюжины деревень. Он мог добиться освобождения для своих людей, попытаться удержать их от службы в армии, но это можно было легко отменить. Кроме того, он был уверен, что юноши в любом случае будут стремиться вступить в армию. У него уже ушли более трех слуг, чтобы подписаться под обещанием приключений и трофеев.
Герцог Эллис отличался от других дворян. Он никогда не изолировался от тех, в ком не было благородной крови, и на самом деле предпочитал их общество. Он легко уставал от интриг и слов с двойным значением, что значило, что его больше привлекала простая, прямолинейная натура простолюдинов. Это также означало, что ему на самом деле было не плевать на то, что происходит с его людьми.
Один из его слуг подошел к нему и поклонился. «Сэр, я прошу прощения, что прерываю вашу трапезу, но мистер Стоун пришел увидеться с вами».
«Стоун Танглд ин Рутс или Стоун ин Ривер Бед?»
«Ин Ривер Бед, сэр».
«Приведи его сюда, но тихо. Убедись, что никто из слуг Файбарна не узнает о нем».
«Да, сэр». Слуга поклонился снова и ушел. Вскоре он снова зашел в комнату вместе со Стоуном.
Стоун выглядел иначе, чем в последний раз, когда Эллис видел его. Его обычно седеющие борода и волосы были выкрашены полностью в черный цвет, и он был одет в более тяжелую кожаную броню. У него также был дополнительный ремень на груди, покрытый чем-то вроде круглых металлических шариков с торчащими из них короткими отрезками веревки. Его обычно веселое выражение лица было более нейтральным, более сдержанным.
«Стоун, добро пожаловать. Не хочешь чего-нибудь поесть?» Эллис указал на противоположный конец стола, где пустовал стул Файбарна.
Стоун кивнул и залез на стул с минимальными усилиями. «Файбарн все еще здесь, верно?»
«Да. Он удалился в свою комнату после того, как сообщил мне некоторые новости и поделился несколькими мнениями, с которыми я не согласился».
Стоун кивнул, разломав пополам небольшую буханку хлеба и щедро намазав маслом каждый кусок. «Война, я полагаю?»
«Да, война».
«Понимаю. Двоих моих внуков призвали в армию. Хотя одна по глупости записалась сама». Стоун откусил большой кусок хлеба, который держал, несколько мгновений пожевал и проглотил. «Как бы ты с этим поступил?»
«Насчет твоих внуков? Я, возможно, смогу убедиться, что они находятся как можно дальше от поля боя, но даже это будет сложно сделать теперь, когда я ясно выразил свои чувства Файбарну по поводу войны».
Стоун улыбнулся и сразу же стал больше похож на себя с этим выражением. «Я ценю это, это настоящая доброта, но я скорее имел в виду сделать что-нибудь с войной».
«Я ничего не могу сделать. Я пытался разговаривать с другими дворянами и даже с королем, но это ничего не дало».