Глава 43 Рукопашка

Когда открылись входы на площадку для сшибки, Джей в последний раз проверил свои доспехи и оружие. На боку у него висел меч, а рядом с ним — защитный щит, который он крепко держал за рукоять. Его доспехи тоже были на месте. В отличие от многих своих противников, Джей не носил никаких цветов, за исключением небольшой синей повязки на левой руке. Пластина, защищающая его грудь, довольно хорошо сочеталась с кольчугой, окружающей ее.

Рукопашный бой был вторым после рыцарского турнира, что для многих стало захватывающим продолжением. После него должны были состояться соревнования по стрельбе из лука. На самом деле Джон не интересовался стрельбой из лука. На этом турнире он добился того, к чему стремился. Дом Тарли поклялся ему в верности. У них было почти 70% всей армии в пределах Досягаемости. Дом Хайтауэров изменился со времен Танца, но они по-прежнему поддерживали тесные отношения с Верой Семи.

Джею не терпелось отправиться в Винтерфелл. Он хотел познакомиться со своей второй семьей. Если бы все было немного по-другому, его мог бы вырастить лорд Старк; вместо этого, подумал Джей, довольный тем, что его дядя решил позволить принцу Оберину воспитывать его. Джон был счастлив в Дорне.

Когда он застегивал пояс и вкладывал клинок в ножны, мысль о победе все еще не покидала его. Самым сильным противником, с которым он мог столкнуться, был сир Джейме Ланнистер.

Вдалеке протрубили рога, отвлекая его от размышлений. Пришло время.

На Турнирной площадке все бойцы собрались в центре. Участников было около пятидесяти, казалось, на дюжину больше, чем в первой схватке, которая произошла перед этим рукопашным боем. Этот поединок проводился для людей более высокого ранга, рыцарей и дворян, которые могли заплатить за участие, а также принять участие в конном бою. Это была потасовка, проводившаяся исключительно пешим строем и использующая все, что есть у участника боя, для победы. По большей части это было забавно, но все равно выглядело так, словно это был праздник, предназначенный для развлечения знати. Именно этой части схватки ждали многие крестьяне.

Король Роберт в оцепенении поднялся со своего стула, и все участники оживились, когда на Турнирной площадке воцарилась тишина. Казалось, что король собирался что-то сказать, прежде чем склонил голову набок, сплюнул на землю и фыркнул. Взмах его руки послужил сигналом для знаменосцев поднять знамена, а для диктора — начать игру.

— Милостью Семерых! — начал он, читая по изящно украшенному пергаменту, потертому от долгого использования. — Вы, воины и рыцари, всегда храбрые, собрались здесь, чтобы сражаться за славу и честь! С благословения Его светлости короля Роберта Баратеона Первого, займите свои позиции, и пусть начнется рукопашная схватка без всадников!

Несмотря на то, что поединок был свободным для всех, в начале рукопашной схватки все равно половина участников расходилась по своим участкам Арены. Сами правила более или менее поощряют распространение хаоса после первого столкновения. В начале боя половинки сходились друг с другом, но после этого не было сторон, и каждый был сам за себя. Таким образом, драки не перерастали сразу в кровавые схватки со смертью.

Вместе с примерно двадцатью другими бойцами Джей посмотрел на другую сторону, где напротив них находилось столько же бойцов. Даже здесь, в рукопашной схватке, предназначенной для менее уважаемых участников турнира, Джон выделялся. У него не было ни модных регалий, которыми он мог бы себя украсить, ни знамени, под которым сражался бы, ни цветов, которые он мог бы назвать своими собственными. Скорее, все, что у него было, — это немного помятые доспехи и кое-какое блестящее оружие, которое бледнело по сравнению с некоторыми из тех очков, которые были у других его будущих противников. Краем глаза он даже заметил то, с чем ему не терпелось сразиться. К драке присоединился один из рыцарей Королевской гвардии, и, похоже, не просто рыцарь. Повернувшись, чтобы получше разглядеть мужчину, он ухмыльнулся, обнаружив, что всего в нескольких футах от него стоит не кто иной, как Джейме, мать его, Ланнистер.

«Просто мне повезло…» — вот и все, о чем мог думать Джей, надевая шлем и туго его застегивая.

Вскоре зазвучали рога, и король подал сигнал к началу. С громким звуком турнир наполнился приветственными криками зрителей, которые, в свою очередь, были быстро заглушены громоподобным натиском сражающихся друг на друга. В отличие от многих из тех, кто его окружал, Джон не целился ни в кого конкретно. Он поднял щит и просто бросился вперед, готовый сбить с ног любого, кто первым попадется ему на глаза.

Крепко сжав меч и щит, Джей приготовился к удару. Его целью, по-видимому, был более крупный противник, и они столкнулись, как и десятки других, и вскоре началась настоящая битва.

В течение двух долгих часов они все сражались. Многие пали, другие сдались, а некоторые, скорее всего, были убиты в этом хаосе, но в гуще событий Джей думал только о своем собственном выживании. Это не помешало ему кое-чему научиться в тех случаях, когда он участвовал в реальных битвах. Трюки и обман, приемы и подлинная демонстрация мастерства быстро снискали ему репутацию одного из немногих, кто еще держался на ногах.

Избитый, в синяках и невероятно уставший, Джон стоял бок о бок с дюжиной или около того других бойцов. Довольно скоро каждый из них нашел своих боевых партнеров, те, кто не нападал на одного из дерущихся, прежде чем наброситься на другого. Принцу повезло, по крайней мере, в этом отношении. Он начал поединок с каким-то рыцарем, скорее всего, принадлежащим к более богатому дому, если судить по его доспехам. Одетый в чистую броню, за исключением накидки на груди, сияющие доспехи были давно испачканы во время рукопашной схватки. На данный момент единственное, что отличало их друг от друга, это то, что у одного из них был штандарт, в то время как у самого Джея знамени не было.

Черно-фиолетовое поле в клетку с молнией между ними было гербом его противника. Джону было все равно, к какому дому он принадлежал, главное, каким способом он собирался раскроить череп противнику своим мечом.

— Пришло время умереть, ублюдок. — Мужчина зарычал, свирепо глядя на него. Джей подумал, что у этого человека была какая-то личная месть против него, но ему было все равно. Вместо этого он начал наносить ему точные удары один за другим. Мужчина, ошеломленный его скоростью, пытался отразить все, что мог.

— Ты сукин сын. Я изнасилую твоих сестер, как только убью тебя. — Мужчина процедил сквозь гнилые зубы, пытаясь вывести Дже из себя.

Специально дав ему перевести дух, противник атаковал, думая, что это хороший шанс, и нацелил свой меч в голову Джея. Принц легко парировал жалкую атаку, прежде чем вонзить свой меч глубоко себе в горло, кольчуга хорошо защищала тело, но шея была одним из немногих мест, оставшихся незащищенными.

Враг захлебнулся собственной кровью. Когда Джон отступил, мужчина упал на землю, его тело дергалось, он отчаянно пытался вдохнуть воздух, его руки сжимали открытую шею, он отчаянно пытался вдохнуть.

Однако праздновать было некогда, и все же, следя за тем, что происходит вокруг, Джон воспользовался моментом, чтобы восстановить дыхание, без сомнения, так было безопаснее, но он никак не мог смириться с тем, как тяжело ему было дышать в этом шлеме. Быстро оглядевшись по сторонам, он увидел, что большинство других бойцов также были уничтожены во время их обмена, оставив только двоих, с которыми Джею предстояло встретиться лицом к лицу. «Еще два… Еще два, и я выиграю…» — подумал он про себя, и в его голове вспыхнула надежда, но тут же испарилась, как только он увидел, с кем неизбежно столкнется.

Джейме Ланнистер и Торос из Мира сражались друг с другом в ожесточенном обмене ударами, Торос из Мира бесстрашно противостоял Джейме с улыбкой на лице и восторгом в глазах. С того места, куда он смотрел, Джей не мог обвинить никого из зрителей в том, что они уделяли мало внимания его усилиям. Даже он был загипнотизирован танцем клинков, происходившим у него на глазах всего в нескольких футах от него. Он воспользовался этим шансом, чтобы отдохнуть. Эти двое изматывали себя, и по мере того, как бой продолжался, Джон уже смирился с тем, что проиграет, намереваясь на данный момент просто не умирать, его маленькая стычка там была самой близкой к тому, чтобы по-настоящему раскусить все это. Он не собирался вмешиваться в эту схватку между ними, используя возможность восстановить ту малую толику выносливости, на которую был способен, пытаясь при этом поддерживать ток крови в своих жилах.

Это выглядело почти как что-то из бабушкиной сказки.