Глава 44. Прогресс Су Ювэй
— У Техники Таинственного Луча есть 2 уровня — Зелёный Луч и Пурпурный Луч. То, чего ты достиг сейчас, едва можно считать порогом Зелёного Луча, — сказала Яояо, наблюдая, как Чжоу Юань наконец освоил эту технику.
Чжоу Юань кивнул и посмотрел на бледно-зелёное сияние, то появлявшееся, то исчезавшее на кончике его пальца.
— Убойная сила у Техники Таинственного Луча и правда поразительная. Но недостатки тоже очевидны: её слишком хлопотно сгущать, и Изначальной Ци она пожирает просто ужасающе.
Если бы он не применил Технику Драконьего Вдоха и не втянул яростно порцию Изначальной Ци Мироздания, то, сколько бы ни мучился, всё равно не смог бы сжать и очистить даже эту тонкую нить Зелёного Луча.
С его нынешней силой 4-го уровня Стадии Открытия Меридианов, даже если выложиться полностью, он мог создать лишь такую одну нить. А значит, если использовать её против врага, нужно убивать одним ударом. Стоит бою затянуться — и Таинственный Луч рассеется сам.
— Вот бы поскорее вступить на Стадию Взращивания Ци, — вздохнул Чжоу Юань.
Лишь достигнув Стадии Взращивания Ци, можно было по-настоящему считаться вступившим на путь культивации. Тогда открывалась Обитель Ци, и внутри тела можно было хранить накопленную в тренировках Изначальную Ци. Это несравнимо лучше нынешнего положения, когда при каждом её использовании приходится жалко выцеживать из окружающего мира тонкие нити не слишком чистой энергии.
И только обладая достаточным запасом Изначальной Ци в теле, можно по-настоящему раскрыть мощь Таинственной Изначальной Техники.
Однако, поразмыслив немного, Чжоу Юань быстро успокоился. По пути культивации нельзя прыгать через ступени. Сейчас важнее всего полностью открыть Восемь Меридианов и заложить прочный фундамент для будущего.
— Ладно, пойду сначала прикончу ту тварь. Посмела помешать моей тренировке — такого я не прощу.
Поднявшись, Чжоу Юань окликнул Яояо, а затем стремительно рванул в сторону леса. Ему не терпелось испытать силу Техники Таинственного Луча.
Добравшись до леса, он сразу направился в глубь чащи. Спустя некоторое время Чжоу Юань остановился на ветви высокого дерева и просто сел, скрестив ноги. Он знал, что Огнепанцирный Носорог крайне чуток к чужой ауре. Как только он вошёл в глубинную часть леса, зверь наверняка уже это почувствовал. Оставалось лишь ждать, пока тот сам явится.
Чжоу Юань прикрыл глаза. Прошло около четверти часа, и он почувствовал, как дрогнула земля. Он тут же перевёл взгляд в глубь леса и увидел, как одно за другим ломаются деревья, а сквозь чащу несётся огненно-красная тень, сопровождаемая громовым грохотом.
Вскоре эта тень, высотой в несколько метров, вырвалась на поляну и остановилась. Пара багровых звериных глаз уставилась на Чжоу Юаня, сидевшего на дереве, а из пасти вырвалось раздражённое сопение.
Это и был Огнепанцирный Носорог.
Всё его тело покрывала плотная огненно-красная броня, раскалённая и прочная, словно пылающий доспех.
— Явился? — с лёгкой улыбкой произнёс Чжоу Юань, глядя на него сверху вниз.
На этот раз он не стал, как прежде, уклоняться и убегать, а, напротив, спрыгнул с дерева прямо на землю.
— Давай, зверюга.
Он вытянул руку и поманил носорога пальцем.
Почуяв презрение, Огнепанцирный Носорог ещё сильнее взбесился. Его красные глаза налились яростью. В следующее мгновение он с силой ударил копытом по земле, растрескав почву, и его громадное тело превратилось в огненный росчерк, понёсшийся на Чжоу Юаня с чудовищной ударной мощью.
Одновременно плотный огненный панцирь на его теле вспыхнул алым светом, словно и впрямь загорелся.
Сам воздух под этим натиском с треском разрывался.
Перед смертельным тараном Огнепанцирного Носорога даже тот, кто открыл 7 меридианов, предпочёл бы отступить.
Но Чжоу Юань не сдвинулся ни на шаг. Он даже не подумал отступать. Лишь слегка опустил веки, а в его меридианах Изначальная Ци закрутилась вихрем, непрерывно сжимаясь и очищаясь.
Через несколько вдохов Чжоу Юань медленно поднял руку. На его ладони постепенно проступил слой бледно-зелёного Таинственного Луча.
Луч дрожал и мерцал. В тот же миг Чжоу Юань резко сорвался с места и в одно мгновение столкнулся с Огнепанцирным Носорогом лицом к лицу.
В самый миг удара его ладонь вытянулась, как клинок, будто собираясь расклоть гору, и яростно обрушилась вниз, рубанув по уродливой голове зверя.
Раздался тихий режущий звук.
В следующее мгновение хлынула кровь. Огромное тело Огнепанцирного Носорога, мчавшегося с неудержимой силой, внезапно разрубило надвое.
Из-за чудовищной инерции 2 половины туши ещё долго неслись вперёд, прежде чем с тяжёлым грохотом рухнули на землю, заливая её кровью.
А Чжоу Юань всё так же стоял на месте, не шелохнувшись, сохраняя позу рубящего удара. Кровавый туман оседал на его лицо, отчего юноша казался пугающе красивым и почти демоническим.
Бледно-зелёный Таинственный Луч на его ладони постепенно угас. Тело Чжоу Юаня слегка качнулось, и он бессильно сел на землю. Тот единственный удар высосал из него все силы до последней капли.
Он повернул голову, посмотрел на разрубленного надвое Огнепанцирного Носорога и невольно оскалился.
Убойная сила Техники Таинственного Луча была поистине ужасающей.
А значит, отныне маленьким владыкой этого леса будет он, Чжоу Юань.
☆☆☆
В горах время текло незаметно.
Пока Чжоу Юань спокойно предавался суровой культивации в глубине лесов, у Ци Юэ дела шли из рук вон плохо. Как бы его люди ни искали, им всё никак не удавалось отыскать следы Ло Хао. А Техника Таинственного Луча будто вовсе испарилась.
— 2-й молодой господин, мы уже расширили поиски на множество городов, но о Ло Хао по-прежнему нет ни малейшей вести. Он словно бесследно исчез, — с мрачным лицом доложил в комнате Ци Лин.
В глазах Ци Юэ вспыхнул холодный блеск. Лишь спустя некоторое время он медленно произнёс:
— Если даже при таких поисках его не удалось найти, то, боюсь, от Ло Хао не осталось даже трупа.
Ци Лин нахмурился:
— Хочешь сказать, его убили?
Ци Юэ скрипнул зубами:
— Я не знаю, кто именно это сделал. Но у меня есть предчувствие: Техника Таинственного Луча, скорее всего, сейчас у Чжоу Юаня.
Лицо Ци Лина дрогнуло.
— Если это правда, дело плохо.
После прошлого случая Чжоу Цин значительно усилил охрану Чжоу Юаня. Лу Тешань также выдворил из района, где тот находился, всех подозрительных посторонних. Повторить прежний трюк теперь было уже невозможно.
В глазах Ци Юэ проступила злоба. Помолчав, он хоодно приказал:
— Ступай и приведи ко мне Лю Си.
Ци Лин взглянул на него, не понимая, что тот задумал, но всё же подчинился.
☆☆☆
К вечеру косые лучи закатного солнца залили Город Великой Чжоу багряным светом.
В Резиденции Великой Чжоу Су Ювэй закончила занятия и вышла наружу. Поскольку Чжоу Юаня в последнее время не было в резиденции, она тоже не задерживалась там подолгу и каждый день после уроков возвращалась домой, на юг города.
Стройная фигура девушки легко двигалась по улице. Её длинные прямые ноги с лёгкостью перескакивали через выбоины у дороги, а хвостик волос весело подпрыгивал в такт шагам, придавая ей свежую, юную живость. Иногда прохожие невольно провожали её восхищёнными взглядами.
Она привычно свернула в один переулок, затем в другой. Но, едва обогнув очередной угол, вдруг остановилась и подняла глаза вперёд.
Там, прислонившись к стене, стояла Лю Си. Рядом с ней находилось ещё несколько человек.
На красивом лице Лю Си застыл холод. Она равнодушно смотрела на Су Ювэй, но при виде её ясной, утончённой красоты в её глазах всё же промелькнула ревнивая злоба.
— Су Ювэй, пойдёшь со мной, — усмехнулась она.
Су Ювэй слегка нахмурилась:
— Зачем?
— Хм. Чжоу Юань украл вещь Ци Юэ. Заберём тебя, а он придёт менять, — холодно бросила Лю Си.
Лицо Су Ювэй тоже похолодело.
— Какая нелепость. С чего бы принцу вообще польститься на вещи Ци Юэ?
— Языкастая дрянь! — взвилась Лю Си и резко крикнула: — Схватить её!
Едва она договорила, как из-за её спины тут же выскочили 2 человека. От них исходили колебания Изначальной Ци — оба явно были на 5-м уровне Стадии Открытия Меридианов.
Су Ювэй холодно смотрела на 2 нападавших и не двигалась с места. Но в тот миг, когда их руки, похожие на орлиные когти, метнулись к ней, она внезапно нанесла удар.
Её длинные изящные пальцы выстрелили вперёд. На кончиках заструился нефритовый свет, а острая Изначальная Ци закрутилась вокруг, словно вихрь, разрывая воздух.
2 коротких вспышки — и оба человека отлетели назад. Из их плеч брызнула кровь.
Су Ювэй опустила руку. Потоки света Изначальной Ци обвивали её тело, и её аура начала стремительно нарастать.
Лю Си потрясённо уставилась на неё, едва не раскрошив зубы от злости.
— Ты… ты уже достигла 6-го уровня Стадии Открытия Меридианов?!
Она прекрасно помнила, что ещё больше месяца назад Су Ювэй только достигла 5-го уровня Стадии Открытия Меридианов. Как она могла так быстро прорваться ещё и на 6-й?
— Я достигла его ещё 10 дней назад, — спокойно ответила Су Ювэй.
За тот месяц с лишним, что Чжоу Юань отсутствовал в Резиденции Великой Чжоу, Су Ювэй тоже не тратила время впустую. Она получила полную поддержку и обучение от Главы Резиденции Чу Тяньяна. В отличие от Чжоу Юаня, чьи вспышки силы были резкими и взрывными, Су Ювэй в глазах Чу Тяняна относилась к тому типу учеников, что растут ровно и надёжно. А потому в последнее время он вкладывал все силы в её подготовку.
Так что, пока продвигался Чжоу Юань, она тоже не стояла на месте.
Лицо Лю Си стало пепельно-зелёным. Ревность в её глазах едва не выплёскивалась наружу. Сколько лет она культивировала, сколько ресурсов потратила, чтобы лишь полмесяца назад достичь 6-го уровня Стадии Открытия Меридианов? А теперь эта Су Ювэй, потратив вдвое меньше времени, уже догнала её. Как тут было не сгорать от зависти?
— Думаешь, раз достигла 6-го уровня Стадии Открытия Меридианов, то сегодня сможешь уйти? — холодно бросила Лю Си.
— Лю Е, схвати её! А лучше сразу изуродуй этой маленькой соблазнительнице лицо!
С её приказом из-за спины медленно вышел ещё один человек. От него исходила мощная Изначальная Ци. Это был противник, открывший 7 меридианов.
Увидев это, Су Ювэй наконец помрачнела. Но как раз в тот момент, когда она лихорадочно искала выход, сердце её дрогнуло. Сзади вдруг вылетели 2 фигуры и приземлились прямо перед ней.
Это были 2 на вид самых обычных мужчины, но колебания Изначальной Ци, исходившие от них, тоже достигали уровня 7 меридианов.
— Вы кто? — удивлённо спросила Су Ювэй.
Оба мужчины тихо усмехнулись.
— Госпожа Су, мы люди принца. Его Высочество опасался, что Ци Юэ, обезумев от злости, попытается выместить всё на вас, поэтому давно велел нам тайно вас охранять.
Су Ювэй моргнула. Она ничего не сказала, но уголки её алых губ невольно приподнялись. Настроение, испорченное Лю Си, сразу улучшилось.
2 стража подняли головы и равнодушно посмотрели на Лю Си.
— Госпожа Лю, советуем вам знать меру. Не позволяйте Ци Юэ использовать вас как пешку.
Лю Си, у которой сорвали весь замысел, так разозлилась, что её лицо позеленело. Но она и сама понимала: раз эти двое здесь, с Су Ювэй ей уже ничего не сделать.
— Проклятый Чжоу Юань!
В ярости выругавшись, Лю Си не стала больше упрямиться. Топнув ногой, она увела людей прочь.
Оба стража повернулись к Су Ювэй:
— Госпожа Су, позвольте нам проводить вас домой.
— Благодарю, старшие братья, — ответила Су Ювэй и не стала отказываться.
Помедлив, она всё же спросила:
— А как там принц? Он уже 2 месяца как пропал.
— Госпожа Су, не беспокойтесь. У принца сейчас самый разгар успешной культивации. Через полмесяца, к Экзамену Резиденции, он обязательно вернётся.
Су Ювэй слегка кивнула, но в душе всё равно думала, каких результатов добился Чжоу Юань за это уединение. Насколько ей было известно, Ци Юэ уже достиг 7-го уровня Стадии Открытия Меридианов. Поэтому, если на итоговом Экзамене Резиденции их Первый Двор хочет вернуть себе 1-е место, без тяжёлой битвы точно не обойдётся.