Глава 56. У Хуан

— Действительно, это необходимо.

Чжоу Цин тяжело кивнул. Если бы тогда он, как отец и муж, не оказался таким беспомощным, Чжоу Юаню не пришлось бы столько лет страдать от Яда Злобного Дракона, а Цинь Юй не пришлось бы, спасая сына, вливать в него эссенцию собственной крови и тем самым сокращать себе жизнь.

Все эти годы он не переставал винить себя за это.

И потому теперь, когда наконец появилась весть о таком небесном сокровище, способном восполнить срок жизни, он, конечно, не хотел так легко от него отказываться.

— Отец, эта новость достоверна? — спросил Чжоу Юань, постепенно успокаиваясь.

— Достоверна. Кто-то случайно забрёл в те руины и увидел там Колос Огненного Духа и Плод Нефритового Младенца. Но, похоже, то место охраняет сильный Изначальный Зверь, так что тому человеку пришлось в спешке бежать, — ответил Чжоу Цин.

Чжоу Юань нахмурился:

— Если эта новость просочилась, боюсь, Резиденция Короля Ци тоже уже о ней знает.

Если Колос Огненного Духа попадёт в руки Резиденции Короля Ци, это станет огромной угрозой для императорского дома.

Это по-настоящему стратегический ресурс, без которого не может обойтись ни одна сила.

Обладая такой вещью, можно было и взращивать собственную мощь, и привлекать на свою сторону сильных практиков.

— Верно. — Чжоу Цин кивнул, и его лицо посуровело. — Поэтому я намерен отправить туда Лу Тешаня с людьми.

— Отец, позвольте и мне пойти, — сразу сказал Чжоу Юань.

С его нынешней силой прорыв через Восемь Меридианов и вступление в Стадию Взращивания Ци были уже совсем близки. А как только он вступит в Стадию Взращивания Ци, его уже можно будет считать пусть небольшим, но настоящим мастером.

В Великой Империи Чжоу на вершине стояли сильнейшие практики Стадии Великого Начала, ниже шли практики Стадии Небесных Врат, а Стадия Взращивания Ци уже считалась костяком элитных сил. Даже в армии человек такого уровня мог занимать важный пост.

Услышав, что Чжоу Юань сам вызвался, Чжоу Цин улыбнулся:

— Ради этого я тебя и позвал. Я велю тебе действовать вместе с Лу Тешанем. Кроме того, у меня есть для тебя ещё одно важное поручение.

— Какое?

Чжоу Цин тихо вздохнул:

— По пути вы сначала отправитесь в Округ Лазурного Прибоя. Если получится, я надеюсь, ты найдёшь способ привлечь на нашу сторону Великого Генерала, чтобы он помог императорскому дому противостоять Резиденции Короля Ци.

— По крайней мере, нельзя допустить, чтобы Ци Хао перетянул Великого Генерала на сторону Резиденции Короля Ци.

Чжоу Юань слегка кивнул. Только отправившись в Округ Лазурного Прибоя в статусе принца, он действительно мог показать искренность императорского дома.

— Отец, не беспокойтесь. Я сделаю всё возможное.

Чжоу Цин улыбнулся, затем достал из-за пазухи алую нефритовую пластину, по которой струился свет.

— Скоро ты вступишь в Стадию Взращивания Ци, а значит, пора начинать изучать настоящее Искусство Культивации Изначальной Ци. Это Искусство Огненного Грома нашего императорского дома. Оно позволяет взрастить Изначальную Ци 4-го класса — Ци Огненного Грома. Возьми и изучи. Если тебе подойдёт, сможешь его культивировать.

— Так это и есть Искусство Огненного Грома? — взгляд Чжоу Юаня дрогнул.

Искусства Культивации Изначальной Ци делились на 9 классов и могли породить Изначальную Ци тех же 9 классов.

Чем глубже было Искусство Культивации Изначальной Ци, тем выше становился класс взращённой Изначальной Ци. Однако в Великой Чжоу Изначальная Ци 4-го класса уже считалась вершиной. Обычные люди чаще всего могли взрастить лишь Изначальную Ци 1-го или 2-го класса.

«Тогда у учителя не было времени передать мне Искусство Культивации Изначальной Ци. Интересно, есть ли что-нибудь у старшей сестры Яояо?»

Чжоу Юань облизнул губы. Учитывая таинственность и силу наставника Цан Юаня, оставленное им Искусство Культивации Изначальной Ци наверняка должно было намного превосходить Искусство Огненного Грома императорского дома.

Подумав так, он всё же принял нефритовую пластину. Если у Яояо ничего не окажется, придётся культивировать именно это.

Стадия Взращивания Ци…

Чжоу Юань крепко сжал нефритовую пластину, и в его глазах вспыхнуло сильное ожидание. Стадия Открытия Меридианов была лишь закладкой фундамента, тогда как Стадия Взращивания Ци означала настоящий вход на путь культивации.

Только достигнув этого уровня, можно было по-настоящему ощутить силу и чудесные свойства Изначальной Ци.

☆☆☆

Великая Династия У.

Имперская столица, Город Усмирения Чжоу.

Когда-то Клан У предал Великую Чжоу и захватил её земли. И теперь, назвав столицу Великой Династии У таким именем, они ясно показывали своё намерение навсегда подавить Великую Чжоу и не дать ей подняться вновь.

Императорский Дворец Великой У представлял собой цепь величественных дворцов, тянувшихся до самого края зрения. Башни возвышались одна за другой, и от каждой исходили мощные колебания Изначальной Ци. Их восприятие накрывало каждый уголок дворца.

По сравнению с Императорским Дворцом Великой Чжоу этот Императорский Дворец Великой У был куда более суровым и грандиозным, и уже этим показывал мощь Великой Династии У.

В одном из внутренних залов за письменным столом сидел юноша в жёлтом одеянии. Его кожа была бела, как нефрит, лицо — необычайно красивым, а брови — острыми, как клинки. Он лишь спокойно сидел на месте, но уже источал благородство и недосягаемое величие, словно избранник небес.

За его спиной смутно поднималась аура, похожая на свернувшуюся кольцами и рычащую тень дракона.

В центре его лба сияла крошечная алая точка, яркая, как свежая кровь, — загадочная и зловещая.

Этот юноша и был нынешним Наследным Принцем Великой Династии У — У Хуаном.

С безразличным выражением лица он просматривал доклады. Хотя он был ещё молод, из-за его особого положения в Великой Династии У Боевой Король уже давно позволил ему участвовать в государственных делах.

В этот момент в зал почтительно вошёл человек, опустился перед столом на колени и уважительно произнёс:

— Ваше Высочество, из тайной службы пришли новости.

У Хуан чуть поднял веки, взял протянутый бамбуковый тубус, достал из него свиток бумаги и медленно развернул его, скользнув взглядом по строкам.

— Хм?

Его лицо слегка изменилось, и на красивых чертах проступило странное выражение.

— Как интересно. Так это, выходит, тот самый «Священный Дракон» Клана Чжоу.

— Живучий, надо признать. Отец запечатал в его теле Яд Злобного Дракона, а он всё же выжил?

— Ваше Высочество, прикажете устранить его? — мрачно спросил человек внизу.

У Хун лишь слабо улыбнулся:

— Сейчас наша Великая Династия У ведёт борьбу с Династией Десяти Тысяч Зверей и Династией Меча. Разве у нас есть время обращать внимание на жалкую Великую Чжоу, которая едва держится?

Тень внизу тихо сказала:

— Но ведь Чжоу Юань всё-таки когда-то нёс в себе Ци Священного Дракона и был известен как Священный Дракон Клана Чжоу.

Но едва он договорил, как увидел, что У Хуан перевёл на него спокойный взгляд, и тут же поспешно проглотил остаток слов.

Лицо У Хуана оставалось невозмутимым, за его спиной клубилась драконья ци, придавая ему несравненное величие.

— Ты ошибаешься. Этот Чжоу Юань вовсе не настоящий Священный Дракон. Будь он им и вправду, как бы наш Клан У смог тогда добиться своего?

— Эта Судьба Священного Дракона изначально принадлежала мне. Он был лишь маленькой ошибкой, случайно возникшей на пути. Теперь эта ошибка уже возвращена на правильный путь, так что…

— Чжоу Юань — всего лишь фальшивый дракон. Он нёс на себе судьбу, которая ему не принадлежала, и потому в итоге и он сам, и Великая Чжоу заплатили цену.

— А я — истинный дракон. Поэтому в конце концов Судьба Священного Дракона и оказалась у меня.

Он уставился на тень и медленно произнёс:

— Так что не путай. Это не я украл его Судьбу Священного Дракона. Это он взял то, что принадлежало мне, а я просто забрал своё обратно.

— Это называется вернуть вещь её настоящему владельцу.

— Понял?

Глядя на улыбающееся лицо У Хуана, человек в тени задрожал и торопливо ответил:

— Да.

У Хуан отбросил бамбуковый тубус и равнодушно сказал:

— Посмотри, чем сейчас занят этот фальшивый дракон. 6-й уровень Стадии Открытия Меридианов… Знаешь, с такой силой у него даже нет права стоять передо мной.

Тень почтительно отозвалась:

— Ваше Высочество — истинный дракон. По сравнению с вами этот Чжоу Юань и правда подобен муравью, о нём не стоит и говорить.

У Хуан взял другой доклад и сказал:

— Дальше я уйду в уединённую культивацию, чтобы подготовиться к будущей борьбе за титул Святого Сына на Бескрайнем Континенте. Вот где скрываются подлинная великая судьба и великое благословение. Что до этого фальшивого дракона — больше не приноси мне подобные донесения и не мозоль мне глаза.

— Слушаюсь! — немедленно ответила тень.

У Хуан смотрел на доклад, потом на мгновение замер и лишь затем добавил:

— Впрочем, раз уж это всё-таки попалось мне на глаза, нельзя делать вид, будто ничего не случилось. Передай приказ: увеличить поддержку Клану Ци. Если им удастся опрокинуть Клан Чжоу, Великая Династия У избавится от лишних хлопот. Иначе нам всё время мешает Родовая Клятва, которую тогда дал отец.

Он улыбнулся:

— Считай это небольшим уроком для того бесполезного дракона. Пусть и дальше честно остаётся калекой.

Сказано это было легко и небрежно, но звучало так, будто одной фразой он уже решил судьбу Великой Чжоу.

Потом он снова улыбнулся тени:

— Видишь? Вот что значит истинный дракон.

Одним словом он решал жизнь и смерть. Одним словом — гибель целого государства.