Глава 64. Мастер Ин

Когда Чжоу Юань вернулся к костру, он сразу ощутил, что взгляды вокруг изменились. В них больше не было прежнего недоверия — лишь удивление и восхищение.

— Похоже, слухи о том Экзамене Резиденции были правдой. Ты и правда победил Ци Юэ, — с изумлением в ясных глазах сказала Вэй Цинцин, глядя на Чжоу Юаня.

Прежде она всё время считала, что в том экзамене было что-то нечисто, но удар, который только что показал Чжоу Юань, даже её заставил по-настоящему поразиться.

Пожалуй, ниже Стадии Взращивания Ци мало кто смог бы выдержать такой удар.

— Раньше я тебя недооценила. Выпью за тебя в знак извинения, — прямо сказала Вэй Цинцин, подняла чашу и одним глотком осушила её.

Держалась она свободно и без малейшего жеманства.

Чжоу Юань с улыбкой тоже поднял чашу. Остатки досады, накопившейся из-за её холодного обращения, тут же развеялись. Такая открытая и решительная манера Вэй Цинцин даже вызвала у него невольное уважение.

— Хе-хе, у принца Чжоу Юаня и правда есть способности. Но Округ Лазурного Прибоя стоит у самой Чёрной Бездны, здесь на каждом шагу опасность. В этих местах победа над человеком, открывшим все Восемь Меридианов, не даёт особого чувства безопасности. Так что, если ваше высочество собирается здесь задержаться, лучше будьте поосторожнее, — с улыбкой сказала сидевшая рядом с Вэй Цинцин Вэй Тин.

Чжоу Юань лишь слабо улыбнулся:

— Об этом не беспокойтесь.

Он уже понял, что Вэй Тин явно неравнодушна к Ци Хао и потому вместе с неприязнью к нему заодно переносит эту враждебность и на Чжоу Юаня.

Впрочем, его это не заботило. Вэй Тин была всего лишь племянницей Вэй Цанланя, и её положение несравнимо уступало положению Вэй Цинцин.

Застывшее было лицо Ци Хао к этому времени тоже вновь обрело прежнее выражение. На губах снова появилась улыбка, и он посмотрел на Чжоу Юаня:

— У принца Чжоу Юаня и правда недюжинные способности. Неудивительно, что мой никчёмный младший брат проиграл тебе.

— Да так, ничего особенного. В основном благодаря Технике Таинственного Луча из Резиденции Короля Ци, — с улыбкой ответил Чжоу Юань.

Лицо Ци Хао мгновенно потемнело. Даже при всей его выдержке от этих слов он едва не выругался.

Но и возразить было нечего: ведь это действительно была правда. И Ци Юэ, и того худощавого человека с Восемью Меридианами Чжоу Юань победил именно с помощью их Техники Таинственного Луча.

— Тогда, ваше высочество, вам лучше быть осторожнее. Вещи Резиденции Короля Ци не так-то просто присвоить, — мрачно сказал Ци Хао.

— Будем надеяться, что больше не найдётся желающих принести мне сокровища своими руками, — улыбнулся Чжоу Юань.

Их взгляды встретились, и в глазах обоих вспыхнуло убийственное намерение.

— Кхм.

Лёгкое покашливание Вэй Цинцин разом прервало это острое противостояние. Она взглянула на них обоих и спокойно сказала:

— Вы двое, это Округ Лазурного Прибоя. Какими бы ни были ваши обиды, лучше не нарушайте здешние правила.

Как дочь Вэй Цанланя, она прекрасно знала, насколько плохи отношения между императорским домом и Резиденцией Короля Ци. Но сейчас Вэй Цанлань выбрал нейтралитет, а значит, и они не должны вставать ни на чью сторону.

Когда взгляд Ци Хао переместился на лицо Вэй Цинцин, его улыбка сразу стала мягче. Он подъехал чуть ближе и сказал:

— Цинцин, завтра я приведу людей в Резиденцию Великого Генерала навестить Великого Генерала.

Тонкие брови Вэй Цинцин слегка сошлись:

— У моего отца в последнее время и без того дурное настроение. Не надо его лишний раз тревожить.

Она знала, что цель Ци Хао — не что иное, как попытка склонить их на свою сторону.

— Ай, Цинцин, не говори так. Я слышала, что Ци Хао с большим трудом пригласил мастера, отлично разбирающегося в Изначальных Рунах. В искусстве изгнания яда он особенно силён. На этот раз он, должно быть, хочет помочь изгнать яд из тела Вэй Биня, — торопливо вмешалась Вэй Тин с улыбкой.

Вэй Цинцин замерла, посмотрела на Ци Хао, и выражение её лица заметно смягчилось. Сейчас для Семьи Вэй самым важным было именно исцеление младшего брата. В конце концов, он был единственным сыном их рода.

Именно из-за того, что состояние младшего брата становилось всё хуже, отец и пребывал в постоянной тревоге.

— Мастер, умеющий работать с Изначальными Рунами для изгнания яда? Это действительно может помочь? — с заметным волнением спросила Вэй Цинцин.

Путь Изначальных Рун был необъятен и глубок. Среди них существовали и вспомогательные руны, специально предназначенные для изгнания яда.

— Этот мастер владеет Изначальной Руной 3-го уровня, — сказал Ци Хао.

— Изначальная Руна 3-го уровня… — глаза Вэй Цинцин загорелись.

Человек, достигший такого уровня на пути Изначальных Рун, был редкостью даже во всей Великой Империи Чжоу. Похоже, на этот раз Ци Хао и правда потратил немало сил.

— Хорошо. Тогда большое спасибо, — кивнула Вэй Цинцин, и на её прекрасном лице даже появилась улыбка.

— Не стоит благодарности. Видеть Вэй Биня в таком состоянии для меня как для старшего брата тоже тяжело, — с улыбкой ответил Ци Хао.

Каждым словом он всё сильнее сокращал дистанцию между собой и Семьёй Вэй.

Чжоу Юань наблюдал за этим со стороны холодным взглядом, и его брови слегка нахмурились. Похоже, в последнее время наступление Резиденции Короля Ци становилось всё настойчивее, раз они даже нашли специалиста по Изначальным Рунам. Если им и правда удастся вылечить яд Вэй Биня, это станет для Семьи Вэй огромнейшей услугой. И тогда, каким бы твёрдым ни был Вэй Цанлань, его позиция неизбежно поколеблется.

А главной задачей Чжоу Юаня в этой поездке как раз и было удержать Вэй Цанланя.

Взгляд его слегка дрогнул, и он с улыбкой обратился к Вэй Цинцин:

— Как раз завтра мы тоже собирались нанести визит. Тогда пойдём вместе.

Вэй Цинцин кивнула, а затем снова повернулась к Ци Хао и принялась расспрашивать о происхождении того мастера Изначальных Рун. Было видно, что она придаёт этому огромное значение.

Ци Хао улыбался, но, скользнув взглядом по Чжоу Юаню, не сумел скрыть в глазах мрачного самодовольства.

☆☆☆

Ночь становилась всё темнее, и пир наконец завершился.

Когда Чжоу Юань и остальные возвращались к месту отдыха, на его лице застыло задумчивое выражение. Лу Тешань рядом тоже выглядел мрачно. Оглянувшись по сторонам, он тихо сказал:

— Ваше высочество, если Ци Хао и правда сумеет вылечить Вэй Биня, у нас в Округе Лазурного Прибоя будут большие неприятности.

Получив такую великую услугу, Вэй Цанлань наверняка склонится к Резиденции Короля Ци. Всё же Вэй Бинь был единственным наследником Семьи Вэй.

Чжоу Юань с серьёзным видом кивнул.

Затем он посмотрел на Яояо:

— старшая сестра Яояо, завтра ты сможешь пойти со мной в Резиденцию Короля Ци?

Яояо чуть склонила голову. Даже в ночной тьме её тонкое, безупречно красивое лицо словно светилось мягким нефритовым сиянием. Она бросила на Чжоу Юаня короткий взгляд и сказала:

— Когда придёт время, я помогу тебе посмотреть, что там к чему.

Сказав это, она, держа на руках Туньтуна, наклонилась и скрылась в палатке.

Перед таким уклончивым ответом Чжоу Юань мог лишь с досадой почесать затылок.

☆☆☆

На следующий день Чжоу Юань, Лу Тешань, Яояо и Су Ювэй пришли к восточным воротам лагеря и увидели, что там их уже ждут Вэй Цинцин, Ци Хао и остальные.

Только рядом с Ци Хао появился ещё один человек — седовласый старик. Глаза у него глубоко запали, взгляд был холодным и резким, а на лице застыло равнодушное выражение, выдававшее немалую надменность.

И даже Вэй Цинцин, с её характером, стояла рядом с ним с вежливой улыбкой.

— Ваше высочество, вы готовы? — с улыбкой спросила Вэй Цинцин, увидев подошедшего Чжоу Юаня, а затем указала на старика рядом. — Это Мастер Ин. Ци Хао пригласил его как мастера Изначальных Рун, чтобы изгнать яд из тела моего младшего брата.

Услышав представление, Мастер Ин лишь равнодушно скользнул взглядом по Чжоу Юаню и едва заметно кивнул, сохраняя высокомерный вид.

Мастер, способный начертать Изначальную Руну 3-го уровня, по силе уже мог сравниться с экспертом Стадии Небесных Врат. Но если говорить прямо, во всей Великой Империи Чжоу человек, умеющий начертать Изначальную Руну 3-го уровня, был куда более редок, чем эксперт такого уровня.

«Всего лишь Изначальная Руна 3-го уровня, а уже называет себя мастером. Стоящая рядом со мной и вовсе ничего не говорит», — пробормотал про себя Чжоу Юань, но внешне только кивнул Мастеру Ину.

— Пойдёмте.

Вэй Цинцин не стала больше тянуть. Видно было, что она сильно спешит. Взмахнув рукой, она рванула на своём скакуне вперёд, прямо к Городу Лазурного Прибоя.

Ци Хао натянул поводья, поравнялся с Чжоу Юанем и, с насмешливой улыбкой посмотрев на него, тихо сказал:

Принц Чжоу Юань, боюсь, после сегодняшнего дня в Округе Лазурного Прибоя вам больше не будут рады. Так что мой совет — лучше поскорее катись обратно в Город Великой Чжоу.

Громко рассмеявшись, он ударил носком сапога в бока огненно-рыжего скакуна и стрелой помчался вперёд.

Чжоу Юань смотрел ему вслед, и взгляд его постепенно холодел. Ничего не сказав, он лишь махнул рукой и повёл своих людей следом.

И всё же в душе его оставалось сомнение. Неужели мастер, хорошо владеющий Изначальной Руной 3-го уровня, и правда настолько уверен, что справится с ядовитой ци Короля Чёрного Яда? С этой штукой даже эксперты Стадии Великого Начала вынуждены были считаться с опаской.

Сегодня он непременно хотел увидеть, что именно задумал Ци Хао.