Глава 87. Казнь
— Разъедание.
Чжоу Юань смотрел на 2-ю Изначальную Руну на Кисти Небесного Истока и тихо пробормотал это слово, а затем улыбнулся:
— Как и ожидалось от Кисти Небесного Истока. Поразительная вещь.
С момента, как Кисть Небесного Истока пробудила 1-ю Изначальную Руну, прошло уже несколько месяцев. Всё это время Чжоу Юань без перерыва подпитывал её душами Изначальных Зверей, и всё же лишь на 5-й день после входа в Чёрную Бездну 2-я Изначальная Руна наконец пробудилась.
И имя этой пробуждённой руны было — Разъедание.
— Что… что ты со мной сделал?! — лицо Ци Хао было полно ужаса, и он всё ещё в неверии рычал.
Чжоу Юань лишь взглянул на него и легко встряхнул Кисть Небесного Истока. Кончик кисти чуть дрогнул — и тело Ци Хао резко затряслось. Из его рта вырвался душераздирающий крик, потому что из пор по всему телу начали выползать тончайшие белоснежные волоски, почти невидимые глазу.
Они мерцали светом, словно впитали в себя огромное количество Изначальной Ци, а затем, будто птицы, возвращающиеся в гнездо, один за другим втянулись обратно в кончик кисти.
В тот же миг Чжоу Юань ясно ощутил, как Изначальная Ци в Кисти Небесного Истока резко возросла, а колеблющееся сияние на её наконечнике стало ещё острее.
Он посмотрел на Ци Хао. Тот с ужасом обнаружил, что золотой свет на его теле стремительно гаснет. Нерушимость Золотого Камня была вот так просто разрушена.
Но сильнее всего его пугало другое: Изначальная Ци внутри тела словно кем-то разъедалась и похищалась. Её запасы стремительно иссякали.
Тело Ци Хао вновь обрело подвижность, но страх на его лице никуда не исчез.
Из-за быстрого истощения Изначальной Ци его конечности начали слабеть, тело стало ватным и бессильным.
Чжоу Юань встряхнул кистью и с лёгкой улыбкой сказал:
— Каждый раз, когда моя Кисть Небесного Истока пробивала твою кожу, в твоё тело проникал волосок, которого невозможно заметить невооружённым глазом.
— Эти волоски скрывались в твоей плоти и крови, тайно разъедали твою Изначальную Ци и присваивали её себе. А в конце возвращались в Кисть Небесного Истока, подпитывая её твоей же силой.
Даже произнося это, Чжоу Юань не мог не поразиться. Эта способность была по-настоящему жуткой: она незаметно проникала в человеческое тело, и стоило хоть немного ослабить бдительность — как Изначальная Ци внутри начинала разъедаться.
И что важнее всего, эти волоски могли вернуться в Кисть Небесного Истока, передав ей похищенную Изначальную Ци и непрерывно поддерживая её мощь.
Иными словами, теперь Кисть Небесного Истока могла проявлять свою силу, даже не расходуя Изначальную Ци самого Чжоу Юаня.
«Недаром она когда-то была Святым Изначальным Оружием», — мысленно восхитился Чжоу Юань. Прежде, когда пробудилась только 1-я Изначальная Руна, кисть хоть и казалась ему необычной, но всё же не производила по-настоящему грозного впечатления.
Но теперь, с пробуждением 2-й Изначальной Руны, Кисть Небесного Истока наконец начала понемногу раскрывать свой настоящий облик.
В глазах Чжоу Юаня мелькнуло ожидание. Если уже 2-я руна была настолько устрашающей, то трудно было даже представить, сколь могучей станет Кисть Небесного Истока, когда восстановится до своего пика.
— Теперь… понял? — с улыбкой спросил Чжоу Юань, глядя на смертельно бледного Ци Хао.
Лицо Ци Хао побелело как полотно. Только теперь он осознал, почему Чжоу Юань, прекрасно зная о Нерушимости Золотого Камня, всё равно продолжал обмениваться с ним ранами. Тогда он счёл это глупостью, но теперь понял: Чжоу Юань сделал это намеренно.
И всё ради того, чтобы внедрить в его тело волоски с кончика кисти.
Какой бы мощной ни была защита Нерушимости Золотого Камня, от удара изнутри она защитить не могла.
Чжоу Юань медленно поднял Кисть Небесного Истока. На её наконечнике дрожало острое сияние, указывая прямо на Ци Хао.
В глазах Ци Хао проступил ужас. Он и представить не мог, что положение так резко перевернётся. Ещё недавно он прочно удерживал верх и уже видел, как втопчет Чжоу Юаня в землю, а потом будет медленно замучивать его до смерти.
Но теперь, охваченный страхом, он отбросил всё и резко развернулся, бросившись бежать. Остатки Изначальной Ци в его теле безумно пришли в движение.
Но, не успев сделать и нескольких шагов, он услышал за спиной пронзительный свист рассекаемого воздуха.
Тело Ци Хао вдруг застыло. Он медленно опустил голову и увидел, как из его груди, прямо из области сердца, вышло белоснежное остриё, сотканное из волосков…
Кровь стекала на эти белые волоски, но тут же отскакивала в стороны, так и не сумев окрасить их. Они по-прежнему оставались ослепительно белыми.
— В следующей жизни, сражаясь с людьми, думай головой. Стоит лишь немного взять верх — и ты уже теряешь голову от самодовольства. А это лишь путь к смерти, — холодно произнёс у него за спиной Чжоу Юань.
Ци Хао наконец не удержался и выплюнул полный рот крови. Перед глазами у него постепенно потемнело, и тело тяжело рухнуло на землю.
Снаружи долины все взгляды, устремлённые в её глубины, в этот миг словно окаменели. Лишь спустя некоторое время вдруг поднялся оглушительный шум.
— Ци Хао погиб?!
— Как такое возможно?! Только что он ведь явно подавлял противника! Почему всё вдруг так обернулось?!
— Что вообще произошло?
Все стояли с отвисшими челюстями, словно увидели призрака. Ещё минуту назад они жалели Чжоу Юаня, уверенные, что он непременно умрёт от рук Ци Хао. Но минуту спустя исход полностью перевернулся.
— Кажется, я смутно видел, как что-то вылезло из тела Ци Хао… — всё же нашлись люди с острым зрением, заметившие нечто странное.
— Должно быть, это приём Чжоу Юаня. Ци Хао сам не понял, как попался.
Они переглянулись, и в конце концов из их уст вырвался потрясённый вздох. Какой бы метод ни использовал Чжоу Юань, победителем в итоге остался именно он.
— Просто невероятно… С силой начального уровня Стадии Взращивания Ци он убил Ци Хао, который был на позднем уровне Стадии Взращивания Ци!
— И самое главное — он ведь ещё даже не культивировал Искусство Культивации Изначальной Ци!
— Да он просто… чудовище.
— В Великой Империи Чжоу действительно появился такой ненормальный принц… Похоже, в будущем с ним нужно быть предельно осторожными.
В это же время неподалёку от глубин долины Вэй Цинцин и Су Ювэй уже полностью взяли ситуацию под контроль и быстро завершили свои бои. Как только сражение закончилось, они почти одновременно рванули в глубь долины.
Очевидно, обе беспокоились о Чжоу Юане.
Но стоило им войти, как они как раз увидели, как тело Ци Хао медленно падает на землю.
А рядом с ним стоял юноша с Кистью Небесного Истока в руке — стройный, красивый, с ясными чертами лица.
— Ци Хао… мёртв? — алые губы Вэй Цинцин приоткрылись, и она в полном неверии уставилась на Чжоу Юаня. Она прекрасно знала, насколько силён был Ци Хао. Даже она сама смогла бы сражаться с ним лишь на равных.
Но теперь этот противник, с которым даже ей было бы крайне трудно справиться, погиб от руки Чжоу Юаня, который был всего лишь на начальном уровне Стадии Взращивания Ци?
— Ваше высочество и правда невероятны, — восхищённо воскликнула Су Ювэй, но без особого удивления. Казалось, в её глазах любые, даже самые невероятные поступки Чжоу Юаня были совершенно естественны.
Вэй Цинцин потеряла дар речи. Это было уже не просто «невероятно» — это было настоящее чудовищное дарование.
Как именно Чжоу Юань сумел убить Ци Хао?
Пока обе девушки ошеломлённо смотрели на происходящее, Чжоу Юань тоже обернулся к ним и улыбнулся. Но в следующий миг невольно скривился — раны по всему телу отозвались острой болью.
Кисть Небесного Истока в его руке быстро уменьшилась, и он снова заткнул её за пояс. Затем поднял голову и посмотрел на Колос Огненного Духа, пылавший в глубине долины, словно созданный из самого огня. Лишь теперь он наконец с облегчением выдохнул.
Колос Огненного Духа наконец был у него в руках.