Глава 10: Боги и Зомби

Расположенный у ручья возле доков, храм Хадмера представлял собой довольно большую каменную церковь по стандартам человечков. По словам Человечка Виктора, поскольку Хадмер был маленьким городом, 12 «богов» – Вайнкер невольно усмехнулся, услышав это слово, – которым поклонялись человечки, должны были жить в одном храме.

Из того, что он понял, ничтожные виды поклонялись этим, более сильным созданиям, так же, как миньоны подчинялись своим Драконам-повелителям, с бонусом обещанного места рядом с ними после смерти. Эта часть сбивала Дракона с толку, он надеялся жить вечно.

Вайнкер предположил, что перспектива загробной жизни может понравиться только расам, достаточно хрупким, чтобы, ну, умереть.

Жители покинули окрестности храма, как только увидели Вайнкера. Хотя он прекрасно понимал их комплекс неполноценности и грелся в его лучах, все же было бы неплохо немного благоговения и поклонения. И если у них было достаточно этого, чтобы поклоняться 12 не-Драконам, тогда, конечно, они могли бы и его не избавлять от некоторого обожания.

Только один человек не сбежал и преследовал его главу персонала.

— Ты хочешь спасения в новом мире? — Этот человек выглядел еще более нелепо, чем остальные его сородичи, в черной мантии и с плохо нарисованной картой морей и суши на груди и лбу. — Подожди, я чувствую твой уровень исекай, он средний!

— Я уже Избранный Костью. — Запротестовал глава персонала Вайнкера, показывая татуировку в виде игральных костей. — И вы на своей карте перепутали Северную и Южную Америку!

— О, прекрасно! — Вместо того, чтобы растеряться, преследователь схватил миньона за руку. — Если вы вступите в Эзотерический Орден Нового Света, вам гарантировано перевоплощение на мифическом острове Япония, где каждая девушка – девственница!

— Проваливай! — Виктор попытался оттолкнуть человечка. — Уберите его от меня!

— Миньоны. — Приказал Вайнкер, поскольку был слишком важен, чтобы иметь с этим дело. — Сделайте это.

— Защищайте главу персонала! — Скомандовал Красный Кобольдам, и пятеро зверушек одновременно набросились на сбитого с толку культиста и вцепились ему в лицо.

— Ах, Кобольды! — Возмутился человечек-культист, пытаясь сбросить их со спины. — Уберите их от меня!

— Не убивайте его, просто задержите! — Просил Виктор, пока Кобольды удерживали бедного дурачка на земле. Вайнкер, забавляясь, наблюдал за этой сценой.

Эти пятеро были слишком очаровательны, чтобы оказаться в качестве аварийного пайка. Вайнкер надеялся, что Виктор наймет менее забавных миньонов, которых он сможет без сожаления съесть.

Однако, эта сцена сбила Дракона с толку. — Что это было, человечек Виктор?

— Это жульничество с деньгами. — Пожаловался Виктор. — Я жил на Земле, и все не так, как он только что сказал!

— Что мы здесь вообще делаем? Миньон, хотя я понимаю, что ваш низший вид нуждается в почитании высшей силы, но если вы хотите кому-то молиться, вы должны молиться мне. Я иногда даже отвечаю.

— Ваше Величество хотели избавиться от трупов и частей чудовищ. — Глава персонала указал на карету позади них. — Церковь имеет с ними дело.

Ах, да. — В общей сложности, Вайнкер «собрал» 6 воров-человечков, и одну мантикору, которую он случайно зарубил во время своей практики с топором. Они также столкнулись с Гоблинами, разбежавшимися при одном его появлении; Дракон только посмотрел на них сверху вниз, как будто они были для него недостаточно хороши.

О чем он тогда думал, вербуя этих трусов в свои миньоны? Человечек Виктор сделал правильный выбор, все решили Кобольды.

Человечек Виктор оставил культиста миньонам, прошел мимо открытых ворот храма и вошел в величественный зал. Вскоре за ним последовал Вайнкер, держась с чисто драконьим величием – голова и шея впереди.

А потом ему не удалось протиснуть свои крылья.

С ворчанием Вайнкер попытался втиснуться внутрь, но, слишком толстый после пиршества, он не смог поместиться в проходе. От его ударов о стены весь храм дрожал, но в отличие от хилого зала гильдии, стены храма были крепкими и толстыми.

Человечек Виктор наблюдал за этим зрелищем с отсутствующим выражением лица, не спеша делая глоток воды из фляги и вежливо ожидая, пока его хозяин закончит свое драматическое выступление. Вайнкер заметил, что еще несколько человек внутри здания выжидающе за ним наблюдали.

— Миньон Виктор! — Пожаловался Дракон своему помощнику. — Скажи архитекторам, чтобы построили дверь побольше!

— Конечно, Ваше Величество. — Ответил глава персонала. — Но не могли бы вы сделать так, чтобы это место не обрушилось на нас, бедных смертных?

Когда он, наконец, понял, что не сможет войти внутрь, не обрушив сначала весь храм на своего лакея, Вайнкер остановился на том, что со стоном впустил внутрь только шею и голову.

Почему эти человечки такие маленькие?

Храм Хадмера представлял из себя большой белый зал с двумя небольшими крылами по обеим сторонам. Каждый из 12 богов ничтожных рас имел внутри статую и алтарь, хотя и не с одинаковой степенью уважения.

Драконья доля внимания досталась тому самому существу, статуэтка которого была у Вайнкера, Митре, солнечному богу закона и справедливости. Это был король-человечек в золотой огненной короне и с пылающим мечом, его гигантская мраморная статуя имела самый большой алтарь. Рядом с ним стояла статуя белокурой женщины-Рыцаря с большими грудями, которую тщедушные племена называли Леоне, богиней искусства и благородства.

Согласно Человечку Виктору, эти 2 вознесенных человечка были титульными божествами Гардмейна и, таким образом, располагались в центре. — Архитектор поместил более двусмысленные божества, такие как Ужасная Троица, Саблар и Шеша, слева. — Сказал Виктор своему хозяину так тихо, что Вайнкер едва его расслышал. — а «политкорректные» божества, Лунный Человек, Сенг, Кибела, Изенгрим и Кость – справа.

Человечек с ненавистью уставился на статую Кости. Из последних молитв авантюристов, глупо нападавших на него в прошлом, Вайнкер заключил, что Кость – это божество магии, погоды и удачи. Судя по названию, это была игральная кость с глазом в центре каждой из 12 граней.

— Человечек Виктор, ты не любишь Кость? — В отличие от приглушенного тона Виктора, Вайнкер не заботился о соблюдении спокойной атмосферы, и его голос прогремел по залу. Но никто не смел жаловаться.

Он съел бы любого, кто посмел это сделать.

— Эта тусклая тварь без спросу вызвала меня в Аутремонд. — Ответил лакей. — И, к сожалению, с тех пор, как он впервые открыл систему классов, все поклоняются ему. Он почти так же популярен, как Митра.

Пфф… правильно. Как будто Драконы не подняли уровень первыми. — Вайнкер отказывался верить, что он был первым в своем роде, кто это сделал.

Алтарь Кости больше походил на игорный стол, чем на религиозное место, где Жрец человек-кошка играл в настольную игру с теми, кого Дракон принял за 2-х миньонов. Даже чудесное появление Вайнкера не заставило их оторвать глаз от игры.

Поэтому Вайнкер громко откашлялся, и они быстро взглянули на его голову, достаточно долго, чтобы его удовлетворить.

У большинства алтарей был поблизости, по крайней мере, один крошечный Жрец, за тремя исключениями. Один кальмар со щупальцами, которого Дракон узнал как Лунного Человека, древнее существо, с которым его соплеменники сражались в далеком прошлом; гуманоидная ворона в костюме арлекина и с острой косой, залитой кровью; и огромный червь, похожий на тех, что наводняли пещеры под собственным логовом Вайнкера. Человечки совершенно изуродовали последнюю статую.

— Это Саблар, чудовищный червь – бог земли, времени и разрушения. — Объяснил Человечек Виктор. Вайнкер молча порадовался, что ему не пришлось высказывать свое невежество вслух. — В Гардмейне никто ему не поклоняется, поскольку он поддерживает их врагов. Люди молятся против него.

— А остальные? — Вайнкер прислушался, на всякий случай, вдруг там будет какая-то прибыль.

— Ба, Лунный Человек половину времени не помнит, что у него есть последователи, а Десджестер – это бог преступления. Никто не поклоняется ему открыто.

— Сколько уровней стоит этот Саблар? — Спросил Вайнкер, страстно желая получить {Стипендию} и бесплатные деньги. — Мы можем его выследить, если за его голову назначена награда.

— Я не думаю, что затевать драку с богом – хорошая идея, даже для Вашего Величества.

— Но почему? Если он существует, я могу его убить. Я ведь Дракон, помнишь? Я ем его червивый род всякий раз, когда они входят в мою пещеру.

— Да, но у него 100-й уровень и он превратил южный континент в пустыню. Кроме того, никто не назначает награду за голову бога.

Печально.

Вайнкер мельком заметил, как Человечек Линетт обсуждает что-то со Жрецом, стоявшим неподалеку, но Виктор, подойдя к алтарю Митры, первым делом сосредоточился на насущных проблемах.

— Приветствую тебя, верный. — Произнес Епископ, а стоявшая рядом с ним благоухающая Жрица Леоне; в отличие от невозмутимого Жреца, наблюдала за Вайнкером с подобающей степенью страха и опасения. — Ты пришел, чтобы сделать подношение?

— Подношение? — Спросил Вайнкер, забавляясь странными обычаями ничтожных рас.

— Вы предлагаете деньги Церкви, как предложение Богу, в знак верности. — Объяснил ему Виктор свою концепцию.

Вайнкер сразу же увидел возможность. — Миньон Виктор…

— Ваше Величество не может быть богом. — Поспешно сказал его лакей, и это была самая быстрая фраза, которую он когда-либо произносил. — Пока не достигнет 100-го уровня.

Вайнкер разочарованно надулся. Когда он достигнет этого уровня и станет Богом, он попросит своих миньонов построить ему больший храм и статую побольше этого Митры. Он ни за что не поделился бы этим с другими Богами.

— У нас снаружи есть 6 человеческих трупов, и Мантикора. — Сказал Виктор Жрецу. — Церковь их примет?

— Мы очистим трупы, чтобы они не восстали как спонтанная нежить, а затем бесплатно сожжем. — Сказал Жрец Митры. — Если ты предпочитаешь другой способ, Жрецы Изенгрима и Кибелы похоронят их в лесу, чтобы они могли вернуться в природу.

— Бесплатно? — Вайнкер сердито посмотрел на Жреца. — Вы не заплатите мне за транспортировку?

— А зачем нам платить вам за общественную услугу?

— Потому что мы потерпели значительные расходы в ходе их умертвления.

— Это не настоящее слово, Ваше Величество. — Сказал Виктор.

— Конечно настоящее, раз уж я его сказал. — Настаивал Вайнкер.

— Мы не платим людям за то, чтобы они собирали трупы. — Ответил Епископ Митры, свирепо глядя на Дракона. — Если вы хотите, чтобы вам платили, а не заниматься моральными делами, я предлагаю вам обратиться в церковь Шеши.

— Куда? — Немедленно спросил Дракон, его жадность была сильнее, чем гнев на дерзость животного.

Виктор указал пальцем на левое крыло, на алтарь змееподобного гуманоида с верхней частью тела крылатой женщины и змеиной нижней половиной. Как и подобает существу, больше всего похожему на Дракона, ее статуя была самой возмутительной из всех и изготовлена из чистого золота.

— Привет, Линетт. — Сказал Человечек Виктор, подходя к алтарю. Вайнкер жадно посмотрел на статую, оставив своего лакея с его жалкой попыткой предварительного размножения. — Конечно, вы поклоняетесь богине торговли.

— И да, и нет, Виктор. — Ответила она. — Это, скорее, деловая сделка.

— В отличие от других Богов, которые непостоянны в своих дарах, госпожа Шеша торгует своими чудесами согласно правилам рынка. — Сказала Жрица Богини, пузатая женщина-Дварф. — И предоставляет их за соответствующий денежный подарок.

— Она за определенную плату способствует процветанию моей гостиницы. — Объяснила Линетт.

— Неужели? — В голосе Человечка Виктора прозвучала отчаянная надежда. — А сколько нужно, чтобы вернуться на мою родную планету Землю?

— Позволь мне спросить у Богини. — Жрица впала в краткий транс, лихорадочно размахивая руками, пока в поле зрения не вспыхнуло золотое число, сотканное из света.

Вайнкер никогда не видел столько нулей.

— Это грабеж! — Виктор выразил словами презрение своего хозяина.

— Ты получишь 20% скидку, если возьмешь годовую подписку на поклонение Шеши. — Жрица попыталась подцепить Человечка Виктора, и число было тут же изменено, чтобы отразить скидку. — 30%, если станешь Епископом или Весталкой. Пожертвования в церковь Шеши не облагаются налогом, поэтому, если у вас есть время, мы можем обсудить ваше финансовое будущее.

— Миньон не собирается бросать свою нынешнюю работу. — Ответил за Виктора Вайнкер, хотя и заметил, что быть Богом почти так же выгодно, как быть авантюристом.

— Да. — Ответил Виктор, на удивление, без энтузиазма. — Мы пришли, чтобы избавиться от 7 трупов – 6 Скорчеров и одной Мантикоры.

— Мы можем купить трупы на удобрения, и использовать части Мантикоры на кожу и зелья. Принимая во внимание стоимость, я бы дала один золотой за человеческий труп и 100 за шкуру Мантикоры.

— 106? — Сказал Дракон, сложив числа. — Я удваиваю.

— 106. — Ответила Жрица, и глаза ее сверкнули стальной решимостью истинного Торговца.

Так что Вайнкер тут же повысил цену. — Утраиваю!

— Ваше Величество, на торгах вы должны опускать цену.

— Ниже – только для скромных человечков. — Ответил Вайнкер. — Я – Дракон и знаю, чего стою. Ожидаю, что ты, как мой представитель, тоже продемонстрируешь доминирование, миньон Виктор.

— Дракон ты или нет, но рынок абсолютен. — Ответила Жрица, ее жадность была так чиста, что достойный Драконов Вайнкер не мог удержать свою против ее. — 106.

Человечек Линетт молча наблюдала за происходящим, а в это время, пока разгорался спор, к группе приближалась фигура в тяжелом темно-красном одеянии с капюшоном.

— Простите, я слышал ваш спор. — Сказал кто-то скрипучим голосом. И хотя Вайнкер не мог видеть под капюшоном его лица, он заметил его белые, как у трупа, руки и знакомый запах гнили от них. Вурдалак. — Вы хотите продать свежие трупы?

Вайнкер взглянул на мертвеца, потом на своего лакея. — Это последователь Камиллы. — Сказал миньон, указывая на изображение герба в виде москита на одежде пришельца. — Маркиза крови, богиня смерти, мора и тьмы. Одна из Ужасной Троицы.

— Что за троица?

— Ужасная Троица. Камилла, богиня смерти, Десджестер, бог преступления, и Веран, богиня огня и тирании. Трио злых авантюристов, которые вместе стали богами и с тех пор остались друзьями. Они противостоят Митре, но люди слишком их боятся, чтобы запретить им поклоняться.

— Я возмущен этим злым ярлыком. — Ответил упырь. — Нашу богиню просто не понимают.

— А разве это не она развязала чуму Красная Смерть, которая превратила множество людей в кровожадных Вампиров? — Спросил Человечек Виктор.

— Только, чтобы предотвратить перенаселение, а Вампиры сыграли решающую роль в разгроме Фоморов во время Столетней Войны. Как я уже сказал, она неправильно понята. — Фигура закашлялась. — В любом случае, вы слышали о торговле нежитью в качестве рабочей силы?

— Ну вот, опять. — Со вздохом сказала Жрица Шеши.

— Нет, никогда. — Ответил Вайнкер.

— Да, слышал. — Ответил Виктор. — Они покупают трупы у живых родственников, превращают их в безмозглых Зомби, а затем отправляют работать, от добычи полезных ископаемых до сельского хозяйства. Но разве это законно?

— Торговля рабочей силой нежитью – совершенно законная новая отрасль, хотя в настоящее время она ограничена очень немногими городами, разрешающими ее в своих уставах. — Ответила фигура в капюшоне. — Очень немногие из них идут на это, но со временем, когда они увидят преимущества порабощения мертвых для улучшения жизни, мы надеемся, что это примут больше городов. Представьте себе, Зомби трудятся на полях в каждом городе, от Мидгарда до Ишфании, или бесстрашные Скелеты спасают беспомощных сирот от лесных пожаров.

— О, а где я могу их достать? — Спросил Вайнкер, у которого уже закружилась голова.

— Ваше Величество любит мертвых? — Спросил Виктор. — Я бы никогда не подумал, что вы можете быть таким Драконом.

— Миньон Виктор, наличие нежити в качестве миньонов – это символ статуса среди Драконов. — Сказал Вайнкер своему начальнику штаба. — И они так полезны. Они никогда не убегают, не едят, не соблазняются сокровищами, живут почти так же долго, как Драконы…

Личный соперник Вайнкера, этот высокомерный Ледяной Клык, не мог похвастаться своей армией мертвых человечков, охраняющих его сокровища.

— Из того, что я вижу, Виктор. — Сказал лакею Жрец-Некромант Камиллы. — Ты подходишь под критерии, чтобы открыть класс Некромантов. Ты мог бы хорошо заработать.

— Неужели? — Вайнкер взглянул на своего лакея, и тот опустил голову. — Ты можешь воскрешать мертвых? Это замечательно!

— Я соответствую критериям, чтобы получить уровень в этом классе. — Признался лакей. — Но я этим не горжусь.

— Миньон, ты должен пройти все уровни в этом классе. — Настаивал Вайнкер. — Для моего же блага.

— Я должна предупредить тебя. — Сказала Жрица Шеши. — Что сама наша богиня не уверена, компенсируют ли потенциальные долгосрочные последствия массовой Некромантии добавленную рыночную стоимость.

— Я уверяю вас, что наше использование труда нежити совершенно безопасно, и, независимо от того, что скажут вам эти буржуазные благородные империалисты, пытающиеся подавить свободное предприятие нежити, нет никаких доказательств того, что некромантическая энергия отрицательно влияет на окружающую среду. — Этот Некромант не мог удержаться от тирады. — Искренне говоря, использование бездумного труда более этично, чем рабство животных, все еще практикуемое нашей нацией. Животные обладают чувствами, а ожившие трупы – нет.

— Трупоторговец. — Перебил его Вайнкер, больше заботясь о быстром заработке, чем о местной политике. — И сколько же?

— Если вы подпишете обязывающий контракт, разрешающий нам превращать их в нежить, мы сможем предоставить 50 золотых за труп и 500 за Мантикору. Всего получится 800.

— Договорились! — Воскликнул Вайнкер, прежде чем Миньон Виктор успел открыть рот.

— Сначала мне нужно осмотреть трупы. — Сказал Жрец Камиллы.

Когда Некромант ушел осматривать «товары», Линетт положила руку на плечо Виктора. — Виктор, Ваше Величество, можно вас на минутку?

Виктор кивнул, явно желая заслужить благосклонность женщины. — В чем дело?

— Генри пропал. — Сообщила она им, прежде чем вручить Виктору письмо. — Прошлой ночью кто-то обыскал его дом, украл исследования и оставил это внутри.

Генри. — Пока Виктор читал письмо, Вайнкер изо всех сил старался вспомнить это имя.

— Один очень напыщенный Капитан Франсуа Вильмейн из Гармонии. — Сказал миньон. — Вежливо предлагает обсудить освобождение «нашего общего друга Генриха» и «предложение золота» с «Его Величеством Королем Вайнкером Рыцареубийцей» в обмен на использование кораблей Хадмера.

Вайнкер молча оценил, что, по крайней мере, один человек знает, как правильно к нему обращаться.

— Вилмейн также предложил координаты места встречи и час сегодня вечером, и все это вовсе не зловеще подписано кровью.

— Наш аптекарь подтвердил, что кровь принадлежит Генри. — Сказала Линетт, голос которой звучал обеспокоенно. — Поскольку у нас нет достаточно могущественного Мага, чтобы его найти, я подумала спросить Богиню Шешу, но цена, которую она просит, очень велика.

— Если они хотят купить мое прощение и корабль, кто я такой, чтобы судить их? — Ответил Вайнкер, еще не вспомнив, кто такой этот Генри.

— Ваше Величество, место встречи удобно расположено очень далеко от Хадмера. Это явно ловушка.

— Я знаю, миньон, но что они могут сделать? Не умереть?

— Очевидно, нет, но они могут разграбить город в отсутствие Вашего Величества и сбежать. — Подчеркнул человечек. — Если они уже не солгали и не убили Генри, обескровив его досуха.

Человечек Линетт сделала непроницаемое лицо и ушла, не сказав ни слова.

— П-подожди, я не это имел в виду! — Позвал ее Миньон Виктор. — Это просто наихудший сценарий!

Вайнкер решил, что его лакей в ближайшее время явно не сможет размножиться.

В конце концов, после того, как Некромант нашел товар по своему вкусу, Вайнкер заставил Виктора подписать очень длинный контракт с церковью Камиллы. По сути, как законный «живой родственник» он поклялся богам, что согласен отдать трупы для некромантической трансформации.

— Я только что продал трупы Некроманту для посмертного рабского труда. — Пожаловался Человечек Виктор. — Я чувствую себя грязным.

— Но почему? Нет большего удовольствия в жизни, чем наблюдать, как растет мой клад! — Вайнкер решил подбодрить своего лакея обещанным гонораром. — Трупоторговец, пожалуйста, передайте моему главе персонала его гонорар в 8 золотых монет.

— 8 монет? — Человечек Виктор моргнул. — Я думал, должна быть 1/10 от продаж?

— 1/10. — Подтвердил Вайнкер.

Человечек Виктор посмотрел на своего хозяина, очевидно, не очень хорошо разбираясь в математике. — Что-то вроде 1/10 от 10?

— Да. — Ответил Вайнкер. — 1/10, как я и обещал. Что, ты хочешь меньше?

— Нет, я в порядке. — Мудро ответил миньон. — Это уже слишком великодушно с вашей стороны.

— Мы реанимируем трупы и отправим их в города Ферпуит и Минкрез для немедленной добычи полезных ископаемых. — Сказал Некромант, настоящее имя которого, согласно контракту, было Жюль Рапас. — Спасибо за поддержку модернизации нашей страны.

[Поздравляю! За то, что вы безжалостно продали церкви Камиллы трупы ваших врагов, сделав мир еще более мертвым местом, вы заработали Личный Перк {Мертвый Друг}!]

[Мертвый Друг]: Безмозглая нежить принимают вас за одного из своих и не нападает на вас, если только вы не нападете первым; +5 к Харизме при взаимодействии с нежитью или последователями Камиллы.

— Милый, миньон, у меня появился новый Перк! И у тебя тоже?

— Никогда еще мне не было так стыдно ни за один из них.