Глава 45: Золото дураков

Сегодня утром шел дождь из желе.

Виктор знал, что в жизни человека бывают моменты, когда мир кажется ему бессмысленным. Его жизнь давным-давно перестала иметь смысл, поэтому он при виде этого зрелища лишь слегка приподнял бровь.

Когда все началось, он был занят тем, что прогуливался по городу с Вайнкером Младшим на поводке. Из ниоткуда появились цветные облака и пролились дождем зеленых, синих, красных и белых желеобразных монстров. На дома и землю приземлились существа размером с лужицу цветной Слизи, каждая из которых выглядела, как капля с двумя стекловидными глазами. Виктор использовал свой Перк {Проницательность Монстра} на синем существе, которое выпустило вокруг себя некоторое остаточное электричество.

Другие Слизняки, казалось, имели различное стихийное сродство; тела красных, казалось, постоянно горели, зеленые растворяли вещество при соприкосновении, как кислота, а за белыми следовал холод и мороз.

— Интересно, новая волшебная погода. — Сказал Фурибон из косы. Теперь Виктор из соображений безопасности всегда носил ее с собой. — Это что, начало сезона Слизи?

Слизь издавала визгливые звуки, которые Виктор перевел, как плач.

— Младенцы? — Сказал Вайнкер Младший с оттенком беспокойства и нежности.

— О, да. — Виктор совсем забыл, что Мимики – это тип Слизи. Эти существа были дальними родственниками Младшего.

Виктор полагал, что в любом другом городе дождь из монстров вызвал бы тревогу, но жители Мурмурина отнеслись к этому спокойно.

— Бесплатная еда! — Обрадовался купец-Гнолл, немедленно двинувшись ловить Слизняков в бутылку.

— Сладкое, огненное блюдо! — Оборотень превратился в монстра, чтобы схватить огненное желе, вероятно, чтобы использовать его в своем камине.

Вместо того, чтобы защищать деревню от армии монстров, это событие быстро превратилось в охоту на Слизь. Даже Виктор принял участие, хотя и неохотно, но его пет натянул свой поводок и заставил его двигаться.

— Дети! — Закричал Младший, хватая руками плачущее желе и укладывая его себе на спину. Эта сцена напомнила веселящемуся Виктору о наседке, которая в целях безопасности сажает цыплят себе на спину.

Это был довольно забавный момент, хотя и напряженный, поскольку Младший, казалось, был полон решимости спасти как можно больше Слизи, прежде чем другие граждане могли ее захватить. Как долго будет продолжаться этот дождь…

— МИНЬОН!

Виктор обнаружил, что телепортировался в район храма, оставив своего закованного в цепи питомца позади. В отличие от остальной части города, этот район, расположенный ближе к горе, еще не пострадал от дождя.

— Миньон! — Вайнкер сердито указал когтем на строящийся новый храм 12 Богов. Церковь Шеши, заботясь о местном населении, привезла из-за границы в основном рабочих-зверолюдей, и строила это место под присмотром инженеров-Дварфов. Построенный на холме рядом с вулканом, окончательный проект мог бы посрамить собор Хадмера.

— Это новый храм. — Ответил Виктор. Это место было далеко не закончено, были подняты только главные стены. — А что, ты хочешь, чтобы он исчез?

— Он выглядит выше, чем моя статуя на центральной площади! — Возмущенно пожаловался Вайнкер. Толпа монстров и рабочих собралась неподалеку, чтобы поглазеть на гигантского Дракона. — Статуя этого торговца никак не может затмить мою! Вызывай Мота!

Ну вот, опять. — Со вздохом подумал Виктор, хватая бутылку у пояса свободной рукой, которая раньше держала цепь Младшего. — Мот, выходи.

Джин появился в клубах белого дыма, и лицо его при виде Вайнкера стало печальным. — Ох.

— Миньон моего миньона, сделай самую большую статую меня, какую только сможешь!

— Еще одну статую? — Виктор видел, как с каждым новым желанием в глазах Мота медленно гаснет свет, сменяясь знакомым пустым взглядом измученного ветерана проделок Вайнкера.

— Но на этот раз пусть он будет сделан из рубинов. — Уточнил Вайнкер. — Чтобы был таким же багровым, как моя чешуя. Сделай его выше, чем этот храм.

— Мот, пожалуйста, создай чистую рубиновую статую Его Величества. — Сказал Виктор, сочувствуя этому существу. До сих пор Вайнкер использовал Джина в основном для удовлетворения своих причудливых требований.

Джин тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Перед новым храмом появилось гигантское изображение Вайнкера, чуть меньше Статуи Свободы, сделанное из чистейших рубинов. Это было бы удивительное, впечатляющее зрелище… если бы Мот не изобразил готового взлететь Дракона, с вытянутой, как у Супермена, рукой.

Очевидно, Вайнкер был слишком очарован своим собственным образом, чтобы заметить в этом зрелище едва уловимую нелепость, а толпа была слишком поражена впечатляющей демонстрацией магии, чтобы над ней смеяться.

— Поставь рядом с ней статую моего главы персонала, только поменьше. — Добавил Вайнкер. — Оникс для одежды и лазурит для кожи.

— Есть ли у вас какое-нибудь применение моим феноменальным космическим силам, кроме озеленения и зарабатывания денег? — Спросил Мот, все больше расстраиваясь.

— Нет. — Резко ответил Вайнкер.

Джинн сделал измученное лицо. Пока он спокойно возвращал долг Виктору, требования Вайнкера постепенно разъедали его энтузиазм.

— Дракон не правит городом, полным навоза. — Заявил Император. Он впал в буйство желаний, посетив Мурмурин в первый раз со времени своего месячного затворничества, потому что нашел это место неподходящим. — Его земля должна быть такой же блестящей, как и его сокровища!

Виктор вынужден был признать, что у Вейнкера мог быть скрытый талант к архитектуре. После того, как он пожелал избавиться от всего свинца в своих владениях – Мот превратил его в золото – Вайнкер использовал Джина почти исключительно для озеленения: создавая экстравагантные дороги с мраморным покрытием, добавляя золотые статуи Драконов на каждом углу улицы и, в целом, превращая Мурмурин во впечатляющую столицу, достойную Императора Дракона.

— Я хочу править городом драгоценных камней. — Приказал Вайнкер. — Самым блестящим местом в мире!

— Это действительно твое желание? — Нахмурившись, спросил Мот, и Виктор кивнул. Джин тяжело вздохнул, словно приговоренный к смерти преступник. — Я согласен на это.

— Я оставлю вас наедине с вашим ландшафтным дизайном. — Сказал Виктор. — Мне нужно поймать Младшего, пока он не натворил глупостей, а потом встретиться с Киа у Эллисон.

— Миньон, я передумал. — Серьезно сказал Вайнкер. — Я не хочу, чтобы ты размножался с Рыцарем Киа. Она оказывает ужасное влияние на мою племянницу, и она будет иметь такое же влияние и на тебя.

— Все в порядке, сегодня вечером я приглашаю на ужин кое-кого другого. Надеюсь, в последний раз.

— Хорошо, завтра мы пойдем и вернем бутылку тому, кто дал задание. — Объявил Вайнкер, удивив и Виктора, и Джина.

— Точно? — Мот радостно вскинул голову. — Ты действительно так сделаешь?

— Дракон никогда не отступает от своего слова. — С гордостью ответил Вайнкер. — Я сказал, что верну бутылку ее владельцу, и я это сделаю. Он получит бутылку, а ты останешься у нас, Миньон Мот. Ты никогда не перестанешь работать на V&V, клянусь тебе!

Если бы в словаре была картинка для обозначения «абсолютного отчаяния», лицо Мота было бы лучшим выбором. Виктор рассеянно использовал на нем {Проницательность Монстра}, на случай, если у его вида есть какие-то хитрости в рукаве.

[???]

Тот же результат, что и у Мелоди. Может быть, его Перк работал только на монстров более низкого уровня?

Но тогда почему это действовало на самого Вайнкера?

***

Вернув Младшего и его недавно принятую Слизь в замок, Виктор полетел к Эллисон. Как механик Роло, она делила дом с Големом и недавно согласилась позволить поселиться в ее мастерской и Барнабасу. Снаружи их мастерская выглядела, как убежище сумасшедшего ученого, с разбросанными по земле частями робота, рядом с шестеренками, резервуарами с нефтью и кузнечными инструментами.

Он нашел Киа, ожидающую его перед открытым гаражом, Эллисон и Тролль Барнабас возились с шестеренками Роло.

— Извините, что опоздал. — Сказал он Рыцарю. — У меня несколько проблем с дождем. Я думаю, что мы поймали большую часть Слизи.

— Знаю. — Кивнула Киа на стеклянную лампу над входом в гараж. Свет давала спящая красная Слизь. — Как для Слизи, они странно милые.

— Как ты думаешь, мы могли бы создать электрический ток, если бы их было достаточно? — Спросил Виктор, не зная, пытались ли другие страны их приручить.

— Тебе понадобится их много, а они все-таки остаются дикими монстрами. — Заметила Киа. — Несколько Алхимиков пытались их приручить, но большинство после первых неудач обратилось к изучению Камней Силы.

С другой стороны, большинству цивилизованных видов не хватало Перков, полезных для борьбы с монстрами, таких, как Перк Виктора {Студент Монстр}. Если ему удалось приручить что-то столь чуждое, как Младший, Виктор подумал, что он все же мог бы использовать этих существ.

— Я ничего не нашла о Джинах. — Сказала Киа. Эллисон и Барнабас закончили осмотр Роло, Голем разминал руки. — Казалось, что о виде, способном исполнять желания, должно быть больше знаний.

— Да, я хотел изучить его вид, прежде чем загадывать желания, но Вайнкер, с его ненавистью к свинцу, не слушал. — По крайней мере, он убедил Дракона не желать в данный момент ничего слишком эффектного или чувствительного. — Я ему не доверяю. Вайнкер хочет вернуть бутылку Барсино, потому что это поможет нам проверить карту.

— Не могу сказать, будет ли разумно отдать Джина Барсино или нет. — Призналась Киа.

— Разве он не герой Столетней Войны?

— Да, но он поддерживал Гардмейн только потому, что видел возможность претендовать на территорию своей страны. Я встретила его однажды, и он показался мне хитрым и обаятельным, но беспринципным.

Все же лучше, чем Мелоди. — Думая о ней… — Кстати, я попросил Мота найти Мелоди, но он не смог.

— Значит, либо она использует псевдоним, либо блокирует его силу? — Паладин вздохнула. — Конечно, это было бы слишком просто.

— Спасибо, Барни! — Эллисон поблагодарила Барнабаса, когда они закончили работу над Роло.

— Я уже давно подумываю об испытании этих новых агартанских механизмов. — Проворчал Тролль. — Продвинутый дизайн, но дрянная работа.

— Я чувствую себя, как новенький. — Ответил Голем и стукнул кулаком в небо. — Теперь Роло уже ничто не остановит!

— Привет, Вик, Киа! — Эллисон встретила их радостной улыбкой, вытирая полотенцем испачканные маслом руки. — Что случилось?

— Я ищу любовь. — Пошутил Виктор.

— В моем гараже? — Она невозмутимо откинулась назад, а Киа при виде этой сцены хихикнула.

— Ну, должен же я с чего-то начать. — Ответил он и повернулся к Роло. — Недавно я посетил башню, полную Големов.

— Башня Саблара? Это возвращает меня назад. — Значит, Фермер-Голем действительно пришел оттуда. — Я получил свой первый [Герб], и мне удалось с боем из нее выбраться. Неужели мерзкий Акхенапеп все еще спит внизу?

— Я ищу материалы, которые помогут надрать ему задницу. — Подтвердила Киа, взглянув на Барнабаса. — У вас есть какое-нибудь средство, эффективное против древних Мумий? Как кольца, защищающие от атак, основанных на стихии Земли?

— Я могу выковать [Амулет Песчаных Бурь]. — Ответил Тролль, горя желанием создать новые магические предметы. — Высокая устойчивость к стихиям Земли и Ветра, невосприимчивость к погоде {Песчаная Буря} и ее дебаффам, а также невосприимчивость к Проклятиям.

— Фараон пользуется благословением Саблара за свои преступления против природы. — Предупредил Роло Киа, а Эллисон нахмурилась, услышав его слова. Бедственное положение Ишфании и возвышение Брэндона Мора были прямым следствием магии Акхенапепа. — Эффекты времени на него не влияют, а магическая защита никогда долго ему не сопротивляется.

— Я не нападу на этого монстра, пока не соберу команду и все идеально не подготовлю. — Заверила его опытный Рыцарь.

— У тебя есть информация о его способностях? — Спросила Эллисон у своего друга-Голема. — Ты работал на него до того, как обрел разум.

Пока Роло, Эллисон и Киа обсуждали способности Акхенапепа, Виктор повернулся к Барнабасу. — Я собираюсь усовершенствовать свой арсенал. Предметы, которые могли бы помочь мне исцелить Вайнкера в бою.

У Вайнкера была прикрыта физическая часть тела, но не было никаких средств для восстановления здоровья. И поскольку Виктор никогда не мог сравниться со своим хозяином в абсолютной огневой мощи, он подумал, что ему лучше научиться поддерживать его, и благодаря своему новому Перку он должен был получить хорошую скидку.

— Сначала деньги. — Сказал Тролль. — Ты уже должник.

— Был. — Ответил Виктор и вручил ему свой кошелек, полный благодаря желанию Мота. — Здесь более, чем достаточно, чтобы тебя удовлетворить.

Тролль-кузнец взглянул на монеты и отказался. — Нет, я не принимаю золото фейри.

При упоминании фейри Виктор моргнул одновременно с Киа и остальными. — Что ты сказал? — Спросил Визирь.

— Я не беру золото фейри. — Ответил Барнабас. — Это либо проклятые, фальшивые, либо кровавые деньги.

…

Ой-ой.

Виктор соединил все точки. Перк {Проницательность Монстра} действительно работал с опасными монстрами.

Перк просто не распознавал один конкретный вид.

— Вик. — Киа быстро вытащила меч из ножен. — Мот вовсе не Джин.

Потому что Джинов в Аутремонде не существовало. Для них было совсем другое название…

— Черт возьми! — Виктор немедленно выскочил наружу, Киа, Эллисон и Роло последовали за ним. Со всеми желаниями, которые он исполнял для Вайнкера, это был лишь вопрос времени, прежде чем…

— ААААААААААААААААААААРГХХ!

Прежде чем Мот сорвался.

Его разочарованный крик эхом разнесся по городу, а вместе с ним и мерзкий пурпурный свет.

— «Великое Благословение»! — Немедленно скастовала Киа, окружив себя золотистой аурой…

Но пурпурный взрыв сразу же отменил заклинание, мгновенно превратив ее и Эллисон в статуи из драгоценных камней. Только Виктор и Роло остались незатронутыми.

Конечно, Мот первым делом убьет женщину, победившую Балаура.

— Эллисон! — Роло остановился в ярости, а затем бросился к источнику крика.

Виктора от этого желания защитила защитная магия бутылки, а Роло был искусственным существом с естественной устойчивостью к магии, но больше никому так не повезло. Они вдвоем мчались через Мурмурин мимо горожан, превратившихся в статуи из драгоценных камней.

Они нашли Мота на опустошенной городской площади, занятым материализацией тонн драгоценных камней сверху Вайнкера, они уже погребли его под собой. Джин уже похоронил Великого Дракона под большой кучей камней, и его «Очистка Заклинаний» не смогла противостоять этому эффекту.

— Ты любишь драгоценные камни? Ты любишь драгоценные камни?! — Прорычал Мот с искаженным, обезумевшим выражением лица. Великий змей с легкостью раздавил бы «Джина» в честном бою, но он был застигнут врасплох.

— МИНЬОН! Миньон, остановись… — Крикнул Вайнкер из-под огромной горы драгоценных камней, но ему на голову упало еще больше камней. Даже всемогущему Дракону не хватило сил поднять сразу столько драгоценных камней; и только кончик его хвоста торчал из кучи, демонстрируя бесплодную борьбу Императора за спасение.

Мот с презрением посмотрел на Виктора и Роло. — А, мой «хозяин» и предатель-Голем. Какая чудесная пара!

— Мот, что ты наделал? — Виктор впился взглядом в «Гоблина».

— Вайнкеру нужен был город драгоценных камней. — Сказал Мот с жестоким ликованием в пустых глазах. — Теперь они у него есть. Никаких новых статуй!

— Не могу поверить, что ты продержался всего несколько дней. — Поддразнил его Виктор. — Я несколько месяцев сохранял рассудок!

— Да, привязанный к этой бутылке, я могу выглядеть как ты, жалкий раб… но в глубине своего замерзшего сердца я знаю, кто я такой. — Его голос стал глубже, отдаваясь эхом от звуков ледяного ветра. — Пожиратель людей, шайтан из легенд…

Гоблин рос и менялся, пока Мот не стал совсем не маленьким. Его огромная фигура, больше могучего Тролля, затмевала своего «хозяина». Существо казалось сделанным из ледяных костей, скелетообразным пожирателем детей с козлиными рогами; его позвоночник двигался, прикрепленный к бутылке вокруг пояса Виктора, как будто только половина тела была выпущена наружу. Две синие звезды, сияющие злобой, заменили его глаза, когда он впился взглядом в Визиря.

— Сказочный лорд Фоморов.

— Разрушитель земли. — Проворчал Роло с оттенком ужаса.

— Ты и есть то самое существо на фресках башни. — Узнал его Виктор.

— Башня увеличила мои силы до такой степени, что Акхенапеп пожелал земле Эльфов сухой смерти. — Сказал Мот со злобной гордостью. — Когда ты пожелаешь моей свободы, тогда я сам смогу задушить смертных детей, я опустошу землю и закончу то, что не смог сделать Балаур.

— Да, умно было сказать мне это, но теперь этого никогда не случится. — Невозмутимо ответил Виктор. — Ты должен был играть в эту долгую игру. Я бы отпустил тебя, если бы ты вел себя хорошо.

— Я и собирался это сделать, но обнаружил кое-что похуже, чем быть запертым в пищащей бутылке и раздавать подарки смертным против моей воли. — Сказал Мот, свирепо глядя на похороненного Вайнкера. — Служить этому Дракону!

— Я могу пожелать, чтобы те, кто превратился в камень, снова стали плотью. — заметил Виктор.

— Я сделаю из твоих статуй плоть, они оживут и съедят тебя. — Ответил Мот. — Или я сделаю все плотью, от костей до мозга. Любое желание, которое ты загадаешь, я перекручу, как бы ты его ни произносил. Если только меня не освободят.

Да уж, никаких шансов. Но, если собственное заклинание Вайнкера не смогло подавить древнюю магию Мота, то только другое желание могло противостоять хаосу. Должна же быть у Джина какая-то слабость.

— Ты не можешь убивать людей.

Чудовищный фейри усмехнулся. — Ты бы удивился, узнав, что я могу заставить тебя пережить. Ну и что? Сделка или страдание?

У Виктора мелькнула одна мысль. — Хорошо. Давай заключим контракт.

— Да, Пожелай мне свободы, и я…

— Нет, я имею в виду письменный контракт. — Под присмотром нескольких злых созданий, которые так же хорошо умеют переворачивать слова, как Джинн. — Я вызываю своих адвокатов!