Глава 20

Джон не мог отвести взгляда. Его разум отказывался охватывать то, что он видел, отказывался понимать это. И все же эти крошечные, странные маленькие существа продолжали приближаться к нему. Он понял, что не чувствует от них никакой угрозы. Он понятия не имел, почему так решил, но знал об этом. Он никогда раньше не видел ничего подобного, у него не было возможности понять их.

«Драконы», — выдохнул Лорас. Его голос был настолько хриплым, что его едва можно было разобрать, и слово закончилось сдавленным кашлем. Его руки крепче сжали плечи Джона. Но Джон, даже не задумываясь, высвободился и, присев на корточки, шагнул к маленьким существам.

Самый большой из них, крошечный черный дракончик с белыми пятнами, прыгнул на руку, которую Джон даже не заметил, как протянул ему, и вдруг Джон почувствовал, как какое-то чужое чувство омыло его. Он бы назвал это нежностью, если бы не знал, каково это — обнимать свою Леди-жену и чувствовать, как их ребенок двигается под ее кожей. Это была нежность. Это было совсем другое дело. Тоже сильное чувство, но другое. Более… дикое. Инстинктивное, как и нежность, но только… не такое глубокое. Оно достигло другой части его существа, той самой, которая впервые сказала ему, что Драконий Камень был его домом, той самой, которая звала его вниз в катакомбы в течение многих лет, той самой, которая велела ему проливать свою кровь на камни-яйца, они были яйцами, все те ночи. Собственничество. Эти существа принадлежали ему, были частью его самого, но и он тоже принадлежал им. И еще что-то, что ревело и бушевало где-то внутри него, что-то, что он не мог описать словами.

Он позволил остальным троим взобраться на себя, устроиться на плечах и предплечьях, а затем встал, все еще держа в руке первого из них. Он уткнулся в него носом, как щенок или котенок, расправив крылья вдоль его ладони. Джон едва мог заставить себя дышать, не мог вспомнить как, казалось, не мог вспомнить ничего, кроме огня и крови, которыми он кормил их в течение многих лет.

Лорас снова закашлялся, и на этот раз кашель прозвучал глубоко и по-настоящему болезненно. Джон вышел из оцепенения на достаточно долгое время, чтобы взглянуть на своего друга. Большая часть одежды Лораса была опалена. Он был бледен под копотью, бледнее, чем Джон когда-либо его видел. Каждый вдох, который он делал, звучал тяжело, со свистом вырываясь из его груди. Джон понял, что он придерживается рукой за стену и даже тогда едва держится на ногах. Он снова закашлялся, и из уголка его рта потекла капля крови. В тот же миг разумная часть мозга Джона снова заработала, и он бросился обратно к Лорасу. Драконы, словно почувствовав его намерения еще до того, как он начал действовать, мигрировали в те части его тела, где они не мешали бы ему. Джон обнял Лораса за плечи, позволил ему прислониться к боку Джона, и Джон пошел так быстро, как только мог. Они должны были вернуться на поверхность, и это должно было произойти быстро. Лорасу нужен был Мейстер, и побыстрее. Джон даже не хотел знать, чем он дышал здесь, внизу, чем он тоже дышал, но это не причиняло ему боли раньше и, похоже, не повредит и на этот раз. Беспокойство пульсировало в нем, заставляя его собственную грудь сжиматься. Он заставил себя прибавить шагу.

И все же каждый шаг, казалось, длился целую вечность, а Лорас только сильнее прижимался к нему. Временами Джон наполовину нес его, едва удерживающегося на ногах. Несмотря на то, что Джон только что вышел из небольшого скачка роста, Лорас все еще был выше его и определенно тяжелее, несмотря на всю свою стройность. Обратный путь на поверхность еще никогда не казался таким долгим и трудным.

Как только Джон почувствовал первый легкий ветерок на их коже, втянул свежий, чистый воздух, он позволил себе передохнуть. Он не был уверен, что Лорас вообще сможет отдышаться до того, как Мейстер закончит свое дело, но если Джон даст ему передышку, чтобы встать на ноги и перестать трястись, возможно, все будет лучше. Лицо Лораса стало пепельно-серым. Он все еще кашлял, и Джон почувствовал, как его охватывает чувство вины. Он вдруг по-настоящему испугался. А что, если с ним действительно что-то не так? А что, если Мейстер Крессен не знает, как ему помочь? Если бы Джон не был таким ребенком, чтобы убегать и дуться, когда он должен был остаться и требовать ответов, если бы он сдержал себя, Лорас не почувствовал бы необходимости бежать за ним, и он не выглядел бы так, как будто сейчас стоит на пороге двери к Неведомому.

Один из драконов, молочно-белый, с фиолетовыми прожилками на чешуе и ярко-фиолетовыми глазами, издал звук, похожий на чириканье, прямо ему в ухо. Джон крепко зажмурился на несколько долгих мгновений. У него закружилась голова. Он не знал, что с этим делать. Он не-

Ему нужно было помочь Лорасу. Обо всем остальном он сможет побеспокоиться позже. Стиснув зубы и не обращая внимания на боль в плече и спине, он снова обнял Лораса и потащил его вверх и вперед. Ему даже не пришлось думать об этом, когда его ноги сами нашли проход, который приведет его прямо в покои Лорда. Он протиснулся внутрь и положил драконов на свою кровать. Он разберется с ними позже. «Останьтесь здесь», — сказал он, сам не зная почему, но почему-то он был почти уверен, что они услышали его и намерены подчиниться, по крайней мере сейчас.

Затем он направился к двери, протащил Лораса через свои покои и вышел в коридор, пинком захлопнув за собой дверь. Охранник, стоявший у его двери, вздрогнул и повернулся к ним, но затем, казалось, достаточно хорошо оценил ситуацию, чтобы взять Лораса за свободную руку и помочь Джону добраться до покоев мейстера.