Конец

Король Волк-Дракон

«Прошло чуть больше года после падения Утеса, когда Лорд-командующий Селми из Ночного Дозора послал за помощью», — сказал Джон. «Белые Ходоки, Иные из сказок, которые рассказывала мне в детстве старая Нэн, женщина, которая вырастила меня. Они вернулись, и за ними стояла армия мертвых, насчитывающая сотни тысяч одичалых, братьев Ночного Дозора и зверей. Они были бледны, как снег, и ехали в бой верхом на мертвых лошадях и огромных ледяных пауках. Вот что говорилось в послании».

«Я мог бы не обратить на это внимания, если бы не был Северянином. Я вырос на рассказах о Первой Долгой Ночи. А бывшие названые братья Сира Барристана все еще были рыцарями моей Королевской Гвардии. Они заверили меня, что он в здравом уме, и что если он просит о помощи, то все очень плохо. Сир Освелл и наемники Герольда несли городскую стражу в Королевской Гавани после того, как мы узнали, насколько испорчены Золотые Плащи, и они патрулировали Королевский Тракт, впервые за долгое время по-настоящему охраняя его. Их было легко собрать. Я послал письмо Лорду Старку, моему отчиму, чтобы узнать его мнение об угрозе. Он подтвердил, что она действительно ужасна, и я разослал призыв всем своим подданным. Я двинулся на Север с армией, насчитывавшей более ста тысяч человек, и еще больше было собрано позади меня. В день, когда я добрался до Стены, солнце село и не вставало после в течении многих лет».

Джон надолго замолчал, резко втянув в себя воздух. Говорить об этом было еще труднее, чем ему хотелось бы, даже если окружающим детям все это казалось не более реальным, чем те истории, которые рассказывала ему старая Нэн, когда он сам был еще ребенком. «На армию Короля Ночи было страшно смотреть», — сказал он. «Полусгнившие трупы мужчин, женщин, детей и животных. Все они просто стояли и смотрели на нас глазами более холодными и голубыми, чем лед, но как только что-то живое оказывалось в пределах их досягаемости, они наносили удар и разрывали живое на части, пока некогда живые не поднимались сами, как еще одни упыри в армии Короля Ночи. Ночной Дозор передал мне, что они слабы к огню, драконьему стеклу и валирийской стали. Поэтому я послал за драконьим стеклом на Драконий Камень. Я велел Оберину Мартеллу собрать все оружие из валирийской стали, которое он мог найти, и велел моей тете Дейнерис прилететь к Стене и привести драконов Черное Пламя и Длинного Когтя.

«Мы бились много лет. По ночам я тосковал по вашей бабушке, по нашим детям. Я старался не думать обо всем, чего мне не хватало, обо всем, чего я не видел. Наш четвертый ребенок родился во тьме, и я не видел его много лет. Длинный Коготь умер…» Он остановился, попытался подумать, проглотить эту рану, все еще едва зарубцевавшуюся. Измерить время Войны за Рассвет было почти невозможно. Джон все еще помнил, как вернулся в Маргери и был одновременно ошеломлен тем, что прошло так много лет, и потрясен тем, что они не умерли от старости. Время потеряло всякое значение, и не было ни дней, ни ночей, чтобы измерить его. «…примерно через три года после начала войны. Иной бросил ему в глаз ледяное копье, и мы рухнули на землю. Он поймал меня на крыло, убедился, что я невредим, даже когда он умирал, иначе я мог бы быть раздавлен под ним. Я оказался в тылу врага, Иные окружили меня со всех сторон, а мой дракон умирал у меня за спиной. Я был убежден, что это был он, это был конец. Но встретил их в битве, и каким-то образом рука одного из них обхватила мой меч, Черное Пламя. Я до сих пор не знаю, что произошло; я знаю только, что она разбилась вдребезги. Она рассыпалась на куски и упала на землю. И я был одинок, беззащитен и убежден, что вот-вот умру».

«И что случилось потом, дедушка?» Спросила Джейхейра, сжимая руку Нарциссы. Их глаза были широко раскрыты и внимательны, и они очень напоминали ему его самого и его братьев, когда они были детьми и слушали сказки старой Нэн. Дочери Дункана, старшие из его растущего выводка внуков, были, вероятно, единственными, кроме Рейнис, кто были достаточно взрослыми, чтобы понять весь ужас происходившего. Джон только надеялся, что сегодня вечером его сын не придет жаловаться на детей, которые не спят из-за страха перед ночными кошмарами.

«Лед», — ответил Джон. «Он, должно быть, узнал, что Длинный Коготь умер. Воистину, он должен был узнать об этом заранее, потому что полет от Драконьего Камня до Земель Вечной Зимы занимает много времени. Он влетел в поле боя и сжег Длинного Когтя дотла, так что Иные не могли поднять его, чтобы он сражался на их стороне. Но все же он прибыл слишком поздно. Когда он приземлился, Король Ночи был в нескольких шагах от того, чтобы ударить меня в спину. Он бы преуспел, если бы не Сир Эртур Дейн, Меч Зари-«