246. Указатель пути для древа

Год 249-й

— Два месяца, — сказал себе Лумуф. Мы проведем в этом мире два месяца, и не больше.

Стелла пожала плечами. — Не беспокойся об этом. Нас достаточно, чтобы прикрыть тебя. Серьезно, просто иди и исследуй этот мир и посмотри, что там есть. Это так далеко, что я не знаю, чего ожидать.

Лумуф закатил глаза на человеческого мага пустоты. — Насколько странным это может быть?

— Очень. Каждое царство и мир — это свой маленький кокон.

— Отлично, давайте делать ставки. Я ставлю на то, что мы увидим людей, — сказал Лумуф.

Стелла засмеялась. — Какой приз?

— Я возьму твое следующее задание куда угодно, а ты возьмешь мое.

— Ты же знаешь, что так не бывает. Но, конечно, я приму противоположную ставку. Никаких людей. Напитки мы тоже добавим, — согласилась Стелла. — Из того, что я смогла узнать, люди, похоже, живут там.

— Правда? — сказал Лумуф. — Тогда очень хорошо.

— Удачи, старик. Иди вперед и распространяй Евангелие Эона.

Лумуф поперхнулся. — Ты же знаешь, что я не стану делать этого в странном новом мире.

— Я знаю, — засмеялась Cтелла. — Развлекайся.

***

Связь через [Исследователя пустоты] исчезла за Лумуфом, аберрация исчезла, словно её и не было.

Я чувствовал ноющее чувство вины Лумуфа, хотя мы оба знали, что у нас есть время. Исследование было важно для роста, для обучения, для союзников. Мы все равно продвигались вперед. В этот момент все зависело от моей команды, от того, как она выполнит свою часть работы, и от всех нас, кто проявит себя, когда это будет иметь значение.

Лумуф, мой жрец и аватар, приземлился на земле, которая кажется лесной, с участками зеленоватой травы и соснами вокруг нас. В воздухе чувствовался слабый цитрусовый аромат, и по мере того, как магические чувства Лумуфа расширялись, мы обнаружили присутствие волков, кроликов и лис. Птицы на ветках. Насекомые.

Лумуф чувствовал присутствие земли, и она отвечала ему. Или, по крайней мере, она давала ему представление о том, где находятся люди.

— Как обычно, давайте просто пошпионим за местными, прежде чем вступать в контакт, — повторил я, и магическое кольцо Лумуфа скрыло его присутствие. Если активно не пытаться, магическое восприятие будет безуспешным.

Лес. Находиться в окружении леса было странно успокаивающе, и вскоре Лумуф обнаружил, что не спеша прогуливается по лесу. Никто из животных не приближался к нам, хотя мы чувствовали их взгляды на Лумуфе. Вместо этого они разбегались и убегали, как только мы приближались.

В небе этого мира мы не могли заметить присутствия обычных для демона звездных путей. С осторожностью я воспринял это как знак того, что этот мир не подвергся вторжению, и это было хорошо. Зараза демона не распространилась на все миры.

Прошло около двух часов непринужденного блуждания, прежде чем мы вышли на дорогу. Это была грязная дорога, но быстрый взгляд показал наличие необычных следов на самой дороге.

Большие, гигантские следы в форме когтей, а рядом с ними следы поменьше, размером с человека. Но их ноги не были человеческими. Или, возможно, не были людьми.

— Я могу проиграть это пари, — ухмыльнулся Лумуф, осматривая высохшую грязную дорогу. — Какие-то зверолюди?

— С ящерами, — ответил я, — или боевыми животными.

Лумуф пошел по тропинке, следуя за следами, куда они вели. Продолжая идти по тропинке, мы подошли к какому-то лагерю. Армейский лагерь. Я знал, что это армия, потому что там не было маленьких детей.

Это была группа зверолюдей с головами льва или тигра, они носили тяжелые доспехи из костей и оружие из магической слоновой кости. Молодых здесь не было. Каждый из зверолюдей излучал силу, сравнимую с воином примерно 30-40 уровня, а вожак был кем-то примерно 50-60 уровня.

Нашей первой встречей с цивилизацией этого мира была военный отряд, так что это не очень хороший знак. Лумуф кивнул. — Давайте понаблюдаем еще немного и посмотрим, с кем они сражаются.

Они не обнаружили нас, и Лумуф следовал за львино-тигровыми зверолюдьми три дня, пока они не вышли из леса. В это время мы подслушивали их разговор. Львино-тигровые зверолюди называли себя синмау, а их противники, похоже, были группой зверолюдей-волков-лисов, которых называли мугала. У них были боевые кони — гигантские ящерицы с чешуйчатой броней, которых они называли чикаками.

Сначала мы не обратили на это внимания, но Лумуф начал замечать что-то необычное в чикаках. От них исходила странная нить магии, как будто все они были связаны с чем-то далеким.

Наступил день битвы, и Лумуф наблюдал за приближением армии Мугала. Это был небольшой клан, примерно тридцать зверолюдей с волчьими и лисьими головами, и их силы были сопоставимы с силами Синмау.

Лидеры обеих сторон стукнулись нагрудными знаками и встретились лицом к лицу для поединка.

— Неистовые детеныши, неужели ваши предки не научили вас глупости? Ваши глупые попытки посягнуть на исконные земли клана белых волков Мугала станут вашей смертью, — крикнул вожак боевой стаи Мугала вожаку Синмау.

Лумуф внутренне застонал. Два месяца не могли пройти достаточно быстро.

Два лидера сражались первыми, и для Лумуфа это было все равно, что наблюдать за смертельной схваткой двух солдат академии валторн. Все они были настолько слабы, что это того не стоило.

— Мы могли бы захватить некоторых из них, — предложил Лумуф. — И использовать их, чтобы те рассказали нам больше о мире.

— Нет. Еще нет. Давайте посмотрим еще немного, — на битву было откровенно жалко смотреть, ничего особо интересного, но мое увлечение чикаками, используемыми обеими сторонами, усиливалось по мере продолжения сражения. Мы заметили необычные нити магии, как будто они были связаны и привязаны к чему-то другому, очень далекому.