Древовидные издания

Год 117-й

— Сюда, — Джура повел их в туннели. Их было пятнадцать, молодых подростков, которые тренировались год или два. В другом мире они были бы школьниками, но здесь они воины, рейнджеры, маги, друиды или рыцари, готовые сражаться с монстрами насмерть.

— Сюда? — спросил один из молодых магов. Он поднял свой посох, и кристалл засветился в темноте туннеля. Это был один из многих [корневых туннелей], ведущих в Долину Непрогнивших. Они никогда не бывали здесь, ведь доступ в эту область был ограничен героями, Джурой, Лауфен, Кавио и еще несколькими представителями нового священства, которые сопровождали тела умерших к местам их захоронения в долине.

— Да, — Джура указал. Они прошли мимо кучки жуков-охранников. Они стояли, немного удивленные, глядя на неподвижных жуков. — Вас ждет повышение. Идемте.

Пятнадцать кивнули. Они знали, что вот оно. Момент, которого многие ждали. Вскоре они увидели слабый свет в конце туннеля, и вскоре они стояли у входа в Долину Непрогнивших.

В долине сейчас живет очень мало людей, поэтому Гигантские Деревья-Ассистенты, многие из которых горели, разбросанные по всей долине, были главным источником света. На вершине, над моим главным деревом, остался один маленький воздушный колодец.

Долина светится оранжевым огнем, деревья здесь выживают в основном за счет питания и энергии, которыми я их кормлю. Повсюду травы и цветы, и еще небольшой поток черных огней, подавленных энергий демонического разложения. Избыток порочной энергии собирался здесь, чтобы быть переработанным моим основным телом и деревьями.

Их путь был сделан из дерева, затвердевшего от корней, которые покрывали все вокруг, а по бокам стояли деревянные статуи. Я сделал их в качестве тренировки. Мое лишнее деревянное оружие и большие антидемонические болты также использовались в качестве ограждения, поскольку у меня было мало места для их хранения.

Вскоре они миновали поле с оливками, фруктами и другими культурами, которые я выращивал в небольших количествах. Остатки прежней эпохи, когда выжившие еще жили в долине. Старые здания, которые выглядели так, будто видели несколько лет. И призраки. Сборщики душ и сборщики кошмаров. Здесь, в долине, где они ближе всего ко мне, их легко заметить любому, кто имеет хоть малейшее сродство к магии. Они напоминали гигантские саваны и парили повсюду.

Некоторые из них внушали страх.

[Лес с привидениями].

Джура постучал их по спине. — Не смущайтесь. Эон смотрит, — испытание для молодых Валторнов, чтобы получить своих помощников. Во многих отношениях это был скорее ритуал, чем испытание. Прогулка в Долину Гнилых и знакомство с истоками их института.

Время от времени по их спинам пробегал жук, и они испуганно оборачивались. Особенно рейнджеры с их луками и стрелами.

В конце концов они добрались до места, где Кавио проводил инструктаж. Небольшая круглая площадка, окруженная высокими деревьями, с маленьким Древом Молитвы посередине. Здесь также есть пьедестал, где они могут стоять, чтобы видеть главное дерево.

— Ну, вот мы и пришли. Встаньте на пьедестал и примите своего фамильяра.

Ритуал. Это глупость, я мог бы с таким же успехом дать им их фамильяра, когда они будут спать в своих комнатах во Фрешке. Но если отдать легко, они не будут знать веса и ценности того, что дается, а они молодые, впечатлительные подростки. Какая-то часть меня чувствовала, что важно, чтобы вес ответственности был ясен.

Так появился ритуал.

Прогулка в Долину неживых. Чтобы увидеть, где живут выжившие, и встретиться с защитником долины.

Как можно получить фамильяра, никогда не зная, кто его тебе дает?

Пятнадцать подростков ломаются по-разному, когда получают свои контракты. Они никогда не были здесь.

Появилась одна чаша для всех пятнадцати, и каждое из высоких деревьев, фланкирующих дерево молитв, раскрыло свой стручок.

— Пора пить, — проинструктировал Джура. — Допивайте и входите в капсулы.

[Сок дерева], [Мистические сны], [Наставник снов].

Сон — это просто сон, а может быть и нечто большее. Для этих пятнадцати подростков, которые приняли контракт с фамильярами, я дал им учебный сон о том, что могут делать фамильяры. В то же время это еще и… послание. Фамильяры служили многим хозяевам на протяжении столетия. Многие умерли вместе со своими помощниками, и я посчитал важным донести до них тот факт, что помощники хоть и полезны, но в конечном итоге именно от них зависит, насколько эффективно они будут их использовать.

Опять же. С силой приходит ответственность. Но также с ответственностью приходит и сила.

Примерно через три часа пребывания в капсуле они все вышли немного ошарашенные, и Джура повел их обратно к Фрешке.

Я задумался о своих методах. Наверное, это немного слишком… по-старшебратски. То, что я делал со снами, возможно, в другом мире напоминало бы правительственный лагерь перевоспитания.

Вернувшись во Фрешку. — Как они это восприняли? — спросил Ивона у Джуры, когда дети вернулись.

— Они спокойные. Думаю, с ними все будет в порядке, — Джура кивнул. Это был долгий день, он выпил большой стакан холодного чая, смешанного с небольшим количеством лимона и имбиря, чтобы освежиться.

— Жаль, что я не могу быть там, — Ивона вздохнула. — Моя форма ограничивает меня не дальше, чем на 10 футов от этой двери, — опять же, герои уникальны в своем роде. Способность Эриз разделять свое тело на несколько деревьев питомника является особенной для ее класса, и Ивона тоже может разделять свое тело на каждое из деревьев тренировки, в которых она находится. Прямо сейчас она может иметь 3 учебных дерева.

— Просто поговори с ними, когда увидишь их. Я думаю, им всем нужно немного поспать после того, что они видели.

Ивона нахмурилась, глядя на свою деревянную форму. Она была их тренером уже некоторое время, и у нее 40 уровень [Учебного дерева]. Естественно, она заботилась о своих учениках. — Надеюсь, Эон не навеял им сны о жестоких войнах.

Из всех видов снов, которые я могу дать человеку, сны о жестокой войне были самыми страшными. Это сон, в котором их помещали на огромное поле боя, и все вокруг убивали и калечили разными способами, а они могли только бежать, спасаться бегством, чувствовать боль и кричать.

— Я думаю, что это не так. Они не выглядели настолько ужаснувшимися.

— Понятно, — сказала Ивона, но она не была убеждена.