Глава 23

Той ночью

Дом Риас Гремори

— Так о чём ты хотела поговорить, Риас? — спросила Сона Ситри, передвигая пешку. Две наследницы были давними подругами, и девушка в очках считала, что знает свою рыжеволосую подругу как никто. Но Риас едва следила за игрой, что раздражало — она всё равно умудрялась отбивать атаки Соны.

— Сона… у нас могут быть проблемы, — вздохнула Багрововолосая Принцесса Разрушения с тревогой.

Сона удивлённо приподняла бровь. Тогда Риас рассказала о заражении крысолюдьми, что прокрались в Куо прямо под их носом, и о том, кто, вероятно, был их целью.

— Сучьи дети, — выругалась Сона, что было совсем не в её стиле холодного и собранного гениального ума семьи Ситри. Но осознание, что кто-то планировал убить её, её свиту и лучшую подругу с её свитой, выбивало из колеи.

— Полностью согласна, — мрачно ответила Риас, в глазах мелькнула тень. — И мы бы до сих пор не знали, если бы этот человек не начал их громить.

— Да, Акено упоминала, как ты на них накинулась, — сухо заметила Сона.

Риас, надо отдать ей должное, покраснела от стыда и смущения.

— У меня начались месячные, а они всегда включают мою стервозность на полную, — раздражённо пояснила она. — Я извинилась при третьей встрече, и он принял. Правда, он был как деревянный.

— Плохой актёр? — уточнила другая дьяволица.

— Похоже на то. Он пытался казаться крутым, но выглядел как робот, — задумчиво сказала Риас. — «Думаю, он меня откуда-то знает и боялся, что я узнаю его по голосу или манере речи.»

— Ты вообще уверена, что это был мужчина? — деловито уточнила Сона, отчеканивая слова. — Ты ведь говорила, что на нём был зачарованный предмет, маскирующий голос?

— По тому, как он держался и двигался, точно мужчина, — уверенно ответила Риас. — И фигура мужская. Да, у него был какой-то искажатель голоса, но он лишь делал его монотонным, без интонаций, слегка меняя громкость. Всё равно это был мужской голос.

— И что с того? Думаешь завербовать его в свою свиту, чтобы использовать против Райзера? — проницательно спросила Сона. Она презирала отпрыска семьи Фенекс: наглый, грубый, похотливый, ленивый и сексист. То, что Риас принуждали к помолвке с ним, оставляло у неё горький привкус.

— …Не знаю, — после паузы призналась Риас. — Мне нужен переломный момент, что-то, чего Райзер не ожидает и что выбьет его из колеи. Случайный человек тут не поможет.

Сона нахмурилась, услышав нотки поражения в голосе обычно уверенной подруги. Она знала, что шансы Риас избежать брака с Райзером Фенексом ничтожны в худшем случае и чуть выше нуля в лучшем, но та никогда раньше не звучала так подавленно.

— Членов семьи Фенекс побеждали и раньше, Риас, — ободряюще сказала она.

— Обычно в рейтинговых играх, где дело не в чистой силе, — возразила наследница Гремори. — У меня, может, и будет игра, но она будет подстроена под превосходство Райзера в мощи и опыте. Это не тот случай, где нужно украсть что-то у противника или удерживать территорию. Мне придётся разгромить Райзера и всю его свиту до последнего.

Сона поморщилась. Технически, достаточно было победить только Райзера — падение [Короля] означало проигрыш. Но у него полная свита, а у Риас лишь [Королева], [Конь], [Ладья] и нестабильный [Слон] плюс она сама. Шансов мало. Это было очевидно: Риас загоняли в брак с Райзером Фенексом, а рейтинговая игра — лишь иллюзия надежды, чтобы потом её отнять.

Скорее всего, её брат Сирзекс настоял на игре, пытаясь помочь сестре, но ей нужна была поддержка. Обычно Сона не дала бы дьяволов из своей свиты другому, но Риас была её подругой с пелёнок, и беда была серьёзной.

Её останавливали лишь гордость Риас и завуалированные угрозы от Райзера. Багрововолосая Принцесса Разрушения была полна решимости добиться успеха или провалиться самостоятельно, что лишь усиливало головную боль Соны. Райзер, зная об их дружбе, открыто заявил, что если она вмешается, бизнес её семьи в Подземном мире и мире людей пострадает.

В иной ситуации она бы просто позволила старшей сестре заморозить этого наглеца в ледяную статую, но это могло бы развязать новую гражданскую войну, а дьяволам сейчас это не нужно. Даже с тысячелетиями обращения людей через систему злых фигур их население слишком мало для полномасштабного конфликта.

— …Хочешь, чтобы я дала тебе отчёт, который ты просила, сейчас или позже? — спросила она, тонко сменив тему.

— Лучше выкладывай сейчас, — вздохнула Риас. Она просила Сону проверить учеников на наличие Священных механизмов, сверхъестественного происхождения или чего-то полезного.

Надежд она не питала.

— Катасэ и Мураяма из женского клуба кэндо показали признаки духовной силы, — начала Сона. — Я проследила это до их происхождения из семей синтоистских экзорцистов. Это объясняет, почему Похотливой троице не везёт с подглядыванием за ними. Новый член студсовета — извини, Риас, — имеет Священный механизм, но мы не уверены, какой, кроме того, что он драконьего типа. Это может быть что угодно, от [Двойного критического] и выше. А ещё реакцию на Священный механизм показал Хёдо Иссеи.

Она сморщила нос, упомянув трёх главных извращенцев школы. Их подглядывания и похоть создавали ей лишнюю работу.

— Да ладно тебе, Сона! — Риас даже улыбнулась её ворчанию. — Они мне нравятся своей честностью. Да, извращенцы, но хотя бы не такие… самодовольные, как Райзер со своим чёртовым гаремом. Так что привлекло твоё внимание к Хёдо-куну?

Сона пересказала случай в доме Хёдо, и Риас нахмурилась.

— Угрожать им в их же доме… до чего можно опуститься?

— Согласна. Главная проблема в том, что нападавшего зверски убили в полицейском участке, — Сона вздрогнула. — Ему вырвали глаза, зубы, руки и ноги… пока он был жив, и оставили истекать кровью. Это не Хёдо Иссеи — его видели с родителями в больнице, где ему лечили порез на лице, в предполагаемое время убийства. Кто-то другой выследил нападавшего и прикончил, уничтожив все простые способы опознания.

— Боже мой, — Риас не была чужда смерти. Её свита и свита Соны охотились на бродячих дьяволов — перевоплощённых людей, убивших хозяев ради силы — в пределах Куо. За время здесь она уничтожила больше дюжины своей Силой Разрушения, но это были чистые, почти безболезненные убийства. То, что описала Сона, было… ужасающим. Такое делала бы старая фракция Мао, не задумываясь.

— Я проверила его семью, но у Хёдо нет предков-духовидцев, — продолжила Сона. — По материнской линии он из мелкого самурайского рода, по отцовской — от скучных, ничем не примечательных торговцев. Это за 400 лет.

— Хм… — Риас постучала пальцами по столу, передвинув слона, чтобы парировать ход Соны. — Есть намёки, какой у него Священный механизм?

— Да и нет, — с досадой призналась Сона, раздражённая как результатами расследования, так и угрозой её королеве на доске. — Сначала его отнесли к драконьему типу, что логично, учитывая Садзи-куна. Драконы притягивают драконов. Но на следующий день после нападения в его доме показания… сбились.

— Сбились? — Риас изящно выгнула бровь. Сона — перфекционистка, особенно в таких делах. Её замешательство было редкостью.

— Сбились, — подтвердила наследница Ситри, скривившись от раздражения. — Теперь его драконья аура ещё сильнее, видимо, он пробудил механизм из-за нападения, но появились странные сигналы повсюду. Я не могу их классифицировать!

Сона нахмурилась, недовольная своей неспособностью разобраться с Хёдо Иссеи, и слегка надулась. Риас тепло усмехнулась над подругой. Ей полезно было не всё решать мгновенно, а уж тем более наткнуться на такую преграду.