Глава 36

Без лишних слов группа направилась по открытому проходу. Никого не удивило, когда за спиной Саджи, едва он переступил порог, с треском возникло ещё одно силовое поле.

Коридор, к удивлению, не содержал ловушек и вел к винтовой лестнице на другой уровень. Там оказалась…

— Смотровая ложа? — озадаченно произнесла Сона. Помещение, вдвое длиннее классной комнаты в академии Куо, было усеяно маленькими сиденьями, идеально подходящими для крысолюдей, на возвышениях — всего тринадцать, и все пустые. Они смотрели на большое окно, выходившее на арену, похожую на те, что свита Риас видела раньше.

На арене стояли пятеро омерзительных чудовищ — крысы размером с огров, с пастями, полными острых зубов, и длинными когтями, как короткие мечи, на лапах. Хвосты с металлическими лезвиями хлестали позади.

А перед ними? Перед ними стоял человек с двумя поддельными ниндзято, что попадались в первых комнатах. Коричневый плащ свисал с его плеч, красная броня покрывала грудь, руки, ноги и голову.

— Во имя Мао, что это за твари?! — ахнула Сона.

— Он сражался с ними раньше, когда мы впервые встретили его на первой арене, — глубоко вдохнув, сказала Риас. — Но тогда моя свита и я видели, как он одолел куда большую тварь, превращенную в голема из плоти.

— Надо ему помочь, — нахмурилась наследница Ситри. — Как бы он ни был искусен, пятеро таких монстров разом — это слишком.

— Увы, между нами и стеклом ещё один проклятый барьер, — вмешалась Акэно, кивнув на легкий зеленоватый оттенок окна. Риас и Сона раздраженно цокнули языками.

— Сона, давай анализировать барьер на слабые места, — предложила Риас. — Мне плевать, питает ли его ядерный реактор, у него должна быть уязвимость. Если мы с тобой и Акэно найдем её и ударим вместе, то сможем пробить.

— Разумный план, тем более что тут нет проводов или чего-то, что можно перерезать, — кивнула Сона. — Начнем… о, вот это да.

Внизу два Крысиных Огра бросились на человека в броне, но заметно замедлились, приблизившись к нему на определённое расстояние. Это дало ему шанс скрестить мечи в движении, словно ножницы, отсека двух когтистую лапу одного из чудовищ. Затем он нырнул под удар второго, отрубил ему хвост и отскочил назад, топнув ногой — непонятно зачем.

Оба зверя взревели от боли, кровь хлынула из отсеченных конечностей.

— Это было жестоко! — воскликнул Саджи, позеленев от вида крови.

— Нет, он просто сражается с умом, — поправила Сона, рассеянно создавая круги для анализа барьера. — Нанести смертельный удар такой твари коротким мечом крайне сложно. Он хочет их измотать, истечь кровью — как в старой индийской пытке «Смерть от тысячи порезов». Если они продолжат подставляться, это сработает.

Один из раненых Огров, лишившийся хвоста, снова прыгнул вперед, желая отомстить. Но едва он приземлился перед своей целью, земля под ним обвалилась, и он рухнул в яму шире размаха его лап, издав удивленный вопль.

— Ловушка-яма? Там? — Риас приподняла бровь, но тут же вскинула вторую, осознав. — О! Вот зачем он топнул! Должно быть, использовал магию земли, чтобы создать её, когда отходил. Как хитро.

— Я не видела магического круга, — нахмурилась Сона. Маги и дьяволы часто полагались на круги — они упрощали заклинания, позволяли творить их почти мгновенно с минимальной потерей силы, и прервать такой процесс было практически невозможно. По сравнению с долгими заклинаниями преимущества были очевидны.

Но существовал и более высокий уровень — те, кто мог колдовать без кругов и слов. Для ангелов призыв световых копий был так же естественен, как дыхание, и именно эта природная легкость требовалась, чтобы творить магию подобным образом. Сона могла назвать лишь троих дьяволов своего возраста, способных обойтись без этих костылей хотя бы для одного заклинания, и сама входила в их число.

«У него явно есть Священный Механизм, — подумала она, — но неужели такой, что позволяет колдовать безо всякой подготовки?» Она изучала Механизмы, но их было так много, что вполне мог существовать один, даровавший владельцу магию без фокуса.

Когда Крысиный Огр выбрался из ямы, вид у него был ужасающий. В правую лапу и левую ногу вонзились двухфутовые каменные шипы, кровь хлестала из ран, но обезумевшая от боли тварь, не обращая внимания на это, снова бросилась в атаку. На этот раз остальные четыре Огра решили ей помочь.

Наблюдавшие дьяволы стали свидетелями того, как человек в броне уворачивался от ударов пяти разъяренных крыс размером с огров. Каждый раз, ускользая, он отвечал контратакой одним или обоими мечами, оставляя кровоточащие борозды на боках и лапах чудовищ.

— Он хорош, — заметил Киба.

— Ого, неожиданный комплимент от тебя, Киба, — игриво откликнулась Риас. Обученный Окита Содзи, одним из [Рыцарей] её брата, Киба был мастером меча.

— Он примерно на том уровне, что был я через месяц после начала уроков с Окита-сэнсэем, — пояснил блондин. — Должно быть, он выкладывается до предела, чтобы так быстро вырасти с того дилетанта, чьи неуклюжие удары я видел в первом логове крысолюдей.

Месяц под безумным руководством одного из лучших мечников Синсэнгуми мог превратить любого, у кого есть хоть капля таланта, в приличного бойца. Риас сама владела мечом на скромном уровне, но доверяла оценке Кибы больше, чем своей. Ей этот человек казался более чем просто умелым.

Внезапно мечи в его руках раскололись, словно стекло, оставив лишь жалкие двухдюймовые обломки.

— Я знал, что так будет, — мрачно сказал Киба. — Посмотрим, что он сделает теперь…

Действия человека удивили всех. Он перепрыгнул через лапу одного из Огров, использовал её как трамплин и метнулся к относительно свежему противнику. Застигнув зверя врасплох, он вонзил оба обломка прямо в глаза Крысиного Огра, ослепив его, а затем отскочил назад, вне досягаемости. Тварь взревела, бешено размахивая лапами в поисках обидчика.

— Вот это я бы назвала настоящей жестокостью, — сообщила Сона Саджи, который снова позеленел.

На арене человек протянул руку в пустоту и вытащил ещё одну пару кривых ниндзято.

— Это не Священный Механизм, — нахмурилась Риас. — И не заклинание. Есть идеи, Сона?

— Никаких. Это не обычное пространственное заклинание и не Механизм, — ответила наследница Ситри, хмурясь не меньше подруги детства.

Ослепленный Огр всё ещё метался в полубезумном состоянии от боли. Его острые когти задели двоих других Огров, оставив глубокие кровоточащие раны на их спинах, и те набросились на него в ответ.

Воспользовавшись тем, что двое врагов отвлеклись, человек в броне атаковал оставшихся, молниеносно рубя обоими мечами, танцуя вокруг неповоротливых тварей. Он ни на миг не задерживался на месте, не давая огромным крысам схватить себя. Даже их хвосты с лезвиями не могли его задеть.

— Он отлично справляется с врагами крупнее себя, — заметила Риас, обращаясь к Акэно.

— Уфуфуфу… похоже на то, — хихикнула бывшая Нефилим. — Но, Риас, если отбросить силу, он явно превосходит этих… существ.

Риас согласилась со своей [Королевой]. Крысиные Огры были большими и мощными физически — и только. Медлительные, глупые, дикие, их легко было обойти, обмануть и ударить. Этот человек явно знал, как извлечь из этого максимум.