Глава 40

Через десять секунд все Штормвермин исчезли в пламени, оставив лишь смятые остатки брони и оружия… и Тиксквика.

— Да чтоб тебя! — простонал Иссэй. — Ты живучее таракана!

Инженер Варп-замков выглядел паршиво, хоть и стоял. Угасающие купола щитов окружали его, шерсть дымилась, он тяжело дышал, а кибер-рука безвольно висела. Хоть он и блокировал большую часть [Джока Энран], очищающее пламя частично пробило защиту, ослабив его и, возможно, уничтожив варп-камень, что питал его силу.

— Человек…-вещь! — прошипел Тиксквик в ярости. — Я… не умру…-умру здесь!

— У тебя нет выбора, — устало заметил носитель Механизма. День выдался выматывающим, а ему ещё предстояло найти проклятого Крысиного Заводчика.

Достав последний ниндзято из инвентаря, Иссэй шагнул к Тиксквику. Но тут раздался голос:

— Стойте, оба!

Повернув голову, Иссэй увидел Риас Гремори с почти всей командой Кружка Оккультных Исследований — кроме Кнеко — вместе с Соной Ситри и, неожиданно, Саджи Генширо.

Иссэй хлопнул себя по лбу:

— Просто одно за другим сегодня.

С Риас

Бровь наследницы Гремори дрогнула от мгновенного жеста и бормотания, но она решила, что после битвы в этом месте, чуть не став барбекю от крысы и появления дьяволов перед финальным ударом, он вправе быть раздраженным.

— Наследница Гремори. Наследница Ситри. Чем обязан вниманию двух родственниц двух разных Мао? — спросил человек в красной броне.

— Ты знаешь меня? — уточнила Сона, изящно приподняв бровь.

— Дьяволицу, которую большинство опрошенных мной из сверхъестественного мира считают «наиболее соблазняемой старшей сестрой»? Да, — кивнул носитель Механизма.

Обычно невозмутимая президент студсовета вспыхнула от смущения. Она запнулась, бросив умоляющий взгляд на Риас. Старшая сестра (и её слова с поступками) была одной из редких слабостей Соны.

— Это всё, конечно, любопытно, но я хочу знать, что именно творится на моей территории и как ты с этим связан, — заявила Алая Принцесса Разрушения. — Хватит увиливать и юлить. Я получу ответы до конца этого дня.

— Пожалуй, вы их заслужили, но сначала мне нужно разобраться с одной заразой, — ровно ответил человек в красной броне. — Завтра. Всё расскажу, или хотя бы то, что смогу, завтра. А сейчас извините.

Он взглянул на Риас, и ей пришлось кивнуть — требование назначить время и место звучало разумно.

— Старое школьное здание в академии Куо?

— Лучше нейтральная территория, где меня не затянут в Подземный мир, — поправил её носитель Механизма. Затем, в одно плавное движение, он выхватил нож и метнул его — лезвие вонзилось прямо в глаз Тиксквика, который с трудом поднимал пистолет. Внезапный бросок ошеломил дьяволов, а человека окутал сияющий свет.

— Прокачка уровня, давно пора, — кивнул он и коснулся чего-то перед собой. Волна магии, невидимая для обычных глаз, но явная для дьявольского зрения, хлынула от него. Всё оружие и доспехи крысолюдей, которых она коснулась, исчезли, а на дьяволов она прошла без следа.

— Говорят, [Снаряд Игрока] превращает носителя в персонажа видеоигры, — сказала Сона, оправившись от недавнего смущения. — Судя по твоим словам о уровнях, это правда?

— Да, — кивнул человек в броне. — Я получаю очки опыта за победу или убийство врагов. Набрав достаточно, перехожу на следующий уровень и получаю очки атрибутов для улучшения базовых характеристик. Это… мягко говоря, захватывающее приключение.

— Не может быть, что всё так просто, — нахмурилась Риас.

— Конечно нет. [Наблюдение: Риас Гремори]. — Он вызвал голубой экран, развернул его к ней, ткнув в бок. На экране было полно вопросительных знаков, но разделы уровня, титула, особого статуса, достоинств и недостатков привлекли её внимание.

Сона была заворожена:

— И ты можешь сделать это с любым?

— Да, но мой навык слишком слаб, чтобы показать точные цифры ваших характеристик, — признался он. — Для дьяволов, особенно чистокровных Высших, нужен уровень навыка выше двадцатого, чтобы увидеть больше, чем общие черты.

— Даже с такими ограничениями ты, похоже, неплохо разбираешься в нас благодаря этому, — задумчиво сказала Сона, её взгляд стал острым. — Ты использовал его на мне?

— Да, и тогда я понял, что интеллект человека может меня пугать, — хмыкнул носитель Механизма. — Посмотри сама. [Наблюдение: Сона Ситри].

Появился ещё один экран, и он развернул его к наследнице Ситри. Она жадно впилась в него глазами, переоценивая угрозу от этого Механизма. Если он мог раскрывать общие слабости видов и, возможно, конкретных противников, то для тех, кто не знал о нём, он становился смертельно опасен.

Щёки Соны вспыхнули, когда она дошла до двух её уникальных слабостей в разделе «Недостатки». Она вновь прокляла гены Ситри, даровавшие женщинам家族 стройные, изящные фигуры вместо пышных форм, и тот невыносимый сестринский комплекс, который её любимая сестра к ней питала.

— Так ты и узнал про Онэ-саму, — проницательно заметила она.

— Да. Прошу прощения, но с Риас Гремори проще иметь дело — у неё нет твоего запредельного интеллекта, — он пожал плечами, потянувшись в пустоту. — Не то чтобы она была менее устрашающей, но умного человека пережить легче, чем гениального.

— Меньшее из двух зол, да? — приподняла бровь Риас.

— С моей точки зрения, да. Где же это… а, вот, — он вытащил из воздуха лист бумаги и вручил его Риас. — Это предсмертное послание главы проекта «Крысиный Король», программы «Очистители», породившей крысолюдей. Тут краткая история крысолюдей и мотивы Очистителей. Считайте это задатком на завтра. Кстати, где встречаемся?

— В лесистых холмах Куо есть небольшой храм, — тихо сказала Акэно. — Это… мой второй дом. Там нет защитных чар или заклинаний. Подойдёт?

— Да, — кивнул он, направляясь к большому круглому столу. — А теперь… где-то тут должен быть рычаг… ага!

Он нажал на резьбу на столе, и тринадцать кресел отъехали назад, упершись в стену. Стол опустился в пол, повернулся с механическими щелчками, и его части начали утопать, образуя круглую лестницу. Из отверстия вырвался зловонный, ядовитый воздух, ещё хуже, чем в подземелье.

Смрад пробился сквозь фильтрующие заклинания, защищавшие чуткое обоняние дьяволов, заставив всех закашляться. Человек в броне тоже поперхнулся, яростно мотая головой.

— Фу… там внизу воняет как на заброшенной бойне! — выдавил он.

— Что… что там такое?! — спросила Риас, спешно создавая мощное фильтрующее заклинание для себя и свиты. Сона позаботилась о Саджи.

— Крысиный Заводчик, мать их расы, — мрачно ответил носитель Механизма. — Убью её — и крысолюди обречены на вымирание через пару десятилетий. Она единственная самка и не поддается клонированию.

— Зачем её убивать? — напряжённо спросил Киба. — Проблема ведь в самцах крысолюдей, разве нет?

Драконья личина шлема уставилась на Рыцаря.

— Я назвал это бойней не для красного словца. Крысолюди едят людей. Я бы даже сказал, они каннибалы. Вы видели скелеты в логовах. Заводчик пожирает человеческую плоть и кости, среди прочего. Вы, дьяволы, охотитесь за Бродячими в Куо, но я взял на себя защиту людей от крысолюдей. Это надо закончить, пока Заводчик не возродила новую армию. От этого зависят моя жизнь и жизни всех — людей и сверхъестественных — в этом месте.