Глава 1

Наконец-то всё было готово. Конец пути. Я наконец-то собирался воспользоваться этим чёртовым Оком Магнуса и вернуться домой. А для этого мне всего-то и нужно было, что стать Архимагом Винтерхолда, остановить гражданскую войну в Скайриме и одолеть Пожирателя Мира.

Проще простого, да? Ну, вообще-то нет.

Видите ли, во всех паршивых историях про исекай, что я читал, протагонистов с самого начала одаривают какой-нибудь супер-пупер силой. После краткой монтажной нарезки с тренировками, где они осознают, насколько безбожно сломаны их способности, они вываливают на читателя тонну информации — чтобы какой-нибудь гик, читающий это дерьмо, мог пофантазировать, как бы он развалил мир с помощью этой системы. А дальше всё приключение идет в легком режиме, где герои абузят свои имбовые силы.

Конечно, не все исекаи были такими, но добрая половина — точно. Наверное. Я перестал читать подобные истории давным-давно.

О, чуть не забыл. Ни один главный герой исекая никогда не испытывает проблем с тем, что внезапно оказался в другом мире. Казалось бы, если ты вдруг проснешься в незнакомом месте и поймешь, что ты в другом мире, это должно вызвать хотя бы легкий шок. Но нет. Типичному герою исекая на это плевать.

К несчастью, я не был типичным героем, поэтому, когда я проснулся не в своей постели, а в телеге с четырьмя другими людьми, выглядевшими так, будто они только что вышли из фильма про Средневековье, я запаниковал.

И, разумеется, я начал лихорадочно анализировать ситуацию, пытаясь найти объяснение. Это было не особенно легко, учитывая узлы в животе и внезапную тахикардию. Обычно в таких случаях я пытался успокоиться глубокими вдохами, но так как всё вокруг было абсолютно чужим, успехом я не увенчался.

До тех пор, пока… Ролаф? Ралоф? Ралоф. Боже, у меня ужасная память на имена. В общем, пока Ралоф не заговорил.

─ Эй, ты. Наконец-то ты очнулся. Ты ведь пытался пересечь границу, верно? Попал прямиком в имперскую засаду, как и мы, и тот вор вон там.

После того как я годами играл в Скайрим и прошел все основные сюжетные линии минимум трижды, эта фраза была до боли знакомой. Она привязала мой разум к реальности и дала кучу информации. Для начала — где, черт возьми, я нахожусь. Ответив на один вопрос, я получил еще пять тысяч, но сейчас было не время.

Потому что я осознал: минут через десять я окажусь лицом к лицу с Алдуином и его метеоритным дождем.

Дерьмо.

─ Будьте вы прокляты, Братья Бури! ─ начал Локи. Локир? Локир. ─ В Скайриме всё было мирно, пока вас не принесло. Империи было на всё плевать. Если бы они вас не искали, я бы уже украл ту лошадь и был на полпути в Хаммерфелл. Ты, парень. Нам с тобой здесь не место. Империи нужны эти Братья Бури.

Черт, диалог развивался, и мне нужно было что-то сказать, иначе всё пошло бы строго по сценарию. И хотя я обожал Скайрим, это не значило, что все выборы, к которым он меня принуждал, были лучшими из возможных.

─ Теперь мы все братья и сестры по оковам, вор, ─ сказал я, стараясь смотреть прямо на Ралофа. Я испытал маленькое удовлетворение, увидев, как он удивленно взглянул на меня.

─ Помолчите там, на задних рядах! ─ крикнул солдат, но я его проигнорировал.

Локир, не заметив любопытного взгляда, который бросил на меня Ралоф, повернулся к Ульфрику.

─ Это Ульфрик Буревестник, ─ сказал я, на этот раз опережая всех остальных. ─ Проклятье, это же мне не снится, а?

─ Ты кто такой? ─ спросил Ралоф, теперь уже с подозрением.

Ну, я не мог назвать свое настоящее имя, здесь оно звучало бы нелепо. Современное итальянское имя посреди Скайрима? Если бы я знал, как перевести его на «имперский» манер, я бы так и сделал, но в латыни я всегда был плох. ─ Андреассон, ─ ответил я. ─ Локи Андреассон.

Признаюсь, я выбрал имя Локи, потому что это один из моих любимых мифологических и вымышленных персонажей. К тому же оно вполне подходило, раз уж мне предстояло много лгать. Фамилия… ну, взять имя отца и добавить «–сон» было обычным делом, так я и поступил. Способ помнить, кто я такой.

─ А ты, похоже, неплохо информирован, Локи Андреассон, ─ заметил Ралоф. Надо перестать называть его Ролафом в мыслях.

─ Ну, есть такое, ─ сказал я, закрывая лицо руками и глубоко вдыхая, чтобы успокоиться. ─ Так бывает, когда используешь Древний свиток, и твой мозг внезапно узнает будущее.

На секунду воцарилась тишина. ─ Что?

Признаю, это первое, что пришло в голову. Древний свиток, ага. Почему бы и нет? Они, по сути, были маленькими окошками во времени или чем-то в этом роде. Я не очень хорошо помнил детали их работы, но знал, что они могут показать прошлое, настоящее и будущее, если уметь их читать.

─ Ты читал Древний свиток? ─ спросил Локир. ─ Как ты не ослеп?

─ По моему, признаться, скудному пониманию работы Древних свитков, слепота наступает не мгновенно. Тут играют роль разные факторы. Может, Свиток сам захотел, чтобы его прочли, и облегчил мне ношу. Может, я особенный. Или Девять Божеств решили оказать мне милость. Не знаю.

Упоминание Девяти, кажется, немного успокоило Ралофа. Да, мне было плевать на Конкордат Белого Золота — я вырос на Oblivion, в этом мире было Девять Божеств, и моя любовь к драконам не позволяла мне отречься от Талоса. Бог людей и героев, он был моим вторым любимым божеством.

Извини, Талос, Акатош всё же на первом месте — большого божественного дракона трудно переплюнуть.

─ Значит, ты знаешь будущее? ─ спросил Ралоф. ─ Ну скажи, как далеко покатятся наши головы?

Локир бросил на него панический взгляд. Не то чтобы я мог его винить.

─ Не покатятся, ─ сухо ответил я. ─ На Хелген нападут. Мы сбежим в суматохе. ─ Затем я посмотрел на Локира. ─ Ну, кроме тебя, потому что ты решил, что бежать под прицелом кучи лучников — отличная идея.

Мужчина побледнел. ─ Я… я умру?

─ Мы все когда-нибудь умрем, ─ ответил я. ─ Но если не будешь дергаться, возможно, спасешься.

─ Как? ─ спросил Ралоф. ─ Разве будущее не предначертано?

Я пожал плечами. ─ Не совсем. Я имею в виду, что некоторые вещи должны случиться, и я ничего не могу с этим поделать. И, возможно, мои слова о том, что этому вору не стоит бежать до начала атаки, не спасут его в долгосрочной перспективе, но это лучше, чем позволить ему стать мишенью для лучников.

Ралоф был настроен скептически. Локир же, напротив, казалось, был готов мне поверить.

─ Послушай, ─ сказал я, глядя на него. ─ Я не гарантирую, что ты выживешь при нападении. Но я гарантирую, что если побежишь сейчас — тебя пристрелят. Сохраняй спокойствие, и если переживешь первый удар, держись меня или ярла Ульфрика. Он выберется, и он владеет Ту’умом.

─ Офигенный совет, ─ хмыкнул Ралоф, и я заметил, что мы въезжаем в город. ─ Но не прыгаешь ли ты выше головы? Тебя самого-то трясет.

Он был прав, конечно. Даже зная, где я нахожусь, мое сердце всё еще бешено колотилось, а в голове шумело. Я мог бы попытаться успокоиться, убедив себя, что это сон или галлюцинация… но боль в спине от жестких толчков телеги и ощущение веревки, впившейся в запястья, были слишком реальными для этого.

Это было по-настоящему, и у меня не было времени это переварить. Конечно, сюжетная броня — вещь хорошая, но я не собирался рисковать жизнью или здоровьем только потому, что внезапно стал протагонистом. В Скайриме можно умереть, и что-то подсказывало мне: здесь всё будет куда жестче, чем на легендарной сложности.

─ Может, и прыгаю, ─ решительно признал я. ─ Может, я умру в следующие пять минут. И всё же, зачем позволять кому-то погибать, если я могу его спасти?

В глазах норда промелькнуло нечто похожее на уважение. Но прежде чем он успел что-то добавить, телега остановилась.

─ Похоже, пора проверить, насколько верны твои видения, Андреассон, ─ прокомментировал Ралоф.

Да уж. И я очень, очень надеялся, что я прав.

После обычной сцены, где все спрыгивают с телеги, Локир, к счастью, решил не рисковать шкурой и смирно последовал за Ралофом и Ульфриком. Затем, как водится, вперед вывели меня.

И тут я осознал: Локир, сбежав, дарил мне драгоценные секунды — секунды, отделявшие меня от топора палача.

Ну, твою же мать.

─ Погоди… Ты, иди сюда.