Глава 23

Эрнан и Годрик обменялись быстрыми, полными взаимного понимания и некоторой брезгливости взглядами. Задерживаться в этом проклятом, кишащем подобными тварями лесу было нельзя ни на одну лишнюю минуту. Так началось их медленное, мучительно напряженное путешествие сквозь туманные заросли, стараясь держаться как можно ближе к спасительной скале. Каждый шорох, каждый треск сухой ветки под ногой заставлял их напряженно вздрагивать и хвататься за оружие, но, к счастью, больше Черволицых им на пути не встретилось. После изнурительных, показавшихся им целой вечностью, получаса пути, они наконец заметили небольшие, но очень яркие участки нежно-розовых цветов, которые, словно путеводные огоньки во тьме, вывели их к широкому, на удивление хорошо освещенному туннелю, что был грубо, но надежно высечен прямо в скальной породе.

— Здесь, Эрнан, я буду целиком и полностью полагаться на твое непревзойденное мастерство и реакцию. В комнате, что будет сразу справа от входа в этот туннель, находится то, за чем я, собственно, сюда и пришел, – понизив голос до шепота, сообщил Годрик Эрнану, когда они осторожно ступили под своды туннеля. Он быстро забрал свою палатку у Рыцаря-Командира, что позволило тому наконец свободно и уверенно орудовать своим длинным, начищенным до блеска мечом. – Если мои весьма специфические сведения верны, там нас уже поджидают двое: крайне опасная птицеподобная механическая солдат-марионетка и один сгорбленный, окончательно выживший из ума шахтер.

— Могу я все же полюбопытствовать, мой господин, откуда у вас столь подробные и, смею заметить, пугающе точные сведения об этом забытом богами месте? – Эрнан слегка приподнял бровь, когда потолок туннеля неожиданно расширился, и они вышли на небольшую деревянную платформу со странным, покрытым ржавчиной механизмом и массивным рычагом. Прямо перед ними зиял длинный, уходящий вглубь скалы обрыв, откуда доносились приглушенные звуки работающих сверл, натужное кряхтение и глухой стук падающих камней.

— Не можешь, Эрнан, по крайней мере, не сейчас, – с легкой, загадочной усмешкой ответил Годрик, с силой дергая за тяжелый деревянный рычаг. С натужным, протестующим скрипом и скрежетом широкая деревянная платформа начала медленно, нехотя подниматься к ним из темной глубины шахты. – Впрочем, я тоже могу ошибаться в некоторых мелких деталях, так что будь готов к любым неожиданным сюрпризам. Но если это действительно та самая птицеподобная марионетка, о которой я думаю, она непременно попытается атаковать тебя в прыжке, пикируя с воздуха, как только заметит наше присутствие.

— Принято к сведению, государь, – коротко и по-военному четко кивнул Эрнан, когда пыльная, покрытая толстым слоем каменной крошки платформа с большой, круглой нажимной плитой в центре наконец полностью поднялась, со стуком остановившись вровень с их небольшой площадкой.

Они осторожно, стараясь не шуметь, шагнули на подъемник и одновременно встали на нажимную плиту. Платформа ощутимо дрогнула и, издав очередной протяжный, протестующий скрип, начала медленно, но уверенно опускать их в темную, сырую и холодную глубину заброшенной шахты. Годрик понятия не имел, как именно работал этот довольно хитроумный механизм, но, с другой стороны, он точно так же не мог до конца понять, каким невообразимым образом он вообще умудрился переселиться в этот странный мир, так похожий на видеоигру. Так что он решил просто принять все как есть, не забивая себе голову лишними, бесполезными вопросами. «Воистину чудны и неисповедимы дела твои, Господи… или кто бы там ни заправлял всем этим безумным, кровавым балаганом», – несколько философски подумал он, крепче сжимая рукоять своего топора.