Глава 29

— Эрнан, — его голос прозвучал неожиданно резко, и он крепче стиснул в руке древко своего верного копья.

— Да, милорд! Слушаю вас! — Его капитан мгновенно отреагировал, четко, по-военному отсалютовав.

— Немедленно разбейте лагерь на ночь. И усильте охрану.

Эрнан удивленно нахмурился, недоуменно посмотрев на высоко стоящее в небе солнце. До заката оставалось еще несколько долгих часов, но он, наученный горьким опытом, не стал спорить или задавать лишних вопросов, лишь молча остановившись и тут же отдав своим солдатам приказ начать поиск подходящей, защищенной поляны для ночлега.

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но если меня не будет через три дня, продолжайте путь к Замку Грозовой Завесы без меня, — отрывисто объявил он, и в следующее мгновение, не дожидаясь ответа, стремительно бросился к ближайшей скале, оставив своего верного капитана и остальных солдат в полном недоумении, обеспокоенными и сбитыми с толку этим внезапным решением.

Его гигантские, почти нечеловеческие шаги в сочетании с его сверхъестественной силой несли его вперед со скоростью, намного превышающей скорость самого быстрого скакуна, взметая за ним тучи пыли, комья земли и жухлой травы. Его верное копье оставалось неподвижным на его широком плече, его яркий золотой контур давно уже исчез, растворившись в воздухе. Всего через несколько коротких минут он достиг подножия отвесной скалистой стены, где, не сбавляя скорости, мощно оттолкнулся от земли и прыгнул со всей своей нечеловеческой силы. Его могучая рука мертвой хваткой впилась в твердый камень, подбрасывая его огромное тело вверх с невероятной легкостью. Он начал стремительно карабкаться на скалу, используя лишь одну руку, его разум лихорадочно работал, просчитывая варианты, но сердце оставалось на удивление спокойным и холодным.

«Я-то думал, у меня в запасе гораздо больше времени…» — мрачно нахмурился он, продолжая взбираться на скалу чрезвычайно грубыми, но на удивление эффективными методами. Он, конечно, знал, что враги в этом мире не были намертво привязаны к своим заранее определенным игровым позициям и могли свободно передвигаться по миру, как и любое другое живое существо, но он все же наивно полагал, что у него в запасе есть еще хотя бы несколько дней. Почему они пришли за ним так скоро? Как, во имя всех богов, Морготт узнал о его тайных амбициях и планах?

Потребовался целый мучительный час, чтобы взобраться на эту проклятую скалу и перебраться через ее острый гребень, несмотря на его ослепительную, почти нечеловеческую скорость. Был, конечно, и другой, более легкий вход в Пещеру Альтуса, расположенный недалеко от главного входа в Лейнделл, который он изначально и планировал использовать, но теперь это заняло бы слишком много драгоценного времени, которого у него, увы, уже не было.

Пока его огромная, могучая фигура окончательно не исчезла за зазубренными, острыми краями скалы, отчетливые звуки быстрого, яростного галопа стремительно приближались к самому ее подножию. Зловещий, леденящий душу шепот самой смерти раздался в воздухе, когда виновник этого шума наконец выехал на тусклый свет – огромная, почти исполинская фигура, сравнимая по размерам с самим Полубогом, восседавшая на гигантском, покрытом черной попоной коне, всего окутанного смертельно-черной, клубящейся дымкой. Доспехи, черные как сама безлунная ночь, идеально облегали могучую фигуру всадника, словно вторая кожа, заканчиваясь жуткими, когтистыми перчатками, мертвой хваткой сжимавшими внушающее первобытный ужас оружие, специально выкованное для того, чтобы с легкостью разрывать плоть и дробить кости.

Ночной Всадник (Night’s Cavalry), с головы до ног окутанный развевающимся черным плащом, за которым тонким, призрачным шлейфом тянулся густой черный дым, медленно поднял голову и посмотрел вверх, на то место, где только что скрылся Годрик, издав при этом низкий, нечеловеческий рык, похожий на нечто среднее между бульканьем утопленника и предсмертным вздохом человека, прежде чем резко развернуть своего коня и ускакать в сторону, черный дым зловещим следом тянулся за его удаляющейся фигурой.

Он непременно получит свою добычу. Его Повелитель требовал этого.

БУМ!

Годрик с оглушительным грохотом спрыгнул с последнего уступа, тяжело врезавшись в землю всем своим исполинским весом, и оказался в небольшой, уютной роще из густых оранжевых деревьев, со всех сторон окруженной высокими, неприступными скалами. Не теряя ни секунды драгоценного времени, он решительно двинулся вперед, безжалостно срубая своим верным копьем все случайные ветки и заросли дикой флоры, что осмеливались встать на его пути. Примерно через минуту напряженного продвижения он оказался на небольшой, залитой солнцем поляне с довольно странным, почти сюрреалистическим пейзажем.

В самом центре этой поляны стояла большая, искусно вырезанная из камня статуя легендарных близнецов-вундеркиндов, Микеллы Неомраченного и Малении Клинка, нежно обнимающих друг друга. Оба они, как гласили предания, были поражены ужасными проклятиями из-за своего необычного, противоестественного рождения. У самого подножия этой статуи, прямо над гладким камнем, парила в воздухе небольшая золотая трещина в самой реальности, слабо пульсирующая неземным светом. Его неодолимо тянуло к ней, но в то же время он чувствовал какое-то глубинное, иррациональное отвращение… и затаенный, первобытный страх.