123

Саймон прищурился, изучая стражника, когда тот предъявил свой значок. В глазах стражника, обычно непроницаемых, мелькнуло удивление, когда он увидел блестящий диск в руках Саймона.

Охранники, преграждавшие путь карете, мгновенно опустились на одно колено, отдавая честь. Саймон лишь махнул рукой в ответ на их чопорный жест.

— Прошу прощения за недоразумение. Я дам знать начальству и распоряжусь о вашем сопровождении. Прошу немного подождать, милорд.

— Все в порядке. Думаю, доложить начальству можно и после нашего отъезда. Мы с моими спутниками направляемся прямиком в Магическое управление. Но… — холодные глаза Саймона скользнули по стражникам, облаченным в нечто большее, чем просто униформу, напоминавшее скорее защитные доспехи.

Переведя взгляд на часовых, перекрывших другой проход, он продолжил:

— Ваша экипировка больше похожа на защитные костюмы, нежели на обычную форму. Что-то произошло во Внутреннем городе?

От острого вопроса Саймона стражники переглянулись, их лица выдавали замешательство. Но поскольку скрывать было нечего, они с мрачными выражениями кивнули.

— Э… это демоническая хворь. Возможно, вы о ней слышали, но эта кожная болезнь распространяется здесь уже несколько дней.

Демоническая хворь? Саймон, услышав эти слова, припомнил краткий отчет, полученный от Башни Магов несколько месяцев назад. Кожная болезнь, охватившая столицу.

Кожное заболевание, проявляющееся черными пятнами, сопровождающееся лихорадкой, зудом и повышенной чувствительностью к прикосновениям.

Это была одна из бед, терзавших Луисмонд, и одна из причин, по которым Саймон и Калия так спешили вернуться в столицу. Но я полагал, что она в основном ограничивалась столицей. Разве она не была не заразной?

На мгновение задумавшись, Саймон вновь обратился к стражникам:

— Вы знаете, когда именно это началось?

— Точно сказать сложно, эпидемиологическое расследование еще идет. Магическое управление проводит ночные изыскания, чтобы понять, как распространяется болезнь.

Даже Магическое управление вело расследование, но до Саймона отчет не дошел. Это означало, что болезнь распространялась недолго. В лучшем случае, дня три-четыре.

— Насколько серьезно распространение?

— За столь короткое время заразилась треть жителей. Поскольку причина распространения до сих пор неизвестна, мы проявляем крайнюю осторожность в отношении въезда и выезда.

Не так много времени прошло с момента получения отчета из столицы, а болезнь уже достигла таких масштабов. Учитывая темпы, можно было подозревать настоящую эпидемию.

Саймон на секунду погрузился в раздумья, затем позвал Аллена, чтобы объяснить ситуацию в карете Калии.

— Эпидемия? Тогда, может, нам стоит пока воздержаться? Особенно с детьми.

Аллен кивнул в сторону Шаши и Дреа, резвящихся неподалеку. Калия же, казалось, погруженная в свои мысли, покачала головой, предложив иное мнение.

— Разве они не говорили, что кожная болезнь распространяется из столицы? В этом случае избегать риска здесь кажется бессмысленным.

— Верно. Как бы мы ни старались уклониться здесь, основной очаг находится в столице, и мы все равно туда направляемся.