Глава 100. Учитель Топс

Вход в Магическую Академию охранялся плотно, взад и вперед патрулировали солдаты в полном вооружении. — Усильте интенсивность патрулирования, расширьте периметр! — непрерывно подгонял один маг. — Разве вы не знаете? Король-носитель Осколка может напасть здесь. Работайте усерднее, иначе мы все умрем. Одновременно он не забывал командовать альбинуарами вооружаться, после чего строил их в отряды, которые неспешно и неуклюже брели к озеру. Его звали Эйкен. Достойный профессор магии, а его оттеснили эти типы на эту грязную работу. Это было совершенно унизительно, заставляя его кипеть от сдерживаемой ярости. — Черт возьми, это слишком хлопотно. Эйкен был не единственным, кто злился. Капитан гарнизона, Хенрис, ругался: — Куча тупых альбинуаров, слишком медленные! Можем ли мы вообще от них чего-то ждать? Помимо альбинуаров первого поколения, которые были более-менее достойны, остальное — мусор. — Но их сила в верности, и их легко производить массово. Много пушечного мяса. — Если бы не вы, пылящиеся в Академии и провоцирующие нового полубога, разве мы стали бы их мишенью? Шанс на мирное сосуществование, который у нас, возможно, был, утерян. — Зачем винить меня? Это была не моя глупость. Это маги из фракции, противостоящей Первоисточнику, стали фанатиками. А в глубине души они презирают не-человека за исследование революционной магии и, более того, за открытое распространение этих знаний. Если спросите меня, это само по себе — форма богохульства. — Скучно. Как воин, Хенрис не понимал странной одержимости этой компании. Неужели они действительно думали, что их высокий интеллект и магический талант делают их выше? Что ж, признаться, в землях Лиурнии Озер это было отчасти правдой. Большинство солдат лишь кипели от злости, но молчали. Среди криков и команд оборонительная линия у входа в Академию обрастала слоями, становясь все прочнее. К тому же, к обороне присоединился отряд магов. Эйкен рассмеялся: — Не о чем беспокоиться. Не забывайте, Магическая Академия выдержала армии Золотого Порядка на пике его могущества! Что какой-то полубог из захолустного Лимгрейва? Едва ли стоит упоминания. — Тогда в Академии пребывала Королева Полной Луны и множество Карианских рыцарей. А сейчас? — Хенрис усмехнулся, не принимая самообман мага. — Это вы не понимаете основ Академии. В оборонительной битве мы непременно победим. — Будем надеяться. — Не надеяться, а быть уверенными. Сколько бы войск юг ни вложил, они будут полностью уничтожены Академией, а их трупы сброшены в озеро на корм ракам. Говоря это, маги даже разразились громким смехом, ничуть не беспокоясь о нападении врага. История уже доказала, насколько неприступны стены за их спинами. Стоит лишь захлопнуть ворота — разве даже такой сильный, как Радагон, не смог взять их после долгой осады? К тому же, регион Лиурнии Озер был очень сложным: рыцари Кукушки, силы Карианской короны, войска Столицы… Пусть будет хаос. Они не боялись, что кто-то еще встрянет, чтобы сделать все еще сумбурнее. Даже Великий Круглый Стол, независимый от Междуземья, почувствовал перемену ветра. Погасшие, которые, казалось, сделали Штормвейл своим вторым местом сбора, быстро принесли новость: Фрирен, возможно, выступит против Магической Академии. Погасших это не удивило. Все ведь искали Кольцо Элдена. Было нетрудно понять, почему Фрирен, ныне самая могущественная сила, активно действует. Это даже почти вдохновляло. Однако Родерика выглядела озабоченной. Уставившись на кузнеца напротив, она спросила: — Мастер Хьюг, в землях Лиурнии Озер не так спокойно, как в Лимгрейве. Там гораздо опаснее. Как вы думаете, с леди Фрирен все будет в порядке? — Откуда мне знать? Но лучше бы она не опозорила оружие, которое я лично для нее усилил. Кузнец продолжал выбивать молотом меч перед собой, искры отражались в его глазах, но он не мог сдержать трепета ожидания в груди. Буря, которую поднимала Фрирен, не была мимолетной и не ограничивалась одним углом. Она наконец-то начала действовать. В кабинете. Сэр Гидеон Офнир, Всеведущий, погруженный в работу, поднял голову спустя долгое время. Его доверенный подчиненный, Энша, принес новые разведданные: крупные перемещения южной армии могут быть отвлекающим маневром; Фрирен на самом деле действует в одиночку. — Как и ожидалось, тип, который не может усидеть на месте… Что говорят Два Пальца? — Они шлют свое благословение и с нетерпением ждут выступления Ее Величества, Владычицы Пепла. Если она успешно получит второй Великий Руну, она станет истинным претендентом на престол, всего в шаге от Кольца. — Пусть этот божественный посланник продолжает нести чушь. Владыка, Дарующий Благодать, охраняющий Столицу, — нелегкая добыча. К тому же, Фрирен — не та, кем можно управлять с помощью каких-либо интриг. С самого начала она решила путешествовать по всему Междуземью и собрать все. Возможно, она откроет истины, способные соперничать с моими или даже превзойти их. — Стоит ли оказать поддержку Штормвейлу? — То, что Круглый Стол поощряет Погасших отправляться в Лимгрейв, уже считается поддержкой. Лишних действий не требуется. Сэр Гидеон считал, что настоящее испытание для южной армии еще впереди. Какого прогресса можно добиться, оставаясь на самом слабом юге? Это лишено содержания. Победить самого слабого полубога? Некоторые герои высшего ранга, вероятно, смогли бы с этим справиться. Более того, для утверждения королевской власти нужна грозная армия. Может ли Лимгрейв после некоторого развития собрать достаточно сил для наступления? Или привлечь сильных союзников? Слишком много переменных. Возможно, Фрирен не слишком об этом задумывалась, сосредоточившись исключительно на приключениях. Чистая Погасшая, ее действия больше похожи на путешествие. Поэтому против нее трудно использовать какие-либо схемы; в худшем случае она может просто вернуться к одиночеству. — Кстати, следите за Деревней Альбинуаров. — Внезапно сэр Гидеон что-то вспомнил и дал напоминание. — В конце концов, Фрирен может отправиться туда. Конфликт был бы нежелателен. Энша кивнул: — То есть, избегать ее? — Верно. Не стоит делать ее врагом. Пока просто поддерживайте мирное сосуществование. Дал еще несколько указаний, он вернулся к работе за столом, выглядя как обычный администратор. В землях Келеда, Замок Рыжей Гривы принял отряд поддержки из Лимгрейва. Они проделали долгий путь, пересекая огненную стену, представляя дружбу Штормвейла и обязавшись совместно уничтожить Алую Гниль. Узнав, что их дело наконец-то получило отклик, да еще и внимание нового полубога, подняло боевой дух многих Рыцарей Рыжей Гривы. Кастелян Джеррен торжественно приветствовал группу. Поскольку шла подготовка к Фестивалю Радана, в замке царила суета, и разместить отряд было нетрудно. — Передайте, пожалуйста, мое почтение Ее Величеству Фрирен. — Конечно. Мы на одной стороне, — искренне кивнул старший офицер. — Кстати, насколько я знаю, разве Штормвейл не задействует войска на двух направлениях одновременно? Даже если регион Лимгрейва быстро восстанавливается, должно быть трудно обеспечить такое количество военного снаряжения? — Это не секрет. Наша главная цель — сначала укрепить южный регион. Пока мы лишь проводим разведку в Лиурнии Озер, создавая передовые наблюдательные пункты. — Надеюсь, леди Фрирен сможет присутствовать на фестивале. Когда Джеррен прямо попросил об этом, другая сторона согласилась без удивления, очевидно, получив указания заранее. Иными словами, Владычица Пепла с самого начала метила на Радана? Возможно, сначала разберется с Магической Академией, но завоевание всего региона Озер может быть отложено. Поистине амбициозно! … Фрирен отправилась позже, чем планировала. С одной стороны, масштабные перемещения войск требовали ее санкции и распределения. С другой, это могло послужить прикрытием, не позволяя ей привлекать слишком много внимания. В действительности, оставаться незаметной было практически невозможно. В лучшем случае это могло отвлечь часть внимания. Как единственный в настоящее время активный полубог на сцене в Междуземье, да еще и энергичный тип, постоянно перемещающийся, любой стал бы пристально следить. Поэтому она отправилась позже. Пройдя через проход из тронного зала Штормвейла, вид впереди резко открылся. — Это действительно на краю утеса. — Серебряноволосая девушка развела руки, чувствуя ветер на лице и глядя вдаль. — Отсюда действительно видно всю Лиурнию Озер. Неудивительно, что это место называется Утес, Смотрящий на Озеро. Просто и прямо. Как и ожидалось, послания игроков также включали похвалы вроде «Впереди великолепный вид», «Обожаю замок Академии» и «Водный город так прекрасен». Грандиозные пейзажи всегда оказывали самое прямое воздействие. Фрирен сделала несколько шагов вперед. Она не нашла Источника Духов, но вместо этого порыв ветра устремился на нее. Потеря равновесия могла означать падение вниз. Коварный рельеф. Строители Штормвейла тогда учли это. Будь то атака из Лимгрейва или со стороны Озер, трудно штурмовать штормовые утесы. Гвоздь, вбитый здесь, заставлял даже Столицу дважды подумать. Конечно, это также означало трудности с мобилизацией южной армии. Неважно, они ведь и не предназначались для реального боя, лишь для пограничных учений. В то же время материализовалась фигура Мелины. Она указала далеко налево: — Спустившись отсюда, следуйте по широкому нагорью прямо вперед, и вы достигнете руин Карианского поместья. — Угу, я также получила некоторые разведданные об активности там. — Если Лунная Принцесса, с которой вы кратко встретились, ищет место для пребывания, карианские руины — лучший выбор. — Согласно Кеннету Хейгту, многие среди знати все еще надеются на возвращение карианской славы. В конце концов, это королевская семья с многолетним наследием; сторонников должно остаться немало. В таком случае, Ранни представляет фракцию. Фрирен не верила заявлению Блейдда, что их «команда» состоит всего из нескольких человек. Правда, это были доверенные лица, но, вероятно, многие дворяне пытались собраться под карианским знаменем извне. Отлично. Кариане, имеющие глубокие связи с Академией, должны располагать некоторой информацией. Быть умелой и смелой не означало ломиться в Магическую Академию в лобовую атаку. В конце концов, лобовые штурмы были не в ее стиле. Разве изучение карты по кусочкам — не тоже удовольствие? Более того, на этот раз ей нужно было меньше полагаться на неместную магическую силу и больше использовать магию Искрящегося Камня. Потому что уровень ее персонажа Астролога был недостаточно высок, что тянуло вниз силу, дарованную благословением Великой Руны. Уровень мага нужно было быстро поднимать, чтобы догнать. Придется собирать больше Рун для усиления, надеясь, что карты за начальной зоной будут более щедрыми. Серебряноволосая девушка взглянула на далекую Магическую Академию, затем отвернулась. Селлен упоминала ранее, что она запечатана, недоступна для обычных людей. Нужно найти ключ… — Кстати, у меня было ощущение только что… кажется, в той церкви там кто-то есть? — Она посмотрела на запад. Мелина кивнула: — Будь осторожна. Согласно карте, это Церковь Ириса. Она заброшена уже некоторое время; вероятно, едва защищает от непогоды. — Я позже велю ее отремонтировать. Слишком безобразно выглядит в руинах. Говоря это, Фрирен зашагала туда. Издалека она увидела лысого человека в мантии мага, сидящего внутри церкви. Он выглядел таким подавленным, что она почти приняла его за труп. — С тобой все в порядке? — Она приготовила заклинание исцеления и объяснила: — Меня зовут Фрирен. Я Погасшая, направляюсь в Магическую Академию. Только услышав последнюю фразу, лысый человек в мантии мага наконец поднял голову. — … Меня зовут Топс. Не обращайте внимания на мой жалкий вид; я когда-то изучал магию Искрящегося Камня в Академии Райи Лукарии. Если бы вы могли уделить немного Рун в качестве оплаты, я мог бы научить вас некоторым заклинаниям. Всего 10 Рун. — Тогда, пожалуйста. Это было слишком дешево, почти заставляя ее захотеть подать ему милостыню. В последнее время Фрирен и так не испытывала недостатка в Рунах. Но, подумав, каждый в Междуземье делает свой выбор, и умирают они не так легко. В милостыне нет нужды; изучение у него какой-нибудь магии уже будет помощью. К сожалению, заклинания, которым мог научить Топс, были очень базовыми. Она уже освоила их, даже усилила их мощь. Тем не менее, чтобы дать ему дело, Фрирен все равно их изучила. Например, особое заклинание силового поля отталкивания. Его сила была неясна, но она рассматривала его как коллекционный предмет. Другое заклинание под названием Звездный Свет было довольно хорошим. Оно давало освещение и могло иметь другие применения… Хотя ей и не не хватало средств освещения, приоритетом оставалось усиление силы Астролога. Становление сильнее в рамках системы магии Междуземья было ключевым, а наложение аккаунтов позже сделает вещи лишь более впечатляющими. Наблюдая, как серебряноволосая девушка тут же испытала заклинания, глаза Топса загорелись. Слишком много гениев в мире; она понимала с нескольких слов. Магия — не знание для обычных людей; она требует исключительного таланта. Такой посредственный, как он сам, был поистине жалок. Через мгновение он вздохнул: — Извините, все это довольно невпечатляющие заклинания. Вы добрый человек, готовый поделиться со мной Рунами, а получаете лишь эти скудные вещи. Вы, должно быть, разочарованы. — В качестве компенсации позвольте мне рассказать все, что я знаю об этих землях. Топс упомянул информацию о Магической Академии, одновременно раскрыв свой статус «тупого камня» — человека, лишенного таланта. Ключевой информацией был Ключ Искрящегося Камня Академии, необходимый для беспрепятственного исследования. Честно говоря, для Фрирен магическая печать такого уровня была тривиальна, но она все равно пообещала дать ему ключ, если найдет. — Огромное вам спасибо. Вы поистине добрый человек. — Пустяки. — Не нужно скромничать. Взгляд на ваше магическое присутствие и ауру говорит мне, что вы должны быть выдающейся личностью. Эта встреча была весьма удачной; это честь. Любой, кто не слеп, мог увидеть роскошные мантии мага Фрирен и усыпанную драгоценностями золотую диадему на ее голове. Не каждый в Междуземье мог так одеваться, плюс властная аура, исходящая от нее со стороны Штормвейла… Даже если Топс не следил за меняющимися ветрами Междуземья, он мог кое-что предположить. Времена менялись, и теперь эта переменная нацелилась на Магическую Академию. Что это принесет тем педантичным и высокомерным магам? — Кстати, вы знаете Селлен? Она мой учитель. Я слышала, она довольно известна в Академии. — Ах! Фрирен наконец увидела потрясенное выражение Топса. — Тогда она действительно взяла невероятную ученицу. Великий учитель рождает блестящего ученика… Я мало что знаю, только то, что Селлен была вундеркиндом в истории Академии. К сожалению, позже ее изгнали, обвинив в убийстве множества магов-людей, став Колдовской Чародейкой Сфер. Однако я верю, что правда сложнее. — Кроме того, как я, возможно, мог иметь дела с такой выдающейся личностью? Вам придется выяснять детали самостоятельно.