Глава 8

Особые способности Погасшей, явившейся из иных земель, не были чем-то из ряда вон выходящим. Странный отклик пламени в душе Фрирен, однако, насторожил Мелину, но она решила пока не придавать этому значения.

Главное, чтобы это было не Яростное пламя — единственное, что считалось табу даже в щедрую Эпоху Изобилия.

«Раз уж я это заметила, — размышляла Мелина, — Лунная принцесса тем более должна была почувствовать неладное. Неудивительно, что она решила завербовать Фрирен. Ослабевшая королевская семья Карии и впрямь нуждается в сильных союзниках. Интересно, что они замышляют».

— Госпожа Фрирен, вернёмся к нашему разговору о Ренни.

— Стало быть, она весьма известна?

— Более чем. Легенды Междуземья называют её зачинщицей Ночи Чёрных Ножей — события, которое косвенно привело к Расколу Кольца Элден…

Мелина не одобряла пересудов за спиной, но в данном случае это вряд ли можно было назвать сплетнями — ведь, по слухам, сама Ренни признавала свою роль зачинщицы. Дева лишь излагала Погасшей, совсем недавно оказавшейся в Междуземье, общеизвестные факты.

Новая Погасшая, только что призванная в этот мир, не знала всех хитросплетений местной политики, и было бы скверно, если бы её обманули интриганы.

— Вот так, — заключила Мелина. — Можно сказать, что Раскол, спровоцированный Ренни, до сих пор сотрясает Междуземье. А её отказ от судьбы эмпирея неизбежно навлечёт на неё гнев Двух Пальцев.

Выслушав долгий рассказ, Фрирен погрузилась в раздумья.

Она сразу поняла: это ключевая информация, касающаяся важнейших событий Междуземья. Оказавшись в самом центре происходящего, она не могла её игнорировать. К тому же, докапываться до истинных причин событий всегда интересно. Слишком много деталей требовали изучения — к примеру, мотивы самой Ренни.

— Выходит, у Карии не оставалось выбора, так? — задумчиво произнесла Фрирен. — Ты говорила, что силы столицы уже вмешивались в дела Озёрной Лиурнии, да и отношения между эмпиреями изначально были враждебными. Если бы следующим правителем стал Годвин, то божество, скорее всего, выбрали бы из числа Марики, Микеллы или Малении. Королевской семье Карии это не сулило ничего хорошего: их продолжали бы теснить, и в итоге новая Золотая Завоевательная война стала бы неизбежной. Уж лучше было устроить Ночь Чёрных Ножей. Хотя многие детали остаются неясными, у Ренни определённо был мотив — противоречия накапливались давно. С точки зрения стороннего наблюдателя, Лунная принцесса поступила очень расчётливо, она — настоящий стратег.

Фрирен и в своём мире насмотрелась на распри из-за земель и титулов. Борьба за наследство нередко приводила к кровопролитию, так что не было ничего удивительного в том, что внутренний конфликт в государстве масштаба Золотой Династии мог приобрести размах конца света.

Лейнделл, столица королевства, был великим государством. И именно поэтому, получив смертельную рану, он проявил столь ужасающую мощь. И он всё ещё был жив.

— Твоя оценка весьма объективна, — кивнула Мелина.

Как жительница Междуземья, Мелина имела полное право винить Ренни в разжигании междоусобицы, но для Погасшей это едва ли имело значение.

Напротив, если бы не война между Носителями Осколков, разве у какой-то Погасшей появился бы шанс прикоснуться к Кольцу Элден? Смутные времена рождают героев, и сложившаяся ситуация предоставила им сцену, чтобы проявить себя.

— И ещё, мне кажется, в самой системе Золотой Династии крылись проблемы, — добавила Фрирен.

— Что ты имеешь в виду?

— Те, кто не получил благословения Древа Эрд, автоматически становились противниками. Конечно, династия могла день за днём, год за годом подавлять их на протяжении всей своей долгой жизни. Но рано или поздно именно это её и погубит. Если бы Кольцо Элден действительно было совершенным, оно не должно было дать сбой из-за смерти Годвина и Ренни. К тому же, действия самой богини Марики полны странностей, слишком много несоответствий, не выдерживающих проверки.

Хотя Фрирен не решалась делать окончательных выводов, перечислить подозрительные моменты было несложно — слишком уж много тёмных пятен оказалось в этой истории.

Ночь Чёрных Ножей была полна интриг, у каждого имелись свои тайные мотивы. Накопившиеся противоречия вылились в один взрыв, который в итоге разрушил всё.

И всё же династия выжила. Для государства, просуществовавшего тысячи лет, это было непросто.

Столь долгий срок существования внушал уважение.

— …Ты права, — после паузы согласилась Мелина. — Я тоже много думала об этом в последние годы. В Ночи Чёрных Ножей слишком много необъяснимого, словно некая невидимая рука направляла все события.

Помимо своей миссии, Мелине было просто любопытно: что же случилось с той великой, процветающей династией, что она превратилась в то, чем является сейчас? Так не должно было быть. Неужели виноваты лишь интриги Ренни, разрушение Кольца Марикой и война Носителей Осколков?

Возможно, за всем этим скрывался кто-то ещё, заслуживающий мести куда больше.

— Не волнуйся, мне тоже любопытно. Будем вместе расследовать это дело. История может скрыть правду, но правда никуда не исчезает.

— Госпожа Фрирен, не принимайте это близко к сердцу. Вам лучше отдохнуть.

— Спокойной ночи.

Изучив механизм действия праха, среброволосая девушка зевнула. Большинство эльфов любят спать — закроешь глаза, откроешь, и вот уже прошёл день. Простой и эффективный способ скоротать время. Приятно.

Теоретически, если тело достаточно сильное, отдых не нужен, но сон — это часть культуры.

— И тебе спокойной ночи. Я покараулю.

Мелина развеяла свою материальную форму. Для духа это почти не требовало затрат энергии, зато позволяло следить за любым шорохом вокруг.

Оставшись наконец одна, Фрирен ненадолго задремала.

Однако то ли из-за смены обстановки, то ли из-за отсутствия чувства безопасности она вскоре проснулась. Было какое-то неприятное ощущение, будто лежишь не там, где нужно. Виной тому была её игровая магия — когда она становилась слишком реальной, быстро пропустить время повседневности уже не получалось.

Она села и огляделась. В разрушенной Церкви Элле мерцали огоньки — то ли светлячки, то ли золотистые искры, падающие с Древа Эрд.

Красиво.

В её родном мире ходили легенды о метеоритных дождях, происходящих раз в полвека. Интересно, как они выглядели бы по сравнению с этим зрелищем?

Она посмотрела в сторону Храма Предвкушения — он уже скрылся за горизонтом. Хотя она продвигалась вперёд очень медленно и осторожно, расстояние всё равно было пройдено немалое. Это говорило о просторах Междуземья. Всего один день, но какой насыщенный! Даже усталость, накопившаяся от размеренной жизни, исчезла без следа.

Эльфы больше всего боятся скуки. На самом деле, долгие игровые сессии легко утомляют, но, к счастью, у неё был способ развеяться.

Стоило Фрирен сосредоточиться, как перед её взором появлялись послания, видимые только ей, разбросанные повсюду. Например, одно гласило: «Впереди синекожая четырёхрукая тварь, с неё падает Колокольчик призыва духов».

Она едва не рассмеялась.

Описание Ренни было довольно точным. И, судя по рассказам некоторых, нападение на Лунную принцессу могло прервать её сюжетную линию.

Определённо, стоило действовать осторожно и тщательно всё исследовать.

Были и другие послания: «Я — клинок Ренни», «Впереди любовь», «Не забудь выполнить квест и получить фамильный Меч лунного света», «Этого NPC нельзя атаковать». Большинство из них были довольно безумными, но иногда среди них попадались и те, что нельзя было игнорировать.

Насчёт неатакуемых NPC Фрирен раньше общалась с другими игроками. По сути, такие персонажи были неосязаемы и не реагировали на атаки. Но она-то точно могла их атаковать.

Она играла так долго, но ни разу не встречала цели, которую нельзя было бы атаковать. И убить можно было всех.

Странно.

Почему все играют в одном и том же мире, но получают такой разный опыт?

Подобные вопросы часто возникали у неё, но утомлять себя размышлениями — не в духе эльфов. Поэтому Фрирен снова легла спать. Завтра нужно было рано вставать и отправляться к руинам Перед заставой.

Надеюсь, получится встать пораньше…