Глава 334

Дионисий в сопровождении Макиаса осматривал строительство Сиракузской крепости, когда дошли новости о завоевании Бруттии Теонием.

Видя близкое завершение строительства крепости, он был в хорошем настроении, но когда он услышал эту новость, его лицо сразу стало мрачным, и он промолвил: «Проклятый Карфаген, они мешают моему плану!».

***

Ранней весной 397 года до н.э. стотысячная армия под предводительством карфагенского шофета Гимилько отправилась из Карфагена и после небольшого сражения с Сиракузским флотом на море высадилась на Сицилии. Вскоре после этого они быстро захватили Эрикс на западе Сицилии, затем взяли штурмом город Мотию и добились успеха.

Затем они заставили Сиракузские войска отказаться от осады Сегесты. Вместо того чтобы воспользоваться своей победой, Гимилько разрушил Мотию и построил новый город недалеко от побережья, назвав его Лилибеем.

Когда карфагенская армия остановила свое продвижение, осторожный Дионисий начал размещать свои войска в Сиракузах.

Вскоре после закладки фундамента Лилибея Гимилько повел армию продолжать наступление на восток, как раз когда наступил февраль. На этот раз, вместо того чтобы идти в атаку по маршруту, которым Сиракузы шли в прошлом году, он обогнул на лодке северо-восточный угол Сицилии и легко взял беззащитную Мессину.

Падение Мессины стало напоминанием для Регия, который находился по другую сторону пролива. Этот великий греческий город-государство, богатый благодаря выгодному географическому положению и процветающей транзитной торговле через порт, много лет спокойно общался с Карфагеном, чтобы помешать Сиракузам завладеть Мессинским проливом. Но вдруг дружественный иностранный город-государство Регий обнажил клыки и захватил свой город-государство-побратим Мессину. Почему город-государство-побратим? Потому что Мессина была основана в результате совместной колонизации Кумы и Халкиса и первоначально называлась Занкл, а затем была переименована в Мессину из-за прибытия переселенцев из Мессены. Мессинцы давно поняли, что другая сторона пролива должна быть под их контролем, чтобы обеспечить их безопасность, поэтому они поощряли свое материнское государство, Кумы. Затем Кумы вместе с Мессинцами совместно основали дружественный город-государство Региум.

Региум охватила паника, и они поспешно решили отправить посланников в штаб Южно-Итальянского альянса в Сициллиуме и попросить их присоединиться к альянсу. На данный момент, за исключением Локри и подчиненных ему городов-государств, все остальные греческие города-государства заключили союзное соглашение с Теонией.

После полного разрушения Мессины Карфаген построил новый город, Тауромениум, на побережье к югу от Мессины, чтобы Гимилько мог угодить уроженцам восточной Сицилии, Сицелам, и подготовиться к их нападению на Сиракузы, которые он затем подарил Сицелам.

В марте Дионисий почувствовал, что больше не может позволить карфагенянам продолжать нападать на подчиненные ему города-государства. И если он по-прежнему ничего не предпримет, союзники Сиракуз могут перейти к Карфагену. Поэтому он мобилизовал свою сухопутную и морскую армию, чтобы продвинуться на север к Катанийской равнине.

В результате между Сиракузами и Карфагеном возле Катании разгорелось морское сражение. Греческие военные корабли были больше, чем у карфагенян, и они также имели преимущество в оснащении. Однако Дионисий назначил своего брата, Лептинеса, из-за фаворитизма. Но командуя флотом, его брат допустил ошибку в командовании, что привело к поражению флота Сиракуз и большим потерям.

Пока происходит морское сражение, греческая армия наблюдает за ним на берегу. Благодаря этому они стали свидетелями трагедии флота и начали колебаться.

К счастью, армия под командованием Гимилько не успела вовремя прибыть на место сражения из-за того, что вулкан Этна на юго-западе Тавромения внезапно начал извергаться, извергая раскаленную лаву и разрушая дорогу на юг. Темный вулканический пепел заслонил небо, и карфагенской армии не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в обход.