Глава 121

Город Пентос встретил нас мощными крепостными стенами — возможно, самыми высокими на этом континенте. Вдоль них выстроились ряды стражников, а между зубцами регулярно попадались грозные баллисты. После появления драконов все города укрепляли оборону, но Пентос, похоже, превзошёл их всех.

Однако эти неприступные укрепления создали для защиты от врага внешнего, а не внутреннего, и они не могли унять ярость восставшего народа — улицы кипели разъярённой толпой.

Я натянул на голову простой чёрный плащ, скрывающий лицо в тени капюшона. Роскошные одежды пришлось оставить во дворце, дабы не привлекать внимания. Даже легендарный меч, — Губитель Сердец, — мой неразлучный спутник в битвах, был надёжно спрятан под плащом.

К сожалению, от ливня эта скудная одежда почти не спасала.

Все десять моих спутников тоже скрывали лица под тёмными капюшонами. Каждый выступал против этой авантюры, но после долгих лет кропотливой подготовки я был полон решимости довести дело до конца.

При всём своём риске, в этой встрече и человеке, с которым предстояло встретиться таилась немалая ирония судьбы.

Пробираясь сквозь разъярённую толпу, мы добрались до места встречи на самой окраине города. Это было невзрачное кирпичное здание с обшарпанной черепичной крышей. Вокруг теснились похожие постройки; явно не элитный район.

У самой двери выстроились двое стражников с угрюмыми лицами — необычное зрелище для этих трущоб. Ещё восемь охраняли стены, все в тёмных плащах с надвинутыми капюшонами. Сходство с моими людьми было очевидно — перед нами стояла королевская гвардия. Очевидно, что человек, назначивший встречу, не хотел рисковать.

Мои спутники решительно приблизились к стражам у входа и замерли в ожидании. Царило напряжённое молчание. Я слегка откинул капюшон, открывая эмблему белого чардрева у ворота плаща — условный знак для стражников.

Увидев значок, те кивнули мне, и я сделал шаг вперёд. Мои люди в ответ положили руки на эфесы мечей — предупреждение не делать резких движений.

Один из стражей указал на свой меч в ножнах на поясе, намекая, чтобы я отдал свой. Я кивнул и отдал его в руки приближённому. Легендарный Губитель Сердец ни в коем случае не должны украсть.

Как только формальности были соблюдены, страж толкнул скрипучую дверь, пропуская меня внутрь.

Внутри царили полумрак и духота, но тепло пылавшего в углу камина сразу окутывало и убаюкивало. Горящие поленья потрескивали, искры взлетали в трубу, озаряя скудно обставленное помещение. Посреди комнаты стоял один-единственный стол, грубо сколоченный из неструганных досок. На нём уже были поставлены две кружки с элем, но я не собирался пить — наверняка у будущего собеседника есть соблазн отравить меня.

Сбросив на пол мокрый от дождя плащ, я огляделся в поисках места для него и просто повесил на спинку ближайшего стула. Рукавом стёр капли воды с лица и попытался пригладить взъерошенные дождём волосы, но тщетно. Чёрные пряди упорно торчали в разные стороны.

Наконец я подошёл к столу и окинул взглядом своего собеседника:

— Феррего Антарион, владыка Браавоса и будущий правитель сего Королевства.

— Петир Бейлиш, король Объединённых Земель, — быстро отозвался он на безупречном высоком валирийском. Собственно, как и я.

Внешний вид выдавал паршивое здоровье — полнота и седина в бороде. Стремление заполучить власть любой ценой, стресс и всё такое прочее тоже наложили свой отпечаток.