Глава 126

Водные Сады представляли собой маленький райский уголок посреди песчаной пустыни Дорна.

По мере нашего приближения дорога под колёсами сменилась на бледно-розовый мрамор, которым славились Водные Сады. Вокруг нас стали появляться деревья и другая зелень. Местами я разглядывал верхушки больших особняков, выглядывающие из листвы.

Оберин и я вылезли из карет и проехали последний отрезок пути верхом.

Я помнил из прошлой жизни, что в Водных Садах обычно содержалось лишь небольшое количество стражи. Либо это была ложь, либо Доран привёл сюда много дополнительных людей для защиты моей драгоценной персоны, потому что вокруг всего комплекса выстроился буквально ряд стражников, напоминая стену.

Впрочем, полагаю, Ашару ждёт сюрприз по прибытии.

Я рассмотрел одеяния стражей и увидел не только герб Мартеллов, но и знак Дейнов из Звездопада, семьи Ашары. Похоже, Доран выложился на полную ради этого дня. Полагаю, он хочет удивить её. Она тем временем была в карете и наверняка болтала с Элларией, дожидаясь, пока мы не сообщим о прибытии.

Я привёл с собой пятьдесят человек. В их число входили десять королевских телохранителей, охранявших меня, и по двое для каждого члена семьи. Сначала я подумал, что это слишком мало, но напомнил себе, что с нами драконы, каждый из которых сравни тысяче воинам. Дополнительные стражи из Звездопада и Солнечного Копья тоже снизили мою тревогу.

Оберин первым въехал внутрь, дабы убедиться, что это не засада. Мы проехали под аркой, обрамлённой деревьями кровавого апельсина и увитой прекрасной лозой. Уже у входа можно было услышать журчание реки и плеск воды.

За аркой тянулась десятифутовая полоса кустов и леса — естественная ограда для внутреннего двора, защищающая от лишних глаз. Я знал, что такая живая изгородь опоясывала весь периметр Водных Садов.

— Добро пожаловать в самый великолепный дворец Семи Королевств. — Торжественно проговорил Оберин, когда мы проехали сквозь заросли, открывающие вид на Сады.

Лес оборвался, уступая дорогу лёгкой опушке по обе стороны. Слева находился фонтан в виде обнажённой женщины. Вода била сверху слабой струёй; очевидно, это перенаправленный природный источник. Тем не менее, зрелище по-прежнему очаровывало.

Розовый мрамор спускался естественным склоном, почти без ступеней. Уже отсюда я разглядел два особняка по обе стороны дороги метрах в пятидесяти от нас. Их фундамент и стены были выполнены из того же розового мрамора, что и ведущая сюда дорога. Напротив фонтана слева раскинулся аккуратный газон с многочисленными детскими следами.

Нас встречала процессия. Доран Мартелл, которого я не видел много лет, стоял, несмотря на прогрессирующий артрит и подагру. Рядом с ним, к моему удивлению, находилась его супруга леди Мелларио из Норвоса. Я знал, что скоро она уедет обратно в Норвос из-за растущей неприязни между ними, но пока этого не случилось.

Прямо рядом с ними стояла девушка, лет восемнадцати. На самом деле ей было только четырнадцать. Арианна Мартелл непременно вырастет красавицей, но пока что из неё явственно проступал детский возраст. Придётся держать Вориана от неё подальше из-за её… склонностей.

Рядом с ней находился мальчик, примерно одного возраста с близнецами, и ещё один — лет Рены. Я узнал в них Квентина и Тристана Мартеллов, сыновей Дорана.

Также там стояли двое других детей, почти ровесников Вориана, казавшиеся смутно знакомыми… увы, не смог вспомнить. Помимо прочих, позади Дорана расположилась женщина в капюшоне, скрывавшем лицо. По виду служанка, но стояла слишком близко к принцу и его семье. Наши взгляды встретились, и… вроде бы я должен её знать, но… никак не мог вспомнить.

Я улыбнулся и окинул взглядом остальных, а когда убедился, что Доран исполнил мою просьбу, спешился и передал поводья конюху, подбежавшему к нам с Оберином. Кареты въехали следом. Я подошёл открыть дверцу той, где находились моя жена и королева, попутно послав улыбку и подмигнув темноволосому мужчине с тёмно-синими глазами, стоявшему рядом с семьёй Дорана. Открыв дверцу, я протянул руку. Первой её схватила Рена, которой я помог спуститься на две ступеньки, прежде чем подхватил и опустил на землю рядом с собой.

Затем я снова заглянул в карету, дабы помочь Ашаре. Я держал её за руку, пока она спускалась. Только оказавшись на земле и подняв глаза, она увидела своего брата.

— Сэмми! — воскликнула она, приподняв юбки и поспешив к нему. Обняв Лорда Звездопада, она оставила Дорана позади, хотя тот и улыбнулся их встрече. Я предупреждал его, что так произойдёт.

Топот копыт заставил меня обернуться к входу в Водные Сады. Вориан, Александр и Артур въехали верхом, с взъерошенными после скачки волосами и улыбками на лицах. Они быстро спешились и передали лошадей конюху. За это время Оберин помог выйти из кареты Элларии.

— А ты, должно быть, мой племянник Эдрик! — Услышал я голос Ашары, обращённый к мальчику на руках у леди Дейн. Я никак не мог вспомнить её имя.

— Прошу прощения, лорд Мартелл. Ваш подарок пришёлся очень кстати. — Начал я, имея в виду то, как Ашара сюсюкалась с ребёнком. Всё происходящее — не более чем притворство для вероятных

Я поднял Рену на руки и направился вперёд.

— Мне самому в радость, ваша милость. Добро пожаловать в Водные Сады, жемчужину Дорна. — Сказал Доран, разведя руки в стороны. — Полагаю, вы не имели чести познакомиться с моей супругой, леди Мелларио из Норвоса.

— Действительно, не имел. — Ответил я, подойдя и взяв её руку, как положено. — Рад встрече с ещё одной уроженкой Вольных Городов. — Я легко поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Уже не таких вольных. — Проговорила Мелларио с улыбкой. В её словах не было обиды, лишь дружеский подкол. Я кивнул. Мальчики встали рядом со мной, пока шло знакомство.

— А это мои дети: Арианна, Квентин и Тристан. — Представил Доран, поочередно указывая на каждого.

— Рад знакомству! — Я взял руку Арианны. — Вы непременно вырастете писанной красавицей. — Затем я перешёл к мальчикам: — А из вас выйдут сильные воины, уже сейчас вижу! — Я хлопнул каждого по плечу. Все трое были застенчивы и скупо поклонились, ничего не сказав в ответ.