Глава 111

Пять грифонов быстро изменили направление полета и пронзили волны пыли, скользя по земле.

Вшух! Бам!

Что-то выстрелило из спины грифонов. Это были стрелки, орудовавшие арбалетом.

Бам! Бам! Бам!

Пять стрел последовательно приземлились в деревянное чучело, расположенное примерно в 100 ярдах от них с точностью. Послышался взрыв восхищения.

— Ух ты!

— Вау!

Солдаты были одеты в простые, прочные кожаные доспехи, а на плечах у них висели арбалеты. Их взоры были прикованы к изящным движениям грифонов, вновь взмывших высоко в воздух.

Совершив перекат в воздухе, грифоны уселись на землю перед наблюдающими солдатами. Их большие крылья создали сильный порыв ветра, от которого солдаты качнулись, но им удалось удержать позиции.

Киик! Кик!

Возбужденные грифоны встали на дыбы, как лошади, что заставило выражения солдат стать тревожными. Грифоны были еще больше вблизи. Казалось, что они могли легко просверлить дыру в человеческом теле своими острыми желтыми клювами. Но наездник на грифоне небрежно протянул руку к шее грифона. Когда он почесал шею существа, грифоны замурлыкал, прежде чем опустить голову с раскосыми глазами.

— Ух ты…

Грифоны были известны своей свирепостью и дурным характером, но человек перед ними обращался с грифонами так, как будто имел дело с домашними животными или домашним скотом.

Всадник еще несколько раз почесал грифону шею, а затем направился к группе с ничего не выражающим лицом, сняв шлем. Всадником был не кто иной, как Элькин Исла, капитан отряда грифонов семьи Пендрагон. Холодными глазами и плотно сжатыми губами он излучал одиночество.

Четыре других всадника, сопровождавших Ислу, также вышли вперед и встали рядом с ним. Все всадники были довольно хороши собой, с их загорелой кожей и блестящими глазами, не говоря уже об отличном телосложении.

Солдаты смотрели на них нервными глазами.

— В отличие от лошадей, при езде на грифоне нет вертикальных колебаний. Вы можете быть более точным при стрельбе из арбалета. Кроме того, их шеи достаточно прочны, чтобы на них можно было прикрепить заряжатели, что позволяет очень быстро перезаряжать арбалеты.

— Да, да!

Солдаты ответили в один голос, услышав слова Ислы, пронизанные уникальным южным акцентом.

— Одна из основных тактик отряда грифонов — стрелять из арбалетов с большой высоты. Однако бывают ситуации, когда наездникам приходится лететь низко, стреляя по своим целям. Кто-нибудь знает причину?

— …

Солдаты не могли ответить и то и дело поглядывали друг на друга.

— Во время осады после первого раунда залпов всадники на грифонах выстраиваются в треугольный строй и быстро кружат вокруг вражеского замка, продолжая вести непрерывный огонь. Так будет продолжаться до тех пор, пока осадная башня нашей армии благополучно не приблизится к стенам вражеского замка. Нам нужно будет держать врагов занятыми, чтобы свести к минимуму потери наземных подразделений. Это понятно?

— Да!

— И-извините! У меня есть вопрос!

Один из солдат поднял руки. Безразличные глаза Ислы обратились к солдату.

— Какой?

— Ну, значит, наездникам на грифонах достаточно уметь стрелять только из арбалета?

— Хороший вопрос.

Слегка кивнув, Исла продолжил.

— Наездники на грифонах с юга используют длинные луки вместо арбалетов. По сравнению с арбалетами длинные луки перезаряжаются быстрее. Более того, южные всадники, как правило, являются опытными стрелками. Но очень немногие умеют приручать грифонов и ездить верхом, а также умело обращаться с длинным луком. Вот почему на юге один всадник обычно командует до девяти грифонов.

— О…

— Но эти ребята другие. Благодаря силе Солдрейк, опекуна семьи Пендрагон, они не нуждаются в дополнительном приручении.

Солдаты обменялись взглядами с облегчением. Какими бы страшными ни были грифоны, попробовать стоило, если они уже были под контролем.

— И именно поэтому мы можем попытаться взимать плату за полет. Подобно тяжеловооруженным рыцарям, мы можем уничтожить вражеский строй, атакуя их. Таким образом…

По сигналу Ислы всадник метнул копье в сторону Ислы.

— Вы должны уметь обращаться с копьем так же хорошо, как с арбалетом. Мы будем авангардом армии семьи Пендрагон.

Острие излучало острую ауру под сверкающим солнцем.

— Вау…

Солдаты были поражены. Они уже могли представить, как едут верхом на грифонах, героически атакуя вражеский лагерь и разнося врагов в клочья. Они чередовали все виды оружия, возвращаясь домой заветными героями.

Солдаты возбужденно переглянулись. Как будто они уже стали старыми ветеранами, вспоминающими свое славное прошлое всадников на грифонах.

Но Исла еще не закончил свои слова.