Глава 71

Глава 71

Империя Арагон была огромной, несравненно огромной. Император и имперская армия не могли без посторонней помощи править такой обширной землей и обеспечивать ее безопасность. Таким образом, первый император раздал право управлять участками земли различным вкладчикам-основателям в обмен на налоги. Таким образом, около половины империи управлялось местными властями.

Они были высшими лордами империи.

С момента основания империи таких высших лордов было шесть, но со временем их число увеличилось до тринадцати. Семьи высших лордов, сопровождавшие императора-основателя, были более престижными, чем их коллеги, присоединившиеся позже. Лорды, правившие землями на окраинах империи, были менее могущественны, а их статус варьировался в зависимости от того, насколько рано они объединились, став правителями территории. Лорды с неглубокой историей обладали меньшей властью и влиянием в политических вопросах и статусе.

Графство Брезия было одной из таких семей. Всего десять лет назад они стали верховными правителями территории Сисак. Великая территория Сисак располагалась в дальневосточной части империи. Семья Брезия купила свои земли за деньги, но их положение было значительно ниже, чем у других высших лордов империи.

Земля Сисака была довольно большой, но гористой и бесплодной, хотя графство Брезия заплатило сумму, эквивалентную 30% годового бюджета империи, чтобы получить ее. Тем не менее граф Брезия был доволен. Он никогда не интересовался институциональным обществом и имперской политикой с самого начала. Все, чего он когда-либо хотел, это собственное поместье.

Первоначально Сисак был провинцией, управляемой административным чиновником, посланным императором. Администрация постоянно заводила мелкие ссоры с семьей Брезия. Однако все чиновники и имперские солдаты ушли, когда граф Брезия купил землю.

Граф наконец добился суверенитета над землей. Но радовалось только графствр.

Когда имперские войска численностью около 2000 человек покинули землю, земля Сисака осталась без охраны. Граф Брезия получил титул высшего лорда, заплатив эквивалентную цену, но у него было всего три рыцаря и около двухсот солдат.

И чтобы заплатить огромную сумму за землю, он потратил половину всех своих сбережений. Чтобы компенсировать это, он выжимал из жителей земли налоги и в конечном итоге не удосужился набрать больше солдат для защиты земли. Это привело к бесплодной местности с недостаточным количеством солдат. Он был высшим лордом, сосущим кровь людей своей земли.

Помимо бандитов и грабителей, монстры, прятавшиеся в густых лесах и каньонах, начали нападать на деревни и фермы при каждом удобном случае. В конце концов, все деревни организовали собственную линию обороны, но эффективность неподготовленных людей была ограничена.

И так Сисак стал территорией, куда прибывало и уезжало наибольшее количество наемников, хотя здесь не было территориальных споров или войн.

* * *

— Еще одну кружку!

— Кухаха! Она стала довольно быстрой!

— О, давай! Закажи еще одно блюдо.

Солнце стояло высоко в небе, но пабы Эльмы, второго по величине города Сисака, были битком набиты людьми.

Эльма был административным городом, в котором в прошлом проживали сотни имперских солдат и администрации. Первоначально в Эльме проживало более 3000 человек, но теперь это число уменьшилось примерно до 2000.

Динь! Дверь паба со звонком открылась, но никто из наемников не обратил на это внимания. Они были поглощены своими делами, выпивкой развлечениями с молодыми официантками, которые, по сути, были проститутками.

Через дверь вошли три человека. Все были в темных мантиях с капюшонами, закрывающими лица. Девушка, которой на вид было около 13 или 14 лет, быстрым шагом подошла к столику для троих.

— Добро пожаловать. Напитки, еда, женщины, у нас есть все.

— Два пива и одна курица. Я буду жареный рис и бекон.

Девушка на мгновение удивилась голосу наемника, который был холодным и низким, но затем ответила дружелюбной улыбкой.

— Вы видимо знакомы с Сисаком, если ищете жареный рис, сэр. Минуту, пожалуйста. Сначала я пойду возьму пива.

Девушка поклонилась и быстро вернулась на кухню. Наемники преследовали девушку похотливыми глазами, но она не обращала на это внимания, будто уже привыкла.

— Я думал, что рис едят только на юге, но здесь это немного необычно, ло… сэр Валт.

Говоря, Исла снял капюшон, и Рэйвен ответил, тоже сняв свой капюшон:

— В Сисаке много гор, поэтому трудно строить большие пшеничные фермы. Но, к счастью, здесь выпадает много дождей, что позволяет строить рисовые поля в горах. Кстати, будь осторожен с обращением ко мне.

— Я это запомню, сэр Валт.

Титул «мой лорд» использовался для обращения к знати обычно довольно высокого статуса и которая владела территорией. При неосторожном использовании он мог вызвать подозрение или привлечь к ним внимание. С другой стороны, «сэр» был титулом, используемым для простой знати, а также для свободных рыцарей, поэтому проблем с его использованием не было.