Глава 395

— Сильнее генерала Мифуне?

Самурай был совершенно шокирован. В его представлении Мифуне уже был сильнейшим воином в мире шиноби. Любой, кто мог превзойти Мифуне, должен был быть одним из абсолютных элиты — как Ханзо Саламандра из Амегакуре, лидеры пяти великих деревень или легендарные Саннины.

Но этот молодой на вид человек по имени Бьякуя… мог ли он действительно обладать такой силой?

Увидев выражение на лице своего подчинённого, капитан самураев с некоторой беспомощностью покачал головой. Ему было трудно поверить, что его люди так удивлены — это было общеизвестно среди шиноби. Это лишь подчёркивало, насколько изолирована Страна Железа от внешнего мира.

Мир шиноби принадлежал шиноби, в конце концов. Тот факт, что самураям удавалось защищать Страну Железа всё это время, уже был замечательным подвигом. Но по правде говоря, сегодняшние так называемые «самураи» были не более чем шиноби, владеющими катанами. Их тактика и системы тренировок больше не отличались от тактики и систем шиноби.

Сидя в повозке, Бьякуя и Яхико подслушали разговор самураев. Бьякуе больше нечего было сказать об этих закостенелых традиционалистах. После возвышения деревень шиноби эра самураев давно закончилась. Страна Железа сохранилась только благодаря поддержанию нейтралитета.

Как только влияние Акацуки расширится дальше, с этой нейтральной страной наверняка тоже разберутся.

Через несколько часов Бьякуя и остальные успешно прибыли к месту проведения саммита. Совет Пяти Каге должен был состояться в крепости глубоко в Стране Железа — естественно защищённой цитадели, охраняемой более чем сотней самураев.

Вскоре они увидели генерала Мифуне, стоящего у ворот крепости.

Мифуне был одет в доспехи эпохи Сэнгоку, его голова была обмотана слоями бинтов. Он был худым, хрупким на вид стариком, который, казалось, мог упасть от ветра.

Бьякуя взглянул на Мифуне и вспомнил свои воспоминания о нём. В молодости Мифуне бросил вызов Ханзо Саламандре, но проиграл из-за разницы в силе. Однако Ханзо пощадил его жизнь, впечатлённый непоколебимой убеждённостью Мифуне. За годы Мифуне отточил свои навыки благодаря неустанным тренировкам и достиг силы уровня Каге.

В отличие от Пяти Каге или Саннинов, боевой стиль Мифуне напоминал стиль Белого Клыка Конохи, Сакумо Хатаке — быстрый и смертоносный тайдзюцу, который не оставлял шиноби времени на складывание ручных печатей.

Увидев их, Мифуне подошёл и сказал:

— Вы Яхико, лидер Амегакуре? А это джонин Бьякуя и Конан-доно?

Яхико слегка кивнул.

— Я Яхико. Спасибо, генерал Мифуне, что пришли поприветствовать нас лично. В таких формальностях нет необходимости.

Мифуне улыбнулся.

— Вы слишком скромны, Яхико-доно. Поскольку Амегакуре проделала такой долгий путь, чтобы принять участие в Совете Пяти Каге, я обязан оказать вам должный приём. За последние годы стабильность северного континента во многом обязана Амегакуре и Акацуки.

Услышав это, Яхико переключился в политический режим.

— Это всё было коллективным усилием. Без признания и сотрудничества других наций мы не смогли бы поддерживать мир на севере. Кстати, генерал Мифуне, вы не рассматривали возможность присоединения к Альянсу Акацуки?

Мифуне покачал головой и ответил:

— Страна Железа — нейтральная страна. Если бы мы присоединились к Акацуки, мы больше не смогли бы выступать посредниками в конфликтах между нациями. Это действительно трудное положение.

После паузы Мифуне, казалось, что-то вспомнил и спросил:

— Яхико-доно, могу я спросить — как поживает Ханзо-сама в эти дни?

Яхико замолчал и посмотрел на Бьякую.

Он, честно говоря, не имел понятия. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз видел Ханзо, и он даже не знал, жив тот или мёртв.

Бьякуя шагнул вперёд, несколько секунд смотрел на Мифуне и сказал:

— Мой учитель в добром здравии. Перед тем как я покинул деревню, он упомянул вас. Он сказал мне спросить, придерживаетесь ли вы всё ещё той убеждённости, которая у вас была когда-то.

Лицо Мифуне озарилось улыбкой.

— Подумать только, Ханзо-сама всё ещё помнит такого незначительного человека, как я… Я не забыл его учения. Я всегда придерживался своих убеждений, выступая посредником в спорах между нациями как лидер нейтральной земли.

Глаза Бьякуи впились в Мифуне, и его тон стал резким:

— Посредничество в конфликтах работает только тогда, когда обе стороны хотят вести переговоры. Но что, если в мире шиноби разразится полномасштабная война? Где тогда будет стоять Страна Железа?

— Это… — Мифуне не знал, как ответить.

В отличие от других самураев, Мифуне был хорошо информирован. Он знал о человеке в маске, который охотился на хвостатых зверей, и знал, что Акацуки не совсем миротворческая организация.

Официально Акацуки подчинялись Амегакуре. Но на самом деле Амегакуре подчинялась Акацуки. То же самое относилось к Стране Травы, Стране Горячих Источников, Стране Степей и Стране Снега.

Даже Киригакуре и Сунагакуре имели экономические связи с Акацуки. Лидеры этих регионов были либо назначены Акацуки, либо финансово зависели от них. Если сложить все эти силы, Акацуки уже превосходили любую отдельную Великую Деревню по влиянию.

Но чтобы по-настоящему считаться наравне с Пятью Великими Нациями, Акацуки всё ещё нужно было доказать себя в войне.

Чего Мифуне не знал, так это того, будет ли эта война против Великих Деревень — или против организации человека в маске. Теперь, как лидер Акацуки, Бьякуя начинал давить на него, чтобы он выбрал сторону.

После долгой паузы Мифуне медленно сказал:

— Страна Железа всегда останется нейтральной нацией. Даже если разразится масштабная война, я сделаю всё возможное, чтобы выступить посредником и сохранить мир в мире шиноби.