Глава 127

Глава 127
Взгляд Ричарда становился всё более хмурым. «Двадцать одна из пятидесяти девяти территорий семьи показали снижение сборов налогов… у этих парней совсем нет терпения. Как вы думаете, Кундер просто нанимает этих бандитов, или это рейдерская группа Шумпетеров?»

«Я не уверен, — ответил старый дворецкий. Обычно этот человек посвящал своё время внутренним делам семьи, поэтому он не мог судить о положении вассалов. На самом деле Ричард тоже не искал ответа, он просто спросил небрежно.

Он встал и прошелся по комнате, с каждым шагом выражение его лица становилось всё мрачнее. Нескольких десятков обходов, и он вдруг поднял руку, собираясь швырнуть налоговый отчёт на пол, но не смог заставить себя сделать это. Он осторожно положил его на стол, его ярость сменилась леденящим спокойствием, когда он снова поднял голову. «Скажи Кундеру, что он может вдвое снизить налоги и в следующем сезоне, если бандиты будут продолжать так свирепствовать.»

Старый дворецкий был крайне удивлён, но ничего не сказал. Проведя с Гатоном много лет, он ясно понимал, что Кундер — всего лишь очередная шахматная фигура. Таких вассалов, как он, было около дюжины, и они служили Ричарду лишь испытанием. Если он не смог бы установить контроль над своими землями, владения Ахерона, скорее всего, рухнули и развалились на части.

Ричард начал нежно поглаживать налоговый отчёт, как будто это было лицо любимой; однако ледяной блеск его глаз оставлял холод в сердце. «Шумпетеры…» — тихо пробормотал он, — «Вы были полностью уничтожены, но всё ещё хотите строить козни за моей спиной?»

Судя по распределению территории и диапазону влияния, только Шумпетеры могли соблазнить Кундера. Однако настоящим вдохновителем всего этого был герцог Менс. Менсы были заклятыми врагами Ахерона точно так же, как Шумпетеры, и были точно так же сокрушены Гатоном некоторое время назад. Несмотря на то, что они знали, что Гатон был пойман в ловушку на равнине Рози, оставив земли Ахерона пустыми, у них не было сил начать еще одну полноценную войну. Проницательный и опытный герцог переключил своё внимание на присоединение Шумпетеров, которые в этот момент были всего лишь куском мяса для захвата. Также под началом Гатона находились те, кого можно было поколебать, и разделение их было бы весьма эффективным способом нанести удар по семье Ахерон. Мощь этой стратегии можно было легко увидеть в налоговом отчёте, который просматривал Ричард.

Ричард вернул отчёт старому дворецкому: «Изучите властителей всех территорий, которые сообщили о значительном снижении налогов или о чём-то подобном странном. Отметьте всех, кого вы считаете ненормальными. Надеюсь, что к моему следующему возвращению я получу отчёт об этом.»

«Нет проблем.» — подтвердил дворецкий.

«Есть какие-нибудь новости от Ультрамарин?»

Дворецкий сразу же достал листок бумаги: «Её превосходительство Шарон впала в спячку. Похоже, она пробудет в этом состоянии около трёх лет или около того.»

Ричард был поражен: «Хозяин в спячке? Она сказала, почему? Есть ли какая-то особая информация для меня?»

«Боюсь, нет, молодой господин.»